📝 EN BREF

• Ce qui rend les piments uniques, c'est la capsaïcine, l'ingrédient qui leur donne leur saveur piquante, ainsi que leurs bienfaits uniques pour la santé
• Si vous souhaitez ajouter de la capsaïcine à votre régime alimentaire, les piments sont votre meilleure source. La seule exception à ce groupe d'aliments est le poivron, qui ne contient pas de capsaïcine
• Pour bénéficier des bienfaits de ce composé pour la santé, vous devez acheter de vrais piments qui donneront à vos plats cette saveur épicée si particulière

🩺Par le Dr. Mercola

Les piments (capsicum annuum) sont l'une des épices les plus courantes et les plus importantes en cuisine, et sont appréciés par d'innombrables personnes dans le monde entier. Alors que la plupart des individus pensent qu'ils sont originaires de l'Inde, de la Chine ou de la Thaïlande (des pays qui font un usage intensif des piments dans leur cuisine) saviez-vous qu'ils sont en fait originaires des Amériques ?

L'histoire des piments remonte à plus de 6 500 ans dans la région du Mexique. Les anciens Mexicains les utilisaient abondamment pour épicer leur nourriture et, en 1492, ils furent introduits en Europe lorsque Christophe Colomb arriva inopinément en Amérique.

À l'origine, Christophe Colomb n'était pas à la recherche de piments, il cherchait simplement une autre route vers l'Asie pour se procurer du poivre noir, qui était considéré comme un produit de luxe en Europe à l'époque. Après avoir ramené des échantillons de plantes dans la péninsule ibérique, les commerçants portugais les ont fait circuler dans le monde entier à des fins de troc, jusqu'à ce qu'elles se retrouvent en Asie et se répandent encore davantage.

Ce qui rend les piments uniques, c'est la capsaïcine, l'ingrédient qui leur donne leur saveur piquante, ainsi que leurs bienfaits uniques pour la santé. Elle a été isolée pour la première fois en 1846 par un chimiste britannique nommé John Clough Thresh. Mais ce n'est qu'en 1979 que la capsaïcine fut testée dans un environnement scientifique à des fins thérapeutiques.

Tony Yaksh, chercheur à la Mayo Clinic, a découvert que des applications topiques répétées de capsaïcine épuisaient la substance P (une molécule de signalisation), ce qui contribuait à atténuer l'irritation et l'inflammation. Depuis cette découverte, la capsaïcine est devenue plus courante.

Les piments sont les meilleures sources naturelles de capsaïcine

Si vous souhaitez ajouter de la capsaïcine à votre alimentation, les piments sont votre meilleure source. La seule exception à ce groupe d'aliments est le poivron qui ne contient pas de capsaïcine. Pour bénéficier des bienfaits de ce composé pour la santé, vous devez acheter de vrais piments qui donneront à vos aliments cette saveur épicée si particulière.

Le piquant des piments est mesuré à l'aide de l'échelle de Scoville, mise au point par le pharmacien William Scoville en 1912. Pour mesurer le piment, il faut le diluer à plusieurs reprises jusqu'à ce que sa force ne soit plus détectable par la langue humaine. Par exemple, un piment jalapeño a une unité de piquant Scoville (SHU) de 8 000, ce qui signifie qu'il a été dilué 8 000 fois. Le tableau ci-dessous indique la SHU des piments les plus couramment utilisés en cuisine :

L'avantage des piments est leur polyvalence. Selon la variété choisie, ils peuvent être mélangés à des recettes ou ajoutés à des sauces, des marinades et des sauces salsa pour leur donner la bonne dose de piquant. Les piments peuvent faire partie d'un régime alimentaire nutritif, mais il convient d'en connaître certains effets secondaires, en particulier la chaleur qu'ils provoquent lorsqu'ils sont consommés. Vous pouvez également ressentir l'un des effets suivants :

• Irritation de l'estomac : une gastrite ou des brûlures d'estomac peuvent survenir car les piments peuvent enflammer la paroi de l'estomac.
• Problèmes respiratoires : en cas de consommation incorrecte (comme l'inhalation accidentelle de poudre de piment), le nez et la bouche peuvent présenter une gêne et des rougeurs.
• Allergies : les piments peuvent provoquer diverses réactions allergiques telles que des démangeaisons, un écoulement nasal, des larmoiements et d'autres signes d'irritation.

L'ajout de piments à votre alimentation est le meilleur moyen d'introduire régulièrement de la capsaïcine dans votre organisme. Vous pourrez même apprécier le piquant en vous y habituant progressivement. Par ailleurs, des compléments de capsaïcine, disponibles en différents dosages, sont également vendus sur le marché.

Études sur les bienfaits potentiels de la capsaïcine sur la santé

La capsaïcine, à l'origine du piquant des piments, a fait l'objet d'études approfondies et ses effets pourraient vous surprendre. Vous en trouverez ci-dessous les principaux exemples :

• Soulager la douleur : comme indiqué précédemment, la capsaïcine peut contribuer à atténuer la douleur en épuisant l'approvisionnement en substance P du corps, une substance chimique présente dans les cellules nerveuses qui joue le rôle de transmetteur des signaux de douleur destinés au cerveau. Dans le cadre d'une étude, des personnes souffrant de brûlures d'estomac se sont vues administrer une dose quotidienne de 2,5 grammes de piment rouge. Au début du traitement, elles ont constaté une légère augmentation de la douleur, mais elle a ensuite progressivement diminué avec le temps.
• Gestion du poids : les aliments épicés peuvent littéralement favoriser la combustion des graisses et la perte de poids. Dans une étude publiée dans le Journal of Nutritional Science and Vitaminology, une dose de 10 grammes de piment rouge a été donnée à des participants au cours d'un repas.

Une fois le repas terminé, les chercheurs ont surveillé les dépenses énergétiques des participants et découvert que le piment les avait augmentées après sa consommation. On considère que le corps peut brûler 50 calories supplémentaires par jour avec une consommation régulière de capsaïcine.

• Réduction de la sensation de faim : plusieurs études ont montré que la capsaïcine peut contribuer à réduire la sensation de faim ce qui contribue à prévenir les excès alimentaires et la prise de poids. Selon une étude publiée dans l'European Journal of Nutrition, la capsaïcine réduit la production de ghréline, l'hormone qui provoque la sensation de faim.
• Maintien de la pression artérielle : la capsaïcine peut favoriser une bonne santé cardiaque à long terme. Selon une étude, des souris souffrant d'une pression artérielle élevée ont pu être soulagées après avoir consommé de la nourriture mélangée à de la capsaïcine. Les chercheurs ont laissé entendre que la capsaïcine active le récepteur TRPV1 (Transient Receptor Potential Vanilloid 1), qui contribue à la vasorelaxation et à une pression artérielle basse.
• Amélioration de la santé digestive : en plus de réduire la sensation de faim, la capsaïcine peut favoriser le bon fonctionnement du système digestif. Une étude a montré qu'elle a amélioré le composant tampon des réponses sécrétoires de l'estomac et la vidange gastrique tout en prévenant les lésions de la muqueuse gastrique dues aux boissons à base d'éthanol.

Une autre étude a suggéré que la capsaïcine peut contribuer à favoriser la guérison des ulcères gastriques en inhibant la sécrétion d'acide, tout en stimulant la production d'alcali et de mucus, ainsi que le flux sanguin gastrique.

• Réduction potentielle du risque de cancer : la capsaïcine peut avoir la capacité de lutter contre le cancer en s'attaquant aux voies de développement des cellules cancéreuses. Dans une étude connexe, il est démontré que la capsaïcine induit l'apoptose dans les cellules de la prostate et dans une autre étude, des cellules de cancer du sein ont été testées.

Le autres utilisations de la capsaïcine

En plus d'être ajoutée aux aliments ou prise en complément, la capsaïcine peut être présente dans les produits de soins de la peau en raison de ses propriétés anti-inflammatoires. Elle est également utilisée pour soulager notamment :

• Douleurs post-opératoires au niveau du site de l'intervention
• Problèmes du système nerveux tels que la névralgie du trijumeau
• Céphalées en grappe
• Douleurs articulaires dues à l'arthrose et à la polyarthrite rhumatoïde
• Psoriasis

L'utilisation d'une crème à base de capsaïcine doit cependant toujours se faire avec prudence. Vous pouvez ressentir une légère sensation de brûlure lors de la première application, mais elle s'atténuera au fur et à mesure de l'utilisation. Lavez-vous soigneusement les mains après l'application afin d'éviter que le produit ne pénètre dans vos yeux ou d'autres parties présentant des muqueuses, car il peut provoquer une sensation de brûlure.

La capsaïcine est également utilisée dans le domaine de la sécurité personnelle, le dérivé le plus populaire étant le spray au poivre. Il permet aux victimes potentielles de se protéger en neutralisant les assaillants ou les animaux dangereux. Pour fabriquer le spray, la capsaïcine est extraite avec un solvant tel que l'éthanol, qui est ensuite évaporé, émulsionnée et mise sous pression avant d'être placée dans des bidons.

Les effets secondaires des compléments de capsaïcine

En général, les compléments de capsaïcine ne provoquent pas d'effets secondaires alarmants, mais vous pouvez toujours ressentir des indicateurs inconfortables similaires à la consommation de piments. Selon WebMD, les complications possibles comprennent l'irritation de l'estomac, la transpiration, les bouffées de chaleur et l'écoulement nasal. Pris en grande quantité, ils peuvent provoquer des lésions hépatiques ou rénales.

Sachez que votre estomac peut ressentir une faible chaleur qui peut durer de 30 minutes à une heure après la prise d'une capsule de capsaïcine. Cela signifie que la capsaïcine, qui est naturellement piquante, est libérée dans votre système digestif.

La capsaïcine et les piments peuvent être appréciés par presque tout le monde

Les compléments de capsaïcine (et les piments forts) sont généralement déconseillés aux très jeunes enfants, car leur système digestif n'est pas encore bien développé. En règle générale, ne donnez pas de capsaïcine aux enfants de moins de 2 ans. Une fois que votre enfant a suffisamment grandi, vous pouvez introduire des piments dans son alimentation pour bénéficier des bienfaits de la capsaïcine, mais de manière progressive. Vous pouvez mélanger une pincée de piment à leur nourriture pour les aider à s'habituer au goût.

Pensez à utiliser d'abord des piments très doux, puis passez progressivement à d'autres piments s'ils en apprécient la saveur. Évitez également de mixer les graines, car ce sont elles qui contiennent les concentrations les plus élevées de capsaïcine.

Foire aux questions (FAQ) sur la capsaïcine

Q : Qu'est-ce que la capsaïcine pure ?

R : La capsaïcine, dans sa forme la plus pure, est la substance chimique qui donne au piment sa saveur épicée et ses bienfaits potentiels pour la santé.

Q : Quels sont les effets de la capsaïcine sur l'organisme ?

R : Selon la recherche, la capsaïcine présente divers bienfaits potentiels pour la santé, tels que la gestion du poids, la réduction du risque de tumeurs, le soulagement de la douleur et la réduction du taux de cholestérol LDL.

Q : Quels sont les effets secondaires potentiels de la capsaïcine ?

R : L'un des effets secondaires les plus notables de la capsaïcine est la production de chaleur, que vous pouvez trouver inconfortable. Vous pouvez également développer une toux, un mal de gorge, un écoulement nasal et un essoufflement. Lors de l'utilisation d'une crème cutanée à base de capsaïcine, une sensation de brûlure, des démangeaisons, une sécheresse et un gonflement peuvent survenir à l'endroit de l'application.