EN BREF

• Votre brosse à dents sert de réservoir pour les micro-organismes et devient contaminée par des organismes infectieux peu après sa première utilisation
• Tant chez les personnes en bonne santé que chez celles souffrant de maladies bucco-dentaires, des bactéries et des virus pathogènes ont été détectés sur les brosses à dents, notamment E. coli et le virus de l'herpès simplex
• Une étude a révélé une forte contamination par des micro-organismes pathogènes pour 70 % des brosses à dents après utilisation
• Il n'est pas recommandé de ranger les brosses à dents dans les salles de bains communes. Au moins 60 % d'entre elles étaient contaminées par des coliformes fécaux, quelle que soit la façon dont elles étaient rangées ou nettoyées
• La meilleure façon de ranger votre brosse à dents est de la placer dans un environnement sec où elle peut sécher à l'air libre. Placer votre brosse à dents dans un récipient fermé n'est pas une bonne idée, car cela peut maintenir votre brosse à dents humide et permettre aux bactéries de se développer
• Tremper votre brosse à dents dans du peroxyde d'hydrogène à 3 % peut réduire la charge bactérienne de 85 %

Par le Dr. Mercola

Se brosser consciencieusement les dents deux fois par jour est un élément essentiel d'une bonne hygiène. Mais que faire si la brosse à dents elle-même n'est pas propre ? Le fait est que votre brosse à dents est loin d'être stérile et que, de par la nature même du brossage, vos dents sont contaminées par des bactéries, de la salive, du sang, des débris buccaux et bien d'autres choses encore après chaque brossage.

Selon l'endroit où est rangée votre brosse à dents, par exemple dans la salle de bains, il est également possible que des débris provenant des toilettes se retrouvent sur les poils, puis dans votre bouche. Aux États-Unis, les organismes de santé, dont le CDC, reconnaissent que « même après avoir été rincées de manière visiblement propre, les brosses à dents peuvent rester contaminées par des organismes potentiellement pathogènes ».

Cela dit, à moins que vous ne souffriez d'une maladie grave, comme certains troubles de la coagulation ou une immunosuppression, qui pourrait nécessiter un nettoyage des dents avec une méthode autre qu'une brosse à dents moins hygiénique, les effets néfastes sur la santé dus à l'utilisation régulière d'une brosse à dents sont peu probables.

Votre brosse à dents contient des bactéries pathogènes

Votre brosse à dents sert de réservoir pour les micro-organismes et devient contaminée par des organismes infectieux peu après sa première utilisation et la contamination s'accroît à chaque utilisation ultérieure, selon une étude systématique de la contamination des brosses à dents publiée dans la revue Nursing Research and Practice.

« Les brosses à dents peuvent être contaminées par la cavité buccale, l'environnement, les mains, la contamination par aérosol et les récipients de stockage. Les bactéries qui se fixent, s'accumulent et survivent sur les brosses à dents peuvent être transmises à l'individu et provoquer une maladie », expliquent les chercheurs.

Dans le cadre de la revue, ils se sont particulièrement intéressés aux brosses à dents utilisées par les populations vulnérables, notamment les personnes hospitalisées. Sept études expérimentales et trois études descriptives ont été analysées au total, révélant que les brosses à dents conservent un nombre important de bactéries après usage. Tant chez les personnes en bonne santé que chez celles souffrant de maladies bucco-dentaires, des bactéries et des virus pathogènes ont été détectés sur les brosses à dents, notamment :

• Staphylococcus aureus
• E. coli
• Pseudomonas
• Virus de l'herpès simplex, en nombre suffisant pour provoquer une infection

Chez les personnes atteintes de maladies bucco-dentaires, les brosses à dents peuvent être rapidement contaminées, bien que certaines brosses à dents aient été contaminées avant même d'être utilisées. Une étude a révélé une forte contamination par des micro-organismes pathogènes dans 70 % des brosses à dents après utilisation, et une autre étude a détecté de nombreux types de bactéries différentes sur les brosses à dents, avec des taux de croissance variables.

La façon dont vous rangez votre brosse à dents a de l'importance

La meilleure façon de conserver votre brosse à dents est de la placer dans un endroit sec où elle peut sécher à l'air libre. Placer votre brosse à dents dans un récipient fermé n'est pas une bonne idée, car cela peut maintenir votre brosse à dents humide et permettre aux bactéries de se développer. Les brosses à dents stockées dans des récipients fermés, ou celles qui ont été en contact avec des surfaces contaminées, contiennent des taux plus élevés de bactéries que les brosses à dents laissées à sécher à l'air libre.

Le stockage de votre brosse à dents dans un environnement humide est également susceptible d'augmenter la survie des bactéries sur votre brosse, tout comme le fait de placer un capuchon sur celle-ci. Les bactéries ont survécu plus de 24 heures sur les brosses à dents en présence d'humidité, tandis que le stockage de votre brosse à dents dans un environnement humide et couvert peut augmenter la croissance bactérienne de 70 %.

La forme et la conception de votre brosse à dents peuvent également affecter sa capacité à retenir les germes. Plus précisément, si ses poils sont effilochés ou disposés de manière très rapprochée, il est possible qu'ils piègent et retiennent davantage de bactéries.

Une étude a suggéré que les « brosses à dents souples et rondes, transparentes, à deux rangées de poils » étaient les meilleures en termes de taux de contamination, alors que l'humidité et les débris buccaux laissés dans les poils permettent aux bactéries de prospérer. S'il est clair que les brosses à dents sont facilement contaminées, ses effets sur la santé humaine sont encore à découvrir. Selon l'étude:

« Les études sélectionnées ont toutes révélé que les brosses à dents d'adultes en bonne santé ou atteints de maladies bucco-dentaires sont contaminées par des bactéries potentiellement pathogènes provenant de la plaque dentaire, de la conception, de l'environnement ou d'une combinaison de facteurs... Dans une population vulnérable comme les adultes gravement malades, la contamination pathogène peut augmenter le risque d'infection et de mortalité. »

Les germes des « aérosols des toilettes » pourraient constituer un problème

Un autre facteur de la propreté de votre brosse à dents est l'habitude courante de la ranger dans les salles de bains, où les toilettes sont régulièrement actionnées. « Une association entre les bioaérosols inhalables produits par les eaux usées perturbées et la transmission de maladies infectieuses a été proposée depuis plus de 100 ans », ont écrit les chercheurs dans l'American Journal of Infection Control.

En d'autres termes, lorsqu'une chasse d'eau est actionnée, les aérosols des toilettes sont libérés dans l'air, et il est possible que cela propage des maladies infectieuses, en partie par les micro-organismes en suspension dans l'air qui atterrissent sur votre brosse à dents. Ce mode de transmission des maladies remonte à plus d'un siècle, lorsque des chercheurs ont détecté la transmission par voie aérienne de micro-organismes provenant des systèmes de drainage des eaux usées d'un bâtiment hospitalier à un autre.

Dans les années 1950, une autre étude a consisté à ensemencer les toilettes avec la bactérie Serratia marcescens, puis à tirer la chasse d'eau pour voir où les bactéries se retrouvaient. On a constaté que les colonies bactériennes se déposaient sur le sol et que des microbes étaient également capturés dans l'air et ce, jusqu'à huit minutes après la chasse d'eau. Même dans les toilettes équipées d'une chasse d'eau, dans laquelle l'eau est libérée du rebord des toilettes et s'écoule dans la cuvette, du bioaérosol a été trouvé au-dessus des toilettes jusqu'à sept minutes après la chasse.

Des études plus récentes ont révélé que le Clostridium difficile était détecté au-dessus des sièges de toilettes jusqu'à 90 minutes après que la chasse d'eau avait été actionnée. Le fait de tirer la chasse d'eau avec le couvercle abaissé a fait une différence positive, car les concentrations de bactéries étaient 12 fois plus élevées lorsque la chasse d'eau était tirée avec le couvercle relevé que lorsqu'elle était tirée avec le couvercle abaissé. Globalement, les chercheurs ont noté que :

« On peut conclure... que les toilettes à chasse d'eau produisent des quantités substantielles d'aérosols capables d'entraîner des micro-organismes au moins aussi gros que les bactéries, que des gouttelettes suffisamment petites chargées de microbes s'évaporeront pour former des bioaérosols noyaux de gouttelettes suffisamment petits pour être inhalés profondément dans les poumons, et que ces bioaérosols peuvent rester viables dans l'air pendant des périodes prolongées et se déplacer avec les courants d'air.

La production de ces bioaérosols pendant les multiples chasses d'eau qui suivent la contamination suggère que des toilettes contaminées peut être un générateur de bioaérosols infectieux à long terme. »

Évitez de ranger votre brosse à dents dans une salle de bains commune

Une étude présentée lors de la réunion annuelle de 2015 de l'American Society of Microbiology s'est penchée directement sur ce qu'il advient des brosses à dents conservées dans des salles de bains communes, comme celles des logements universitaires. Les chercheurs, de l'université Quinnipiac dans le Connecticut, ont collecté des brosses à dents dans des salles de bains communes utilisées par une moyenne de 9,4 personnes par salle de bains et les ont testées pour détecter des organismes potentiellement pathogènes.

Au moins 60 % d'entre elles étaient contaminées par des coliformes fécaux, quel que soit leur mode de stockage ou de nettoyage. Aucune différence n'a été constatée entre les brosses à dents rincées à l'eau froide, à l'eau chaude ou au bain de bouche. Il a été estimé que, dans 80 % des cas, les coliformes fécaux présents sur les brosses à dents provenaient d'une autre personne utilisant les toilettes.

« La principale préoccupation n'est pas la présence de vos propres matières fécales sur votre brosse à dents, mais plutôt lorsqu'une brosse à dents est contaminée par les matières fécales d'une autre personne, qui contiennent des bactéries, des virus ou des parasites qui ne font pas partie de votre flore normale », a déclaré l'auteur de l'étude, Lauren Aber, dans un communiqué de presse.

Elle a fait remarquer que l'utilisation d'un étui pour les brosses à dents ne les protège pas non plus de la contamination et que cela peut même favoriser la croissance bactérienne, car les poils restent humides et ne sèchent pas complètement entre deux utilisations.

Quels sont les meilleurs moyens de décontaminer votre brosse à dents ?

La meilleure façon de nettoyer une brosse à dents fait débat, mais le consensus général est qu'il est essentiel de la laisser sécher à l'air libre. Certaines études ont montré que le trempage des brosses à dents dans un bain de bouche pendant 20 minutes avant et après le brossage peut réduire leur charge antimicrobienne, tandis que l'exposition à la lumière ultraviolette est également efficace pour réduire la charge bactérienne des brosses à dents.

Toutefois, le CDC précise que « il n'est pas nécessaire de faire tremper les brosses à dents dans des solutions désinfectantes ou des bains de bouche, qui peuvent en fait propager les germes dans les bonnes conditions ». Rincer votre brosse à dents avec de l'eau du robinet ordinaire n'est pas susceptible d'affecter les taux de bactéries, car des études ont révélé « des taux élevés et continus de contamination et de biofilm » sur les brosses à dents nettoyées de cette manière.

L'une des façons les plus simples de nettoyer votre brosse à dents est de la tremper dans du peroxyde d'hydrogène à 3 %. Cette option s'est avérée la plus efficace pour réduire les bactéries aérobies et anaérobies sur la tête de la brosse à dents, par rapport au bain de bouche et à l'eau, et peut réduire la charge bactérienne de 85 %.

Les brosses à dents antimicrobiennes enduites de triclosan n'ont pas non plus modifié la croissance bactérienne sur les brosses à dents, et cela devrait être évité en raison de la toxicité du triclosan. Sachez que si une brosse à dents est étiquetée « antibactérienne », elle peut contenir du triclosan, un produit chimique antibactérien et un perturbateur endocrinien connu.

Il est si largement utilisé qu'on estime que 75 % de la population américaine est exposée, une statistique préoccupante car il est facilement absorbé par la peau humaine et la muqueuse buccale, où il peut affecter les réponses immunitaires, la production de dérivés réactifs de l'oxygène et les fonctions cardiovasculaires. Des effets sur la reproduction et le développement sont également observés.

Comment conserver et manipuler votre brosse à dents ?

S'il peut sembler troublant que votre brosse à dents soit un réservoir de micro-organismes, il est peu probable qu'elle présente un risque majeur pour la santé si vous êtes en bonne santé. Il est recommandé de se débarrasser de sa brosse à dents après certaines maladies, comme l'angine streptococcique, pour éviter une réinfection. Mais dans la plupart des cas, l'utilisation quotidienne de la brosse à dents n'est pas considérée comme une source de maladie.

Selon le CDC, « divers moyens de nettoyer, désinfecter ou stériliser les brosses à dents entre deux utilisations ont été mis au point. Mais aucune étude publiée ne documente le fait que le brossage avec une brosse à dents contaminée a entraîné une recontamination de la bouche de l'utilisateur, des infections buccales ou d'autres effets néfastes sur la santé ». Il existe cependant certaines « bonnes pratiques » que vous pouvez utiliser pour prendre soin de votre brosse à dents, notamment :