📝 EN BREF

• Un traitement chimique laisse de nombreux compléments à base d'huile de poisson dépourvus des oméga 3 EPA et DHA.
• La transestérification transforme la plupart des huiles de poisson en un produit synthétique très éloigné de l'huile de poisson naturelle dont vous pourrez bénéficier avec des sardines ou d'autres poissons gras.
• Un recours collectif intenté contre The Bountiful Company et sa filiale Nature’s Bounty allègue que les consommateurs sont induits en erreur, car les compléments ne contiennent « pas un seul milligramme » d’acides gras oméga 3 présents dans le poisson.
• Dans les poissons, le DHA et l'EPA se présentent sous forme de triglycérides, la plus biodisponible. Dans la plupart des compléments d'huile de poisson, les acides gras oméga 3 sont sous forme d'ester éthylique.
• Idéalement, vous consommez des acides gras oméga 3 en mangeant des poissons gras d'eau froide comme le saumon sauvage d'Alaska, les sardines, les anchois, le maquereau et le hareng. Si vous choisissez d'utiliser un complément, l'huile de krill offre une alternative supérieure à l'huile de poisson.

🩺Par le Dr. Mercola

En lisant des revues médicales et en suivant les médias de masse, il est facile d'avoir l'idée en tête que l'huile de poisson est un produit que toute personne sensée doit utiliser. Il est rare de voir quoi que ce soit suggérant qu'elle pourrait être dangereuse.

On dit que les acides gras oméga 3, y compris ceux à longues chaînes présents dans les huiles de poisson, rendent les bébés plus intelligents, sont nécessaires à une bonne vision et préviennent le cancer, les maladies cardiaques, l'obésité, l'arthrite, la dépression, l'épilepsie, la psychose et la démence, les ulcères, l'eczéma et la peau sèche.

Certains compléments d'huile de poisson ne contiennent « pas un seul milligramme » d'acides gras oméga 3 présents dans le poisson, selon un recours collectif intenté contre The Bountiful Company et sa filiale Nature's Bounty. Par conséquent, les personnes qui consomment ces compléments dans l'espoir de profiter des nombreux effets bénéfiques des oméga 3 peuvent être induites en erreur.

Le saumon sauvage, les sardines et certains autres poissons sont une excellente source d'acide eicosapentaénoïque (EPA) et d'acide docosahexaénoïque (DHA), deux acides gras oméga 3 connus pour leur rôle dans la santé du cerveau, la santé cardiaque et plus encore. Il est démontré, par exemple, que consommer du poisson gras deux à trois fois par semaine réduit le risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

Cependant, comme la plupart des Américains ne consomment pas beaucoup de fruits de mer, nombre d'entre eux comptent plutôt sur des compléments d'huile de poisson. Mais l'huile de poisson de Nature's Bounty ne contient ni EPA ni DHA, selon la plainte.

Les consommateurs gaspillent-ils des milliards en huile de poisson synthétique ?

L'huile de poisson est l'un des compléments les plus populaires aux États-Unis. À l'échelle mondiale, le marché de l'huile de poisson était évalué à 1,9 milliard de dollars en 2019, avec des estimations suggérant qu'il atteindra 2,8 milliards de dollars d'ici 2027. Cependant, une grande partie de ces dollars pourrait être gaspillée en raison d'un processus chimique qui laisse de nombreux compléments d'huile de poisson dépourvus d'EPA et de DHA. Selon la plainte déposée en septembre 2021 :

« Les défendeurs fabriquent, étiquettent et vendent un produit dont ils prétendent qu'il contient 1 400 mg d'huile de poisson avec 647 mg d'acide eicosapentaénoïque (« EPA ») et 253 mg d'acide docosahexaénoïque (« DHA »), à savoir les acides gras essentiels oméga 3 naturellement présents dans le poisson...

Ils affirment également avec fierté que le contenu est vérifié par l'USP, ce qui, entre autres, garantit aux consommateurs que le produit « contient les ingrédients énumérés sur l'étiquette, dans le potentiel et les quantités déclarées »… Contrairement à ce qui est représenté sur l'étiquette, cependant, ce produit n'est pas de l'huile de poisson et ne contient pas non plus un seul milligramme d'EPA ou de DHA. »

La plupart des compléments d'huile de poisson contiennent des esters éthyliques d'oméga 3

Le problème avec la plupart des compléments d'huile de poisson est le processus chimique utilisé (la transestérification) qui transforme l'huile en un produit synthétique très éloigné de l'huile dont vous pourriez bénéficier en consommant des sardines ou d'autres poissons gras. La plainte explique :

« Ce qui était autrefois une huile de qualité inférieure dérivée d'abats de poisson est soumis à un processus chimique par lequel sa structure moléculaire et ses éléments constitutifs sont substantiellement transformés et irrévocablement modifiés en un produit de synthèse qui n'existe pas autrement dans le poisson ou dans la nature.

Grâce à ce processus chimique, connu sous le nom de transestérification, un solvant industriel est introduit dans l'huile de poisson afin de rompre ses liaisons triglycérides naturelles et de cliver le squelette glycérol des molécules d'acides gras.

Ensuite, de l'éthanol est introduit auquel les acides gras nouvellement libérés se lient pour former des esters éthyliques d'acides gras. L'huile de poisson est dépouillée de centaines de ses sous-ingrédients constitutifs et les oméga 3, qui comprennent le DHA et l'EPA, sont convertis en esters éthyliques.

Surtout, ces oméga 3 nouvellement formés sont des molécules différentes des oméga 3 qui existent naturellement dans l'huile de poisson. Les nouveaux sous-produits chimiques sont universellement reconnus par leur nom commun ou usuel : esters éthyliques d'acides gras (« EEAG »). »

Les étiquettes des compléments alimentaires doivent utiliser le nom usuel du produit afin d'informer les consommateurs de ce qu'ils achètent. Mais l'huile de poisson est transestérifiée, transformée en EEAG, selon la plainte, et elle ne peut donc plus être appelée huile de poisson sur les étiquettes.

« Agir ainsi, comme l'a fait NBI [Nature's Bounty Inc], est faux, trompeur, et illégal, et constitue une fraude passible de poursuites par le public consommateur », selon la plainte, qui a ajouté : « Les accusés ont faussement représenté la nature fondamentale de leur produit et, à la suite de cet étiquetage faux et trompeur, ont pu vendre ces produits à des dizaines de milliers de consommateurs sans méfiance à New York et aux États-Unis. »

« L'huile de poisson » synthétique « n'a jamais été trouvée dans aucun poisson »

Nature's Bounty et The Bountiful Company ont déposé une requête en rejet de l'action en justice en février 2022. Ils ont nié que l'étiquetage de leurs esters éthyliques d'acides gras « huile de poisson » était trompeur et ont également suggéré que leur étiquette était conforme à la loi fédérale. En janvier 2023, la juge américaine Anne Shields a recommandé d'accepter la requête en rejet, en argumentant :

« Si cela n'a pas déjà été précisé, le tribunal déclare clairement ici qu'il n'y a rien de faux à étiqueter le produit comme huile de poisson. Décrire le produit de cette manière ne signifie rien de plus qu'une déclaration du fait selon lequel les OM3 [acides gras oméga 3] qu'il contient sont dérivés de l'huile de poisson. Cela ne dit rien sur le processus par lequel l'huile de poisson brute se transforme en OM3 présents dans chaque gélule.

Les plaignants ne soutiennent pas et ne peuvent pas soutenir que d'autres compléments contenant des OM3 dérivés d'huile de poisson ne sont correctement nommés que s'ils sont dérivés via un processus différent. Tous ces produits tirent leurs OM3 de l'huile de poisson. Suggérer que des différences moléculaires entre de tels produits font une différence pour un consommateur raisonnable est tout simplement invraisemblable. »

Les avocats des plaignants, Michael Braun et Mai Kats, ont rejeté cet argument, exhortant le juge du tribunal de district chargé du procès à ne pas suivre la recommandation de la juge Shields, déclarant :

« En bref, en vertu du précédent du Second circuit, les plaignants ont le droit de maintenir leur plainte selon laquelle lors de l'achat du produit des défendeurs, ils ont lu l'étiquette et ont cru que le produit était composé d'huile de poisson authentique, c'est-à-dire d'huile 1) dérivée du pressage de poissons frais et 2) contenant à la fois du DHA et de l'EPA.

De plus, les plaignants ont le droit de démontrer, par voie de découverte et de témoignage d'expert, que les consommateurs raisonnables attribuent une valeur plus élevée au produit commercialisé (un produit propre) qu'au produit qu'ils ont reçu, qui est une concoction artificielle créée en laboratoire, composée de déchets de poisson (abats) traités chimiquement et intensément qui manquent à la fois de DHA et d'EPA et se composent à la place de composés d'esters éthyliques non naturels que l'on ne trouve nulle part dans aucun poisson. »

Les formes d'ester éthylique et de triglycérides des acides gras oméga 3

Bien que la juge ait suggéré qu'un « consommateur raisonnable » ne se souciera pas de savoir si ses acides gras oméga 3 sont sous forme d'ester éthylique, je dirais que la plupart s'en soucieront absolument, s'ils sont informés de la différence. Chez les poissons, le DHA et l'EPA se présentent sous forme de triglycérides, la forme la plus biodisponible.

Un triglycéride est constitué d'une molécule à trois carbones qui forme un « squelette » sur lequel les acides gras peuvent s'accrocher. Chaque atome de carbone est lié à un acide gras. Donc au total, un triglycéride est composé de trois carbones liés à trois acides gras. Dans la plupart des compléments commerciaux d'huile de poisson, cependant, le DHA et l'EPA sont fournis sous forme d'esters éthyliques.

Les esters éthyliques sont essentiellement un substrat synthétique, créé par le processus de microdistillation de l'huile de poisson brute, dans lequel de l'éthanol et/ou de l'alcool industriel est ajouté. Ce mélange est distillé à chaud dans une chambre à vide, ce qui donne un condensat concentré d'ester éthylique d'oméga 3.

Non seulement ce processus de distillation moléculaire élimine les résolvines et les protectines vitales qui sont importantes pour réduire l'inflammation, mais il concentre également l'EPA et le DHA. Vous pouvez connaître la concentration de ces deux acides gras dans un complément donné en lisant l'étiquette. Dans le poisson, l'huile se compose de 20 à 30 % d'EPA et de DHA, tandis que le concentré d'huile de poisson purifiée contient généralement entre 60 et 85 % d'EPA et de DHA ¹¹.

La plupart des sociétés produisent de l'huile de poisson à base d'ester éthylique parce qu'elle est beaucoup moins chère à produire que la forme triglycéride. Les esters éthyliques sont également plus faciles à travailler pendant le processus, car ils ont un point d'ébullition plus élevé, ce qui s'avère important lorsque les huiles sont chauffées et purifiées des polluants environnementaux.

Les esters éthyliques sont la forme la moins biodisponible

Le problème avec les esters éthyliques est qu'ils sont la forme d'oméga 3 la moins biodisponible. Les fabricants pourraient les reconvertir sous forme de triglycérides en détachant la molécule d'alcool éthylique et en rattachant une molécule de glycérol dans un processus connu sous le nom de ré-estérification, mais la plupart ne le font pas parce que c'est très coûteux.

C'est malheureux, car votre corps métabolise différemment les formes de triglycérides et d'esters éthyliques, et c'est là que les problèmes surviennent. Étant donné que le squelette du glycérol est absent sous la forme d'ester éthylique, l'EPA et le DHA vont récupérer les triglycérides disponibles ou voler une molécule de glycérol quelque part.

D'une manière ou d'une autre, les acides gras doivent être reconvertis sous forme de triglycérides, sinon votre épithélium intestinal ne pourra pas les traiter. Lorsque la forme ester éthylique de l'EPA ou du DHA finit par voler des molécules de glycérol, la molécule qui a perdu son glycérol ira alors chercher un remplaçant, créant un effet domino négatif. De plus, les acides gras ne peuvent être transportés dans le sang que s'ils sont sous forme de triglycérides.

En revanche, lorsque vous consommez des oméga 3 sous forme de triglycérides, les acides gras sont d'abord séparés du squelette glycérol. Toutes les parties individuelles sont ensuite absorbées par les cellules épithéliales intestinales, où elles sont reliées de nouveau pour former des triglycérides.

Lorsque vous consommez des esters éthyliques, ils doivent être transformés dans votre foie. Là, la partie éthanol est séparée des acides gras libres, et votre organisme doit alors lier à nouveau les acides gras libres à du glycérol pour former des triglycérides. Votre foie doit également traiter l'alcool éthylique, ce qui peut libérer des radicaux libres et provoquer un stress oxydatif, le contraire de ce dont vous essayez de bénéficier lorsque vous consommez de l'huile de poisson.

L'huile de poisson synthétique peut faire plus de mal que de bien

Beaucoup sont conscients du fait que les oméga 3 sont également des AGPI, tout comme les oméga 6 qui sont si dangereux lorsqu'ils sont consommés en quantités excessives. Mais la plupart ne savent pas que les acides gras oméga 3 sont en fait dix fois plus périssables que les acides gras oméga 6 et beaucoup plus sensibles aux dommages oxydatifs. Les huiles de poisson sont également généralement beaucoup plus immunosuppressives que les huiles de graines oméga 6.

Ceci est important à savoir du fait de l'ensemble du traitement qui intervient dans l'huile de poisson transformée. Invariablement, ces acides gras hautement périssables seront endommagés et feront bien plus de mal que de bien. Personnellement, je ne prendrais jamais d'huile de poisson transformée sous forme d'ester éthylique et je vous encourage fortement à reconsidérer sérieusement votre choix si vous en prenez.

Même si vous avez pu prendre des huiles de poisson à base d'ester éthylique non oxydées, l'absorption est également un problème. Les acides gras libres de l'huile de poisson ont un taux d'absorption d'au moins 95 %. L'EPA sous sa forme de triglycéride naturel avait un taux d'absorption de 69 % dans une étude, tandis que les formes d'ester éthylique n'étaient absorbées qu'à environ 20 %.

Il est important de noter que les molécules instables sont également plus sujettes aux dommages oxydatifs et donc au rancissement, ce qui signifie que la consommation d'huile de poisson synthétique pourrait potentiellement faire plus de mal que de bien. Comme l'explique Douglas MacKay, N.D., vice-président directeur des affaires scientifiques et réglementaires du Council for Responsible Nutrition :

« Les effets négatifs potentiels sur la santé de la consommation d'huiles de poisson rances n'ont pas été entièrement élucidés. Cependant, il est démontré que les sous-produits oxydés des acides gras polyinsaturés, y compris le DHA, sont élevés chez les patients atteints de maladies neurodégénératives.

La structure sous forme de triglycéride est l'état naturel de « repos » des molécules de lipides. La structure inhérente de trois acides gras attachés à un squelette de glycérol protège les doubles liaisons des AGPI à longue chaîne contre l'exposition aux radicaux libres.

Un acide gras d'ester éthylique, en revanche, existe sous la forme d'un seul brin et il est exposé de tous côtés aux radicaux libres. Bien qu'il existe peu de données qui comparent directement la stabilité des huiles de poisson EE [ester éthylique] aux huiles de poisson TG [triglycéride], une telle biochimie de base suggère la stabilité supérieure des huiles de poisson TG à la fois à l'intérieur d'une gélule ou dans un liquide, ainsi que dans l'organisme. »

La meilleure façon de bénéficier de vos omégas 3

Idéalement, il est préférable de bénéficier de vos acides gras oméga 3 à partir d'aliments complets. Cela comprend le saumon sauvage d'Alaska, les sardines, les anchois, le maquereau et le hareng. Si vous choisissez de recourir à un complément, l'huile de krill offre une alternative supérieure à l'huile de poisson.

L'huile de krill contient moins d'EPA et de DHA par gramme de complément que l'huile de poisson. Cependant, l'huile de krill est plus biodisponible car l'EPA et le DHA sont liés sous une forme phospholipidique, ce qui vous permet de prendre des doses plus faibles tout en bénéficiant de résultats similaires.