📝 EN BREF

• Dans l'évaluation la plus complète réalisée à ce jour, les aliments ultra-transformés ont été associés à un risque accru de développer un cancer et d'en mourir
• La consommation d'un plus grand nombre d'aliments ultra-transformés était associée à un risque plus élevé de développer n'importe quel cancer, ainsi que des cancers de l'ovaire et du cerveau en particulier
• La consommation d'aliments ultra-transformés était également associée à un risque accru de mourir d'un cancer, notamment des ovaires et du sein
• Chaque augmentation de 10 % de la consommation d'aliments ultra-transformés était associée à une augmentation de 6 % du risque de mortalité par cancer en général, ainsi qu'à une augmentation de 16 % du risque de mortalité par cancer du sein et de 30 % du risque de mortalité par cancer de l'ovaire
• Les risques pour la santé des aliments ultra-transformés sont suffisamment préoccupants pour qu'un chercheur demande l'apposition d'étiquettes d'avertissement sur leurs emballages afin que les consommateurs puissent prendre des décisions diététiques en connaissance de cause

🩺Par le Dr. Mercola

Dans le monde, un décès sur six est dû au cancer, une statistique d'autant plus tragique que l'on estime qu'au moins 50 % des causes de cancer sont évitables. Un facteur de risque clé que vous pouvez modifier pour réduire votre risque ? Le régime alimentaire, notamment la consommation d'aliments ultra-transformés.

Dans l'évaluation la plus complète à ce jour du lien entre la consommation d'aliments ultra-transformés et les cancers, des chercheurs de l'École de santé publique de l'Imperial College de Londres ont découvert que ces aliments prêts à l'emploi bon marché sont associés à un risque accru de développer un cancer et d'en mourir.

La consommation d'aliments ultra-transformés est en augmentation dans le monde entier. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, plus de la moitié de l'apport calorique quotidien provient de cette malbouffe. Que sont exactement les aliments ultra-transformés (UPF) ? Les chercheurs de l'Imperial College de Londres les définissent ainsi :

« … des aliments qui sont des formulations industrielles réalisées en assemblant des substances alimentaires et des additifs alimentaires d'origine industrielle par le biais d'une séquence complète de processus industriels. Les aliments ultra-transformés contiennent peu ou pas d'aliments complets et sont souvent denses en énergie, riches en sel, en sucre et en matières grasses, pauvres en fibres et susceptibles d'être surconsommés.

Ils font l'objet d'un marketing agressif avec des marques fortes pour en promouvoir la consommation et supplantent progressivement les modèles alimentaires traditionnels basés sur des aliments frais et peu transformés. »

Les aliments ultra-transformés sont associés aux cancers de l'ovaire et du cerveau

L'étude a porté sur les données relatives aux régimes alimentaires de 197 426 personnes âgées de 40 à 69 ans. La santé des participants a été suivie pendant 10 ans. La consommation moyenne d'aliments ultra-transformés était de 22,9 %.

Dans l'ensemble, la consommation d'une plus grande quantité d'aliments ultra-transformés était associée à un risque plus élevé de développer n'importe quel cancer, ainsi que des cancers de l'ovaire et du cerveau en particulier. Elle a également été associée à un risque accru de mourir d'un cancer, notamment des ovaires et du sein. De plus :

• Chaque augmentation de 10 % de la consommation d'aliments ultra-transformés était associée à une augmentation de 2 % de l'incidence du cancer en général et de 19 % de l'incidence du cancer de l'ovaire.
• Chaque augmentation de 10 % de la consommation d'aliments ultra-transformés était associée à une augmentation de 6 % du risque de mortalité par cancer en général, ainsi qu'à une augmentation de 16 % du risque de mortalité par cancer du sein et de 30 % pour la mortalité par cancer de l'ovaire.

L'autrice de l'étude, Kiara Chang, de l'École de santé publique de l'Imperial College London, a déclaré dans un communiqué de presse :

« Une personne moyenne au Royaume-Uni consomme plus de la moitié de son apport énergétique quotidien à partir d'aliments ultra-transformés. Ce chiffre est exceptionnellement élevé et préoccupant car les aliments ultra-transformés sont produits avec des ingrédients d'origine industrielle et utilisent souvent des additifs alimentaires pour ajuster la couleur, la saveur, la consistance, la texture ou prolonger la durée de conservation.

Il se peut que notre corps ne réagisse pas de la même manière à ces ingrédients et additifs ultra-transformés qu'avec des aliments frais et nutritifs peu transformés. Cependant, les aliments ultra-transformés sont partout et fortement commercialisés avec des prix bas et des emballages attrayants pour en promouvoir la consommation. Cela montre que notre environnement alimentaire a besoin d'une réforme urgente pour protéger la population des aliments ultra-transformés. »

Les aliments ultra-transformés sont associés à un risque accru de 29 % de cancer colorectal

L'étude de l'Imperial College London était basée sur l'observation et ne peut donc pas établir de lien de causalité. Toutefois, des études antérieures ont révélé des risques de cancer similaires. Dans une étude, les hommes qui consommaient le plus d'aliments ultra-transformés avaient un risque de 29 % plus élevé de développer un cancer colorectal que ceux qui en consommaient le moins.

Parmi les sous-groupes d'aliments ultra-transformés, la viande, la volaille et les fruits de mer prêts à consommer, ainsi que les boissons sucrées étaient associés à un risque accru de cancer colorectal.

Plusieurs raisons expliquent pourquoi les aliments ultra-transformés sont susceptibles d'augmenter le risque de cancer, notamment leur lien avec d'autres pathologies qui augmentent le risque de cancer, comme l'obésité et le diabète de type 2. De plus, les aliments ultra-transformés sont nutritionnellement inférieurs à leurs homologues frais.

Cependant, l'ultra-transformation d'un aliment entraîne également une « altération des matrices alimentaires », ce qui « entraîne une dégradation du potentiel santé de l'aliment et une détérioration de la biodisponibilité et de la bioaccessibilité des nutriments », expliquent les chercheurs. De plus :

« Des études émergentes suggèrent d'autres propriétés communes aux aliments ultra-transformés qui pourraient contribuer à des résultats défavorables en matière de cancer, notamment par l'utilisation d'additifs alimentaires controversés, de contaminants néoformés lors de l'ultra-traitement et de contaminants toxiques ayant migré depuis l'emballage des aliments. »

Les phtalates et les bisphénols-F font partie des produits chimiques perturbateurs endocriniens courants présents dans les emballages alimentaires ultra-transformés et qui sont associés à des cancers humains et à des lésions de l'ADN.

« Nous avons besoin ... d'étiquettes d'avertissement sur le devant de l'emballage »

Les risques pour la santé des aliments ultra-transformés sont suffisamment préoccupants pour que Chang demande l'ajout d'étiquettes d'avertissement sur leurs emballages afin que les consommateurs puissent prendre des décisions diététiques en connaissance de cause. Elle a expliqué :

« Nous avons besoin d'étiquettes d'avertissement claires sur le devant des emballages pour les aliments ultra-transformés afin d'aider les consommateurs à faire leur choix, et notre taxe sur le sucre devrait être étendue aux boissons gazeuses ultra-transformées, aux boissons à base de fruits et de lait, ainsi qu'aux autres produits ultra-transformés.

Les ménages à faibles revenus sont particulièrement vulnérables à ces aliments ultra-transformés bon marché et malsains. Les repas ultra-transformés et les repas fraîchement préparés devraient être subventionnés pour que chacun ait accès à des options saines, nutritives et abordables. »

En effet, une étiquette d'avertissement ne serait pas de trop, si l'on considère que la consommation d'aliments ultra-transformés s'avère être également une cause importante de décès prématuré, selon des chercheurs de l'université de São Paulo au Brésil.

Cette étude a révélé qu'environ 57 000 décès prématurés étaient dus à la consommation d'aliments ultra-transformés, soit 10,5 % des décès prématurés toutes causes confondues et 21,8 % des décès prématurés dus à des maladies non transmissibles dans cette tranche d'âge.

Chez les Américains, les aliments ultra-transformés représentent en moyenne 57 % de l'apport calorique quotidien, ce qui amène les chercheurs à penser que les décès prématurés liés à ces aliments sont probablement encore plus nombreux aux États-Unis. Au Brésil, l'étude a révélé que si la part des aliments ultra-transformés dans l'apport calorique total était réduite de 10 à 50 %, on pourrait éviter entre 5 900 et 29 300 décès par an.

En outre, les chercheurs ont estimé que si les aliments ultra-transformés représentaient moins de 23 % des calories quotidiennes des adultes, environ 20 000 décès prématurés pourraient être évités chaque année. Une étude portant sur 22 985 adultes en Italie a également révélé que les personnes qui consommaient le plus d'aliments ultra-transformés présentaient le risque le plus élevé de mortalité, toutes causes confondues et cardiovasculaires.

Les aliments ultra-transformés augmentent le risque de déclin cognitif

La consommation de malbouffe fortement transformée a des répercussions sur l'ensemble de votre corps, y compris votre cerveau. Des études publiées dans la revue JAMA Neurology ont démontré que la consommation d'aliments ultra-transformés tels que les céréales pour petit-déjeuner, les aliments surgelés et les sodas pouvait entraîner un déclin cognitif et augmenter votre risque de maladie d'Alzheimer.

L'étude a porté sur 10 775 personnes vivant au Brésil sur une période de huit ans. Les données ont montré une corrélation entre la « forte consommation » d'aliments ultra-transformés d'une personne, de sorte qu'une forte consommation entraînait un déclin 28 % plus rapide des scores cognitifs globaux, notamment la mémoire, la fluidité verbale et les fonctions exécutives.

Cependant, au lieu d'utiliser 50 ou 60 % de l'apport calorique quotidien des aliments ultra-transformés comme consommation élevée, cette étude a défini la consommation élevée comme « plus de 20 % ». L'étude n'a pas identifié s'il y avait un effet dose-dépendant. En d'autres termes, elle s'est contentée d'examiner si le fait de consommer plus de 20 % de l'apport calorique quotidien en aliments ultra-transformés avait une incidence sur le déclin cognitif. Si une personne consommait le double ou le triple de cette quantité, le taux de déclin cognitif serait-il plus important ?

Une autre étude a également mis en évidence les risques pour le cerveau des aliments ultra-transformés. Elle a porté sur 72 083 participants âgés de 55 ans ou plus. Sur une période de suivi de 10 ans, la consommation d'aliments ultra-transformés était associée à un risque accru de démence et de démence vasculaire.

Dans le même temps, le remplacement de seulement 10 % des aliments ultra-transformés dans le régime alimentaire par des aliments non transformés ou peu transformés était associé à une diminution de 19 % du risque de démence, ce qui montre à quel point des changements alimentaires sains, même minimes, peuvent être efficaces.

« Bien que d'autres études soient nécessaires, en tant que neuroscientifique qui étudie comment l'alimentation peut influencer la cognition plus tard dans la vie », Sara Burke, professeur associé de neurobiologie et de vieillissement cognitif à l'université de Floride, a écrit dans Science Alert : « Je trouve que ces premières études ajoutent une nouvelle couche pour considérer à quel point la nutrition est fondamentale pour la santé du cerveau ».

Les faux aliments sont-ils les plus ultra-transformés de tous ?

Alors que les études se multiplient sur les risques pour la santé des aliments ultra-transformés, il est ironique de constater que la fausse viande et d'autres pseudo-aliments végétaux fabriqués en laboratoire continuent d'être présentés comme sains. Il est difficile d'ultra-transformer un aliment plus que peut l'être un hamburger fabriqué en laboratoire.

Les substituts de viande et de produits laitiers à base de plantes ou cultivés en laboratoire sont la définition même des aliments ultra-transformés, car ils ne contiennent pas de matières grasses animales saines, mais plutôt des matières grasses fortement transformées provenant d'huiles de grains industrielles telles que l'huile de soja et de colza.

L'une des caractéristiques des aliments ultra-transformés est leur longue liste d'ingrédients. « Il est peu probable que vous trouviez dans votre cuisine les ingrédients qui composent la plupart de ces aliments », a indiqué Sara Burke. Les galettes de fausse viande de Beyond Burger, par exemple, contiennent 22 ingrédients. Parmi eux, on trouve de l'huile de colza pressée par extrusion, de l'isolat de protéines de pois, de la cellulose de bambou, de l'amidon alimentaire modifié et de la méthylcellulose, des aliments loin d'être « sains ».

Pour transformer ces ingrédients en une galette qui ressemble à de la viande, il faut un traitement important. Alors ne vous laissez pas berner par la croyance selon laquelle les faux aliments sont bons pour la santé. Ils sont susceptibles de provoquer les mêmes problèmes de santé que ceux qui sont associés aux aliments ultra-transformés les plus évidents, comme le diabète, les maladies cardiaques et le cancer, ainsi que la mortalité toutes causes confondues.

Est-ce une coïncidence, alors, que selon le Forum économique mondial et d'autres partisans de la Grande Réinitialisation, un régime alimentaire traditionnel complet soit vilipendé comme non durable et destructeur de l'environnement ? Au lieu de cela, ils poussent à une transition des aliments complets vers un régime alimentaire ultra-transformé et très peu naturel.

À titre d'exemple, le Forum EAT, co-fondé par Wellcome Trust, a développé un régime de santé planétaire²⁶ conçu pour être appliqué à la population mondiale. Cela implique de réduire jusqu'à 90 % la consommation de viande et de produits laitiers, en les remplaçant en grande partie par des aliments fabriqués en laboratoire, ainsi que des céréales et de l'huile.

Leur plus grande initiative s'appelle FReSH, qui vise à transformer le système alimentaire en collaborant avec des sociétés de biotechnologie et de fausse viande pour remplacer les aliments entiers par des alternatives créées en laboratoire qui sont certainement préjudiciables à la santé humaine.

Commencez par éliminer les huiles de grains toxiques

Il ne fait aucun doute que les aliments ultra-transformés n'ont pas leur place dans une alimentation saine. Les éliminer signifie éviter la malbouffe, les fast-foods et de nombreux produits emballés dans votre épicerie, du pain à la pizza en passant par les biscuits, les crackers salés et les produits carnés tels que la viande pour le déjeuner et les hot-dogs. Si vous voulez cibler un seul ingrédient, commencez par les huiles de grains, également appelées huiles végétales, comme l'huile de maïs, l'huile de soja, l'huile de tournesol et l'huile de colza.

Au cours des 50 dernières années, la production mondiale d'huile végétale a été multipliée par 10, passant de 17 millions de tonnes dans les années 1960 à 170 millions de tonnes en 2014, et à 218 millions de tonnes en 2018. Les huiles végétales et de grains sont riches en acide linoléique (AL), un acide gras oméga 6.

Bien qu'il s'agisse d'une matière grasse essentielle, lorsqu'il est consommé en quantité excessive, l'AL agit comme un poison métabolique. La raison en est que les matières grasses polyinsaturées telles que l'AL sont très sensibles à l'oxydation.

Lorsque les Américains ont consommé de plus grandes quantités d'huiles de grains riches en AL, on a constaté une augmentation de la concentration d'AL dans le tissu adipeux sous-cutané, ce qui est en corrélation avec une augmentation de la prévalence de l'asthme, de l'obésité et du diabète. L'élimination des aliments ultra-transformés de votre alimentation est essentielle pour maintenir votre consommation d'AL à un niveau bas, et vice versa, car les deux vont de pair.

Si l'idée de passer en revue votre régime alimentaire pour en éliminer les aliments ultra-transformés vous semble intimidante, repensez cette idée pour la considérer comme étant le passage d'une période de pénurie à une période d'abondance. En renonçant à ces aliments toxiques, vous gagnez de la place dans votre régime pour y ajouter des aliments complets qui, au lieu de vous priver de votre santé un repas à la fois, donneront à votre corps les nutriments dont il a besoin pour guérir et rester en bonne santé.