📝 EN BREF

• Le protoxyde d'azote est un gaz incolore utilisé dans plusieurs secteurs industriels et il gagne en popularité en tant que drogue récréative qui offre une à deux minutes d'euphorie.
• Le gaz inactive la vitamine B12 et expose les nerfs à des dommages permanents pouvant entraîner une incontinence, une incapacité à avoir une érection et/ou des difficultés ou une incapacité à marcher.
• Bien qu'il n'y ait pas de consensus sur la définition d'une utilisation intensive, le neurologue Alastair Noyce pense que l'utilisation d'environ 10 à 15 cartouches plus d'une fois par semaine pourrait répondre aux critères et suffire à causer des dommages permanents.
• La vitamine B12 est associée à la santé neurologique, cardiovasculaire et mentale. Les signes de carence comprennent un engourdissement et des picotements dans les mains, les jambes ou les pieds, des plaies ou des ulcères dans la bouche, une vision floue et de la fatigue.
• Une carence mineure peut être corrigée par une consommation accrue d'aliments riches en vitamine B12. Mais pour une carence plus sévère, vous pourriez avoir besoin d'injections de vitamine B12 ou de doses quotidiennes élevées sous forme de compléments de vitamine B12 avec de la méthylcobalamine, la forme naturelle et plus absorbable que la cyanocobalamine, présente dans la plupart des compléments.

🩺Par le Dr. Mercola

Le protoxyde d'azote est un gaz incolore couramment utilisé par les dentistes pour la sédation et le soulagement de la douleur. L'utilisation récréative gagne en popularité et, de ce fait, le nombre de personnes souffrant d'effets indésirables importants augmente également. Il est également utilisé pour la préparation de la crème fouettée et, dans l'industrie automobile, pour améliorer les performances des moteurs.

Les utilisateurs décrivent la sensation de l'inhalation du protoxyde d'azote comme une sensation de flottement ou d'euphorie qui se dissipe en une à deux minutes. Dans la rue, le protoxyde d'azote est également connu sous les termes de ballon, hippie crack, nos, noz, chargers, gaz hilarant, buzz bomb, nangs et whippets

L'effet est immédiat. Cela peut également provoquer des étourdissements et des maux de tête sévères, et vous empêcher de penser correctement. Certaines personnes décrivent des sentiments de paranoïa de courte durée mais intenses qui peuvent s'accompagner d'une distorsion auditive et d'hallucinations, c'est-à-dire lorsque vous entendez et voyez des choses qui n'existent pas.

Le protoxyde d'azote fut découvert pour la première fois en 1772 par Joseph Priestley et popularisé par le chimiste Humphrey Davy comme anesthésique et enivrant. Tandis que certains pensent que le protoxyde d'azote est relativement inoffensif en tant que drogue récréative, d'autres ont subi des lésions nerveuses importantes liées à l'inactivation de la vitamine B12 que cela provoque dans votre corps.

L'abus de protoxyde d'azote, un problème qui se développe

Les États-Unis, l'Australie et l'Europe signalent que le protoxyde d'azote gagne en popularité en tant que drogue récréative. Le gaz peut être acheté sous forme de cartouches de la taille d'un rouge à lèvres contenant 6 ml de gaz qui est utilisé pour remplir un ballon à partir duquel les utilisateurs inhalent le gaz. Ces cartouches sont appelées « petits crackers » et peuvent avoir un mauvais goût. Le protoxyde d'azote peut également être acheté sous forme de grandes bouteilles délivrant un gaz insipide avec un effet plus fort.

Tandis que le journal The Guardian qualifie le gaz utilisé de « répandu... avec une sécurité relative », le Dr David Nicholl, de Sandwell et West Birmingham NHS Trust, a déclaré à Sky News :

« Une fois tous les cinq ou six ans, je peux voir un patient qui a fait un AVC suite à la prise de cocaïne. Pourtant, chaque semaine, j'en vois dans mon service. Donc, de mon point de vue, c'est en fait un problème plus important. »

Le Royaume-Uni connaît un pic d'utilisation, ce qui a déclenché des discussions sur des réglementations plus strictes concernant la vente et l'utilisation du protoxyde d'azote. Sky News décrit l'expérience d'un jeune homme de 20 ans qui fait dorénavant face aux conséquences bouleversantes d'une habitude qui impliquait de consommer plusieurs grosses cartouches de protoxyde d'azote quasi quotidiennement. Les IRM montrent des anomalies de la moelle épinière qui peuvent être irréversibles.

Sky News a envoyé un journaliste sous couverture et a découvert qu'il pouvait facilement acheter des cartouches dans des magasins où des résidents du quartier avaient vu des enfants d'âge scolaire inhaler du gaz. À chaque achat, le reporter infiltré se voyait offrir un paquet de ballons (utilisés pour inhaler le gaz) et on ne lui demandait pas ce qu'il avait l'intention de faire avec le gaz.

Le Dr David Nicholl signale un nombre croissant de visites et d'admissions ambulatoires depuis que les cartouches de grand format ont commencé à inonder le marché. Les appels aux services d'urgence à Londres ont triplé de 2021 à 2022 pour des incidents associés au protoxyde d'azote. Harry Sumnall, professeur de toxicomanie à l'Université John Moores de Liverpool, a déclaré à Sky News qu'il y avait actuellement plus de 600 000 utilisateurs de protoxyde d'azote au Royaume-Uni.

Le gaz hilarant (protoxyde d'azote) est associé à des lésions nerveuses

Yahoo! News a couvert l'histoire de Vito Oliveri, qui a essayé le protoxyde d'azote pour la première fois alors qu'il était âgé d'une vingtaine d'années. Il l'avait utilisé lors de fêtes pendant environ un an, puis il a arrêté jusqu'en 2020, date à laquelle il a emménagé à Portland. Là, il fut exposé à des cylindres surdimensionnés contenant 9 kg de protoxyde d'azote, ce qui équivaut à environ 1 600 cartouches individuelles.

Oliveri consommait jusqu'à 500 cartouches de 6 ml de gaz par jour pendant près d'un an. En avril 2022, il a remarqué qu'il ne pouvait pas contrôler ses jambes et avait des difficultés à se tenir debout. Un mois plus tard, il avait besoin d'une chaise électrique pour se déplacer. En juin, Oliveri ne pouvait plus marcher et il a dû être pris en charge à l'hôpital. Lui et sa fiancée ont essayé plusieurs fois d'arrêter.

Alastair Noyce, neurologue dans un hôpital de Londres, a déclaré qu'il avait vu des patients handicapés par l'utilisation de grandes quantités de protoxyde d'azote, avec notamment la nécessité d'utiliser un déambulateur ou un fauteuil roulant, l'incontinence ou l'incapacité d'avoir une érection. Selon Alastair Noyce, la gravité des symptômes dépend de l'étendue des lésions nerveuses qui sont causées par le protoxyde d'azote inactivant la vitamine B12.

Bien qu'il soit rare que les personnes qui utilisent occasionnellement le produit subissent des lésions nerveuses, Alastair Noyce a également vu des patients qui présentaient des lésions nerveuses après une seule utilisation. Selon Alastair Noyce, il n'y a pas de consensus sur la définition de « l'utilisation intensive », mais l'utilisation d'environ 10 à 15 cartouches plus d'une fois par semaine peut  probablement être qualifiée ainsi.

Les utilisateurs qui développent des symptômes neurologiques nécessitent un traitement rapide avec des injections de vitamine B. Bien qu'il s'agisse du seul traitement connu pour les lésions nerveuses du protoxyde d'azote, la réussite n'est pas garantie. Alastair Noyce remarque que certains essaient d'utiliser préventivement des comprimés de vitamine B12, mais cela ne semble pas compenser les dommages neurologiques.

Le protoxyde d'azote inactive la vitamine B12 dans le corps. Cette vitamine B est essentielle au maintien de la gaine de myéline, une couche qui entoure les nerfs et qui les protège des dommages et affecte la rapidité avec laquelle les signaux traversent les cellules nerveuses. La sclérose en plaques est une maladie bien connue qui endommage ou détruit également la myéline.

Les confinements ont précipité l'augmentation de la toxicomanie

Les chercheurs avaient identifié le problème d'abus de protoxyde d'azote bien avant la pandémie de COVID-19. L'identification de la toxicité de l'abus de protoxyde d'azote est un défi car les symptômes sont souvent généraux et peuvent imiter ceux d'autres maladies.

Les chercheurs avertissent les médecins d'avoir un indice de suspicion élevé lorsque les patients présentent une dégénérescence subaiguë de la moelle épinière.

Un article de 2019 a discuté des cas de neuf patients qui présentaient des symptômes de myéloneuropathie et/ou de faibles taux de vitamine B12. Les patients de cet article ont tous récupéré leur force musculaire dans les deux mois après avoir été traités avec de la vitamine B12, mais cinq ont continué à avoir des déficits sensoriels persistants.

Les gros titres dans le monde entier ont reconnu que la pandémie de COVID avait soutenu une augmentation majeure de la consommation de drogue . Le protoxyde d'azote fut l'une des drogues qui a gagné en popularité pendant les confinements dus au COVID. Dans une étude publiée dans Journal of Neurology, la dégénérescence de la moelle épinière était présente chez quatre des cinq sujets. Toutefois, aucun patient ne présentait un faible taux de vitamine B12.

Tous les cinq avaient des taux sanguins élevés d'homocystéine et d'acide méthylmalonique, ce qui reflète un déficit fonctionnel en vitamine B12. Les scientifiques ont écrit : « Nous signalons une incidence élevée de complications neurologiques suite à l'abus de protoxyde d'azote suite au récent confinement dû au COVID-19 ».

La vitamine B12 est vitale pour la santé neurologique et cardiaque

En plus de faire partie intégrante de votre santé neurologique, la vitamine B12 est également importante pour votre santé cardiovasculaire. Une étude de 2021¹a évalué l'effet des vitamines B6, B9 et B12 sur le taux d'homocystéine, car il est également associé au risque d'accident vasculaire cérébral, de troubles cardiovasculaires et de décès vasculaire.

L'intervention a démontré une réduction du risque de 11 % chez les patients victimes d'AVC pour les trois risques, une réduction de 13 % pour les AVC et une réduction de 17 % pour les décès d'origine vasculaire. Les vitamines B6 et B12 démontrent également des propriétés protectrices contre la neuropathie périphérique. Une étude de 2021 a cherché à évaluer si les vitamines B6 et B12 pouvaient prévenir la neuropathie périphérique induite par la vincristine qui survient chez 40 à 45 % des patients recevant cet agent chimiothérapeutique.

Sur les 102 patients recrutés, 81 ont terminé l'étude au cours de laquelle les chercheurs ont découvert une différence significative dans l'incidence de la neuropathie périphérique entre les groupes d'intervention et placebo. Les données ont montré une réduction du risque absolu de 30 % et une réduction du risque relatif de 54 % dans le groupe d'intervention.

Un article de 2021²³ publié dans BioMed Research International a proposé que les vitamines B1, B6 et B12 sont des acteurs clés dans la protection du système neurologique contre les influences environnementales. Ils suggèrent que ces vitamines peuvent contribuer à la régénération nerveuse en soutenant le développement des structures cellulaires.

La vitamine B12 aide à combattre les maladies mentales

Il va de soi que puisque la vitamine B12 contribue à protéger le système neurologique, elle peut également avoir une influence sur la santé mentale. La dépression touche 264 millions de personnes dans le monde et en 2017, environ 17,3 millions d'adultes américains ont connu au moins un épisode dépressif majeur.

Une étude de 2021 utilisant les données de l'étude longitudinale irlandaise sur le vieillissement a révélé que ceux qui présentaient une carence en vitamine B12 avaient un risque accru de symptômes de dépression. Les résultats ont montré un lien avec la carence en vitamine B12, mais pas avec la carence en folate. Les chercheurs ont constaté que même après avoir contrôlé des facteurs tels que les maladies chroniques, les maladies cardiovasculaires, l'utilisation d'antidépresseurs, l'activité physique et le statut en vitamine D, les résultats restaient significatifs.

La vitamine B12 est une carence fréquente chez les personnes âgées en raison de la forte prévalence de la malabsorption. Le déficit est souvent méconnu car les symptômes sont subtils et non spécifiques. Pourtant, en l'absence de traitement, les conséquences peuvent être graves. Le taux de prévalence de la dépression chez les personnes âgées est également élevé. Une méta-analyse de 2021 sur 42 études pertinentes a révélé que la prévalence moyenne dans le monde était de 31,74 % et une prévalence plus élevée dans les pays en développement.

La vitamine B12 est également associée à une réduction du rétrécissement du cerveau. Une étude de 2013 a montré que non seulement les vitamines B ralentissent le rétrécissement du cerveau, mais qu'elles ralentissent spécifiquement le rétrécissement dans les régions connues pour être les plus sévèrement touchées par la maladie d'Alzheimer. De plus, dans ces zones spécifiques, le rétrécissement est réduit jusqu'à sept fois.

Les signes que vous pouvez être carencé en vitamine B12

Les symptômes d'une carence en vitamine B12 commencent souvent progressivement et s'aggravent avec le temps, aboutissant à une variété de symptômes physiques et mentaux, notamment :

Chez les adultes, une carence en vitamine B12 peut mettre 6 ans à se développer, soit le temps nécessaire pour épuiser les réserves normales de vitamine B12. Il est important d'être conscient de votre apport et de compenser une carence en B12 tôt, car le développement du cerveau et des nerfs peut être très difficile à corriger une fois que les dommages sont apparus.

L'apport journalier recommandé (AJR) en vitamine B12 pour les adultes est de 2,4 microgrammes (µg) par jour. Toutefois, il existe une certaine controverse quant à savoir si cela est suffisant, en particulier pour les personnes âgées. Vous n'avez pas à vous soucier d'un surdosage en vitamine B12 car elle est soluble dans l'eau, de sorte que votre organisme éliminera simplement tout excès.

Si vous avez une carence mineure, plus d'aliments riches en B12 dans votre alimentation peuvent vous aider. La vitamine B12 est présente presque exclusivement dans les tissus animaux, y compris les aliments comme le bœuf et le foie de bœuf, l'agneau, le vivaneau, les palourdes, le saumon, les crevettes, les coquilles Saint-Jacques, la volaille, les œufs et les produits laitiers.

La levure nutritionnelle est riche en vitamine B12 et elle est fortement recommandée pour les végétariens et les végétaliens. Une portion d'un quart de tasse contient de 8,3 µg à 24 µg de vitamine B12, selon la marque.

En cas de carence plus grave, il peut être nécessaire de faire des injections hebdomadaires de vitamine B12 ou de prendre des compléments quotidiens de vitamine B12 à haute dose. Le type de complément de vitamine B12 qui convient le mieux est la méthylcobalamine, la forme naturelle présente dans les aliments. Elle est plus absorbable et votre corps la retient en plus grande quantité que la cyanocobalamine, la forme de vitamine B12 présente dans la plupart des compléments.