EN BREF

• La santé des bébés est attaquée de toutes parts par l'exposition aux toxines présentes dans leur environnement limité, notamment les particules de plastique dans l'eau et les biberons, les métaux lourds dans les aliments pour bébés achetés en magasin et les couches chargées de produits chimiques toxiques
• Bien que la Consumer Product Safety Commission soit chargée de réglementer le secteur, les couches ne sont testées que pour le plomb. Les couches sont des articles pour l'incontinence des bébés, mais elles ne sont pas réglementées par la FDA en tant que dispositifs médicaux, comme le sont les articles pour adultes
• Les bébés peuvent utiliser jusqu'à 2 500 couches au cours de la première année de leur vie et jusqu'à 4 800 avant d'être propres. Les tests effectués sur les couches ont révélé une liste de composés organiques volatils, de pesticides, de formaldéhyde, de parfums et de dioxines dans de nombreux produits, dont plusieurs dépassaient le seuil sanitaire
• Outre les troubles cognitifs et physiques associés à l'exposition aux toxines environnementales, les couches jetables ont un impact significatif sur l'environnement, notamment par le nombre de couches qui arrivent dans les décharges et par le méthane qu'elles dégagent en se dégradant

Par le Dr. Mercola

La santé des bébés est agressée de toutes parts par l'exposition aux toxines dans leur environnement limité. Leurs premières selles contiennent plus de substances chimiques plastiques que celles des adultes et ils continuent à consommer des particules de plastique provenant du système d'eau public et des biberons. Les aliments pour bébés en vente libre sont contaminés par des métaux lourds et les couches sont remplies de produits chimiques toxiques que les enfants absorbent par la peau.

Dans sa lutte pour vous fournir, à vous et à votre famille, des produits d'hygiène personnelle plus sûrs, l'Environmental Working Group (EWG) a créé la base de données Skin Deep, dans laquelle il publie des analyses chimiques des produits de soins personnels. Vous pouvez également rechercher des produits d'hygiène personnelle vérifiés par l'EWG qui sont testés et sont les plus sûrs à utiliser dans leur catégorie, y compris les couches.

Ces produits d'hygiène personnelle pour bébés, souvent négligés, peuvent exposer les nourrissons à une multitude de produits chimiques toxiques, qui sont pressés contre la peau du bébé presque 24h/24, 7j/7, jusqu'à ce qu'il soit propre. Cela peut représenter deux années ou plus pendant lesquelles les bébés sont exposés à des produits chimiques pressés contre leurs organes génitaux, avec des effets négatifs connus sur la santé.

Les experts estiment qu'au cours de sa première année, un bébé utilise 2 500 couches jetables. Les parents tiennent souvent compte du confort, du pouvoir absorbant et de l'ajustement, mais les études indiquent que les matériaux et les ingrédients sont probablement plus importants lorsque l'on considère qu'une couche peut potentiellement nuire à la santé d'un enfant.

Les couches ne sont pas testées pour leur sécurité

La Consumer Product Safety Commission est l'organisme chargé de réglementer l'industrie des couches. Pourtant, elle n'exige pas de tests, autres que pour le plomb, pour garantir la sécurité. Les fabricants ne sont pas non plus tenus de publier les ingrédients du produit. Cela complique la tâche des consommateurs qui cherchent des options plus sûres pour leurs enfants. En outre, la Food and Drug Administration des États-Unis ne réglemente pas l'industrie des couches.

Si le titre 21 du Code of Federal Regulations couvre les dispositifs médicaux destinés à protéger contre l'incontinence, cela « n'inclut pas les couches pour nourrissons ». En d'autres termes, les membres les plus petits, les plus jeunes et les plus vulnérables de la société portent pendant deux ans ou plus de leur vie des articles pour l'incontinence qui ne sont pas testés en termes de sécurité et qui sont testés positifs aux poisons toxiques.

En 2019, l'Agence française de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail a testé 23 couches parmi une liste de couches les plus vendues sur le marché, y compris les marques de distributeurs et celles répertoriées comme « écologiques ». Les chercheurs ont écrit que les couches jetables sont utilisées par plus de 95 % des bébés en France depuis près de 20 ans.

Ils estiment que les bébés utilisent jusqu'à 4 800 couches avant d'être familiarisés avec la propreté. Les problèmes de peau les plus courants sont les dermatites déclenchées par un irritant, une infection ou une réaction allergique, et la prévalence de la dermatite des couches a été estimée à 50 % chez les bébés.

Les tests effectués sur les 23 produits ont révélé une liste de composés organiques volatils, de pesticides, de formaldéhyde, de parfums et de dioxines. Dans la liste des pesticides trouvés à l'intérieur des couches, la majorité étaient actuellement interdits d'utilisation dans l'UE. Plusieurs des substances chimiques que les chercheurs ont détectées dans les couches dépassaient le seuil sanitaire que l'agence considère comme sûr pour les nourrissons.

Une deuxième étude publiée en 2019 s'est intéressée au contenu toxique des serviettes hygiéniques et des couches, car elles sont fabriquées à partir de matériaux plastiques et contiennent des composés organiques volatils (COV). L'analyse a montré une grande différence dans les taux de COV et de phtalates entre les marques de couches et de serviettes hygiéniques. Les concentrations de phtalates étaient supérieures à ce que l'on trouve généralement dans les produits en plastique du commerce. Les chercheurs ont lancé une mise en garde :

« Étant donné que les serviettes hygiéniques et les couches sont en contact direct avec les organes génitaux externes pendant une période prolongée, il est probable qu'une quantité considérable de COV ou de phtalates puisse être absorbée par l'appareil reproducteur. »

Des composants de couches dangereux augmentent le risque de dommages toxiques

L'étude de 2019 a permis de découvrir une lacune dans la réglementation des produits menstruels et des couches pour bébés, ce qui, selon Environmental Health News, est « emblématique du malaise historique de notre société à l'égard des conversations productives sur la santé reproductive des femmes ».

En 2020, l'EWG a publié son guide pour des couches plus sûres, dans lequel il a dressé la liste de certains ingrédients et matériaux couramment utilisés dans l'industrie des couches. Vous reconnaîtrez peut-être certains de ces types de produits chimiques.

Les couches sont composées de cinq éléments principaux que les concepteurs utilisent pour absorber les liquides et les déchets, les empêcher de fuir et garder la peau du bébé aussi sèche que possible. Ces composants comprennent un feuillet supérieur qui se place près du corps du bébé, un feuillet arrière, le matériau absorbant central, les bordures des jambes et un système de fermeture. Le feuillet supérieur et le feuillet arrière sont principalement constitués de matières plastiques, tout comme les bordures des jambes et les systèmes de fermeture.

Une étude de 2019 publiée dans Environmental Science and Technology a évalué la toxicité de huit produits chimiques plastiques que l'on peut trouver dans les couches jetables. Les chercheurs ont constaté que 74 % des 34 produits chimiques en plastique déclenchaient au moins un critère d'évaluation négatif, notamment la cytotoxicité, l'œstrogénicité et l'antiandrogénicité. Leur conclusion fut la suivante :

« Les plastiques de grande consommation contiennent des composés qui sont toxiques in vitro, mais qui restent largement non identifiés. Étant donné que le risque des composés inconnus ne peut être évalué, cela constitue un défi pour les fabricants, les autorités de santé publique et les chercheurs. »

Les couches comprennent aussi généralement un polymère super absorbant dans le noyau, conçu pour absorber 30 fois son poids en liquide. Le plus courant de ces polymères est le polyacrylate de sodium qui, selon l'EWG, peut être contaminé par des quantités résiduelles d'acrylamide et d'acide acrylique. L'acrylamide est classé par le National Toxicology Program comme pouvant raisonnablement causer le cancer, et l'Environmental Protection Agency estime que l'acide acrylique est un puissant irritant pour la peau et les yeux.

Il y a plus de produits chimiques dans les couches

Comme les fabricants ne sont pas tenus de divulguer les produits chimiques utilisés, il est probable que le polyacrylate de sodium contienne d'autres additifs inconnus. Les fabricants peuvent également inclure de la pâte à papier pour augmenter le pouvoir absorbant et utiliser des adhésifs pour assembler le produit. Selon l'EWG, nombre de ces adhésifs contiennent des alkylphénols éthoxylés ou APEO, utilisés pour prévenir l'oxydation qui dégrade les propriétés adhésives de la colle.

Selon l'EPA, ces produits sont très toxiques pour la vie aquatique et son associés à des problèmes de développement chez les rongeurs. D'autres sont des perturbateurs endocriniens connus qui peuvent augmenter le risque de cancer de l'endomètre.

Certaines couches comportent un indicateur d'humidité à l'extérieur qui indique aux parents si la couche doit être changée. L'EWG signale que, bien que les produits chimiques exacts utilisés puissent varier d'une marque à l'autre, ils se composent principalement de toxines nocives, notamment de composés d'ammonium quaternaire, également appelés « quats ».

Ces derniers sont associés à des problèmes de reproduction et de développement, ainsi qu'à des effets respiratoires et à des irritations cutanées. Enfin, la plupart des couches contiennent une sorte de fragrance ou de parfum, connus pour déclencher des dermatites de contact qui touchent entre 20 et 35 % des enfants.

D'autres experts estiment que jusqu'à 16 % de la population est allergique aux parfums des produits. La National Eczema Association rapporte que 20 % de la population générale est sensible aux produits chimiques utilisés pour produire des parfums.

Les bébés et les femmes exposés à des perturbateurs hormonaux chimiques

L'étude publiée dans Reproductive Toxicology a été déclenchée par une enquête dans les médias sud-coréens qui a débuté en 2017. Il a été découvert qu'une nouvelle marque de serviettes hygiéniques produites par la société Lillian a déclenché des problèmes et des irrégularités menstruels chez plus de 15 000 femmes qui ont signé un recours collectif affirmant avoir souffert d'infections, de règles irrégulières et de crampes suite à l'utilisation de ces serviettes hygiéniques.

Ces effets peuvent être le résultat d'une exposition à des substances chimiques perturbatrices du système endocrinien (EDC), qui comptent parmi les produits chimiques les plus destructeurs de l'environnement et sont liés à des troubles de la croissance, des troubles neurologiques et des difficultés d'apprentissage, ainsi qu'à l'obésité, au diabète, à des malformations congénitales, à des maladies cardiovasculaires et à des dysfonctionnements de la reproduction chez l'homme et la femme.

Les EDC ne sont pas seulement nocifs, ils sont aussi présents presque partout et sont difficiles à éviter. Ils se cachent dans les emballages alimentaires, les aliments non biologiques, les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les détergents, les cosmétiques, les lotions, les produits parfumés, les savons antibactériens, les médicaments, les jouets, les tissus, les tapis, les meubles, les matériaux de construction traités avec des retardateurs de flamme, les pesticides, etc.

Le livre « Count Down » de Shanna Swan s'étend sur ce qu'elle décrit comme une crise imminente de la fertilité. Outre la chute du nombre de spermatozoïdes, les changements dans le développement sexuel constituent une menace pour la survie de l'humanité et, selon Shanna Swan, « l'état actuel des affaires reproductives ne peut pas continuer beaucoup plus longtemps sans menacer la survie de l'humanité ».

En fait, elle estime que si les projections actuelles se poursuivent, le nombre de spermatozoïdes pourrait atteindre zéro en 2045. Les perturbateurs endocriniens « présents partout » sont les principaux coupables, dit-elle : « Les produits chimiques présents dans notre environnement et les pratiques de vie malsaines de notre monde moderne perturbent notre équilibre hormonal, causant des ravages à divers degrés sur le plan de la reproduction ».

Les couches jetables ont un impact environnemental important

Outre les déficiences cognitives et physiques à vie qui peuvent accompagner l'exposition aux toxines environnementales, et le lien entre l'exposition aux phtalates et une croissance et un développement médiocres, les couches jetables ont également un impact significatif sur l'environnement.

Cette constatation est logique puisque le principal composant des couches jetables est une matière plastique qui ne se dégrade pas rapidement. Selon l'EPA, 4,1 millions de tonnes de couches jetables se retrouvent chaque année dans les décharges, transportant avec elles des agents pathogènes provenant des déchets solides qu'elles contiennent.

En se dégradant dans les décharges, les couches jetables produisent du méthane et d'autres gaz toxiques. La production de plastiques libère également des produits chimiques comme les dioxines et le benzène qui polluent l'air et produisent des émissions de gaz à effet de serre. En 2018, les usines de fabrication de plastique ont rejeté 58 000 tonnes de polluants dans les cours d'eau américains.

Choisir des couches pour réduire le risque d'exposition aux substances toxiques

Même si les couches jetables sont dangereuses pour les enfants et néfastes pour l'environnement, le facteur pratique est indéniable. Il existe des sociétés qui s'efforcent de fabriquer des produits plus sains avec de meilleurs composants pour les enfants et l'environnement. Le groupe de travail sur l'environnement (Environmental Working Group) a établi une liste de produits de soins personnels vérifiés par l'EWG, y compris les couches et les produits de soins pour bébés.

Chaque jour, la femme moyenne utilise 12 produits d'hygiène personnelle et 6 pour l'homme. Sur ce vaste marché, l'EWG a trouvé 2 154 produits d'hygiène personnelle qui répondent à ses normes strictes.

Soucieux de la santé des générations futures, ils ont également vérifié les produits de soins pour bébés, des lingettes pour bébés aux lotions et aux couches, qui rendent l'utilisation de produits jetables un peu plus sûre.

Si vous envisagez de passer aux couches lavables, pensez aux couches lavables réutilisables en chanvre, qui peuvent être plus absorbantes que le coton. Le chanvre est également une culture durable qui ne nécessite ni pesticides ni fongicides et qui pousse bien avec peu d'eau.

Il est indéniable que les bébés ont besoin de couches. L'EWG recommande plusieurs conseils rapides pour vous aider à choisir une couche plus sûre pour vous et votre enfant :

• Ingrédients : Si un produit ne divulgue pas ses ingrédients, il n'est peut-être pas le meilleur choix. Contactez le fabricant. Il sera peut-être plus enclin à divulguer tous les ingrédients avec des encouragements.
• Envisagez les couches lavables :Bien qu'elles ne soient pas une option réalisable pour tout le monde, il est également important de se rappeler que toutes les couches lavables ne sont pas les mêmes. Les couches lavables biologiques permettent d'éviter certains des produits chimiques toxiques présents dans les produits jetables et sont généralement plus respectueuses de l'environnement.
• Un minimum de plastique :II est presque impossible de trouver des couches jetables qui n'utilisent pas de plastique. Alors recherchez des marques qui en contiennent un minimum. Recherchez également des couches unies, non teintées, avec peu ou pas de motifs.
• Évitez les parfums et les lotions : Évitez les produits qui ajoutent des parfums, car ils augmentent le risque de dermatite de contact et de réactions allergiques. Les parfums sont également fabriqués avec des produits chimiques toxiques et augmentent le risque d'exposition. Si vous aimez les lotions, choisissez un produit exempt de phtalates, de parabènes, de bisphénols, de PFAS et de produits chimiques ignifuges.