EN BREF

• Selon une étude du National Institutes of Health, les personnes qui utilisent des produits de défrisage très répandus courent un risque accru de cancer de l'utérus
• Les femmes qui ont utilisé des produits de défrisage au cours des 12 mois précédents ont un taux de cancer de l'utérus plus élevé que celles qui n'ont jamais utilisé de tels produits
• Les femmes qui ont utilisé fréquemment ces produits (c'est-à-dire plus de quatre fois au cours de l'année précédente) étaient deux fois plus susceptibles de développer un cancer de l'utérus que celles qui n'utilisaient pas de produits défrisants
• La peau du cuir chevelu peut absorber davantage de produits chimiques que celle de l'avant-bras, de la paume ou de l'abdomen. Les produits défrisants peuvent également provoquer des lésions et des brûlures sur le cuir chevelu, augmentant ainsi l'exposition aux produits chimiques
• Parmi les participantes qui avaient déjà utilisé des défrisants, 59,9 % étaient noires. Bien que des différences raciales dans l'association entre l'utilisation de défrisants et le cancer de l'utérus n'aient pas été trouvées, il est possible que les risques soient plus élevés pour les femmes noires en raison d'une utilisation plus fréquente et à un plus jeune âge

Par le Dr. Mercola

Selon une étude du National Institutes of Health, les personnes qui utilisent des produits de défrisage très répandus pourraient présenter un risque accru de cancer de l'utérus. Cette découverte met en lumière des préoccupations de longue date concernant la sécurité des produits chimiques utilisés dans les cosmétiques et les produits de soins personnels.

De nombreux acteurs majeurs exploitent le désir des consommateurs, et souvent des femmes, de renforcer leur estime de soi en modifiant leur apparence physique. Mais le secteur est largement non réglementé et la Food and Drug Administration américaine autorise l'utilisation d'ingrédients dans les produits d'hygiène personnelle sans aucun test.

En fait, la loi sur la « sécurité » des produits d'hygiène personnelle est en place, en grande partie inchangée depuis 1938, selon l'Environmental Working Group (EWG). Aujourd'hui, c'est un marché d'acheteurs avertis, car les individus risquent de contracter des maladies chroniques, dont le cancer, à cause des toxines présentes dans les produits de soins de la peau, de maquillage et de soins capillaires d'usage courant, notamment les produits chimiques utilisés pour défriser les cheveux.

L'utilisation de produits de défrisage peut doubler le risque de cancer de l'utérus

L'étude a porté sur les données de 33 497 femmes américaines âgées de 35 à 74 ans, qui ont participé à l'étude Sister Study, une initiative de recherche distincte dirigée par l'Institut national des sciences de la santé environnementale (NIEHS) du NIH. Son objectif est d'identifier les facteurs de risque de cancer du sein, entre autres problèmes de santé.

Au cours d'une période de suivi de 10,9 années, 378 cas de cancer de l'utérus ont été diagnostiqués. Les personnes qui avaient utilisé des produits de défrisage au cours des 12 mois précédents présentaient un taux de cancer de l'utérus plus élevé que celles qui n'avaient jamais utilisé de tels produits. Une utilisation plus fréquente était associée à un risque plus élevé.

Les femmes qui utilisaient fréquemment ces produits (c'est-à-dire plus de quatre fois au cours de l'année précédente) étaient plus de deux fois plus susceptibles de développer un cancer de l'utérus que celles qui n'utilisaient pas de produits défrisants. L'auteur principal de l'étude, Alexandra White, Ph.D., chef du groupe d'épidémiologie de l'environnement et du cancer du NIEHS, a déclaré dans un communiqué de presse :

« Nous avons estimé que 1,64 % des femmes n'ayant jamais utilisé de produit de défrisage développeraient un cancer de l'utérus à l'âge de 70 ans. Toutefois, pour les utilisatrices fréquentes, ce risque passe à 4,05 %. Le doublement de ce taux est préoccupant. Toutefois, il est important de replacer ces informations dans leur contexte : le cancer de l'utérus est un type de cancer relativement rare. »

Cela dit, les chercheurs ont également mis en évidence les chiffres nécessaires pour avoir un impact néfaste, qui était de 85 pour les femmes qui avaient déjà utilisé des produits de défrisage et de 42 pour celles qui en utilisaient fréquemment. En d'autres termes, on s'attendrait à un cas supplémentaire de cancer de l'utérus pour 85 femmes ayant déjà utilisé des produits de défrisage, contre un cas supplémentaire de cancer de l'utérus pour 42 femmes utilisatrices fréquentes.

Les femmes noires seraient les plus exposées

Bien que le cancer de l'utérus ne représente que 3 % des nouveaux cas de cancer, il s'agit du premier cancer de l'appareil reproducteur féminin.  Les taux d'incidence ont augmenté ces dernières années, en particulier pour les sous-types agressifs de la maladie et chez les femmes noires, selon une étude de 2019 dirigée par Megan Clarke, Ph.D., de la division de l'épidémiologie et de la génétique du cancer de l'Institut national du cancer. Megan Clarke a expliqué :

« Toutes ces tendances (les taux de cancer de l'utérus chez les femmes noires dépassant ceux des femmes blanches, les taux d'incidence plus élevés des sous-types non endométrioïdes chez les femmes noires, et les taux de survie plus faibles des femmes noires pour tous les cancers de l'utérus) sont très préoccupantes. Nous devons poursuivre les études pour mieux comprendre ces différences et disparités raciales, afin de nous aider à mieux prévoir les risques et à travailler à la prévention. »

L'utilisation de produits de défrisage pourrait être un facteur de précipitation. L'étude en question a révélé que, parmi les participantes qui avaient déjà utilisé des produits de défrisage, 59,9 % étaient noires. Bien que l'étude n'ait pas révélé de différences raciales dans l'association entre l'utilisation d'un défrisant et l'incidence du cancer de l'utérus, il est possible que les risques soient plus élevés pour les femmes noires en raison d'une utilisation plus fréquente et plus jeune.

Selon l'autrice de l'étude, Che-Jung Chang, Ph.D., « comme les femmes noires utilisent plus fréquemment des produits lissants ou défrisants et ont tendance à commencer à les utiliser à un âge plus précoce que les autres ethnies, ces résultats peuvent être encore plus pertinents pour elles ».

Les études précédentes ont établi un lien entre les produits défrisants et le cancer du sein

Des études antérieures suggèrent que les produits de défrisage peuvent jouer un rôle dans les problèmes de santé en lien avec les hormones. L'exposition à de tels produits est associée à :

• Diminution des taux d'hormones stéroïdes sexuelles
• Risque élevé de léiomyomes utérins (fibromes)
• Âge précoce des menstruations
• Cancers du sein et de l'ovaire incidents

Dans une étude antérieure basée sur 46 709 femmes de l'étude Sister, les chercheurs du NIEHS ont constaté que les femmes qui utilisaient un défrisant au moins toutes les cinq à huit semaines étaient environ 30 % plus susceptibles de développer un cancer du sein. Ils ont également constaté que, chez les femmes noires, l'utilisation de teintures capillaires permanentes toutes les cinq à huit semaines ou plus entraînait une augmentation de 60 % du risque de cancer du sein.

Les composés présents dans les produits capillaires, notamment les défrisants, les teintures et les permanentes, peuvent avoir une action hormonale et être cancérigènes. De plus, ils sont souvent utilisés par les adolescentes, une période où le tissu mammaire peut être plus sensible aux expositions chimiques.

Dans une étude publiée dans l'International Journal of Cancer, l'utilisation de défrisants et de permanentes à l'adolescence a été associée à un risque plus élevé de cancer du sein préménopausique. Là encore, en raison de la prévalence plus élevée de l'utilisation, il est possible que les femmes noires soient touchées de manière disproportionnée :

« Les habitudes d'utilisation des produits capillaires varient considérablement en fonction de l'ethnie, l'utilisation de défrisants / lissants étant beaucoup plus fréquente chez les femmes noires que chez les femmes blanches. On a émis l'hypothèse que le mode d'utilisation des produits capillaires chimiques contribuait à la charge corporelle plus élevée de composés perturbateurs endocriniens observée chez les femmes noires non hispaniques par rapport aux femmes blanches.

Les femmes noires sont plus susceptibles que les femmes blanches d'être diagnostiquées avec un cancer du sein à un âge plus précoce et avec des sous-types de tumeurs à récepteurs hormonaux négatifs, deux facteurs associés à une survie plus faible. Les produits capillaires chimiques sont proposés comme un facteur potentiel pouvant contribuer aux disparités raciales en matière de cancer du sein. »

Pourquoi les produits défrisants peuvent-ils être particulièrement dangereux ?

L'étude présentée suggère que l'exposition chimique due à l'utilisation de produits capillaires peut être particulièrement préoccupante, même par rapport à d'autres produits de soins personnels. En effet, la peau du cuir chevelu peut absorber davantage de produits chimiques que la peau de l'avant-bras, de la paume ou de l'abdomen.

Les défrisants chimiques ont également d'autres effets secondaires sur le cuir chevelu, notamment de l'eczéma, des douleurs, des brûlures et des inflammations, ainsi que la perte de cheveux, des dommages à la tige du cheveu et des altérations de la couleur et de la composition en acides aminés des cheveux. Les lésions et brûlures du cuir chevelu causées par les produits chimiques de défrisage « facilitent la perméabilité des produits chimiques à travers le cuir chevelu », souligne l'étude en question, qui ajoute :

« Les processus de chauffage tels que le fer plat ou le séchage au sèche-cheveux pendant les traitements de défrisage pourraient libérer ou décomposer thermiquement les produits chimiques contenus dans les produits, entraînant une augmentation potentielle de l'exposition aux produits chimiques dangereux chez les utilisatrices. »

Les produits de défrisage des cheveux contiennent de nombreux produits chimiques préoccupants, dont plusieurs pourraient contribuer à l'augmentation des taux de cancer de l'utérus. Il s'agit notamment des parabènes et des phtalates, qui sont détectés à des concentrations plus élevées chez les personnes atteintes d'un cancer de l'endomètre que chez les autres. Le bisphénol A est un autre produit chimique préoccupant présent dans les produits.

Ce produit chimique toxique est associé à une altération des cycles œstraux et à des maladies utérines chez les rats, qui sont à leur tour liées au développement et à la progression du cancer de l'endomètre. Parmi les autres substances chimiques potentiellement cancérigènes contenues dans les produits défrisants figurent la diéthanolamine, les métaux et le formaldéhyde.

Dans une enquête menée en 2011 auprès de fabricants de produits défrisants, EWG a constaté que si 15 des 16 sociétés ont déclaré que leurs produits ne contenaient que peu ou pas de formaldéhyde, leurs tests ont révélé le contraire (les produits contenaient en fait des « quantités substantielles) ».

Simplifiez votre routine pour réduire l'exposition aux produits chimiques

Les produits capillaires ne sont pas les seuls à augmenter le risque d'exposition aux produits chimiques. Les shampooings, les après-shampooings, les crèmes hydratantes, les cosmétiques et autres produits d'hygiène personnelle contiennent aussi souvent des ingrédients toxiques. Lorsque vous utilisez ces produits, vous êtes exposé à une combinaison de produits chimiques sur une base quotidienne ou quasi quotidienne.

Selon EWG, les femmes utilisent en moyenne 12 produits d'hygiène personnelle par jour, ce qui les expose à 168 ingrédients chimiques différents. Les hommes utilisent en moyenne six produits d'hygiène personnelle par jour, ce qui les expose à 85 substances chimiques différentes.

Très peu de produits chimiques sur le marché sont testés pour leur sécurité, y compris ceux qui ne sont pas nécessairement sûrs. Cela s'explique en partie par le fait que les tests de sécurité sont généralement effectués sur un seul produit chimique à la fois, et dans des conditions de laboratoire. Selon EWG, depuis 2009, les fabricants de cosmétiques ont déclaré utiliser au moins 88 produits chimiques (dans plus de 73 000 produits) qui sont liés à des problèmes de santé tels que le cancer, les malformations congénitales et les troubles de la reproduction.

La manière dont vous êtes réellement exposé aux produits chimiques, en combinaison et selon d'innombrables scénarios différents dans le monde réel, peut augmenter leur toxicité de façon exponentielle. Il est possible que l'utilisation de produits d'hygiène personnelle et de cosmétiques puisse influencer l'âge à la ménopause, ainsi que d'avoir un bébé qui présente un risque accru d'être petit pour l'âge gestationnel.

Au moins 11 produits chimiques et familles de produits chimiques préoccupants, couramment utilisés dans les cosmétiques et les produits de soins personnels, ont été découverts. Ils comprennent :

Pour éviter l'exposition, simplifiez votre routine et fabriquez vos propres produits d'hygiène personnelle en utilisant des ingrédients sûrs comme l'huile de noix de coco, du savon doux et des huiles essentielles.