📝 EN BREF

• Le film « Genetically Modified Children » (Enfants génétiquement modifiés) expose comment Philip Morris et Monsanto exploitent des agriculteurs pauvres depuis 1966, lorsque le gouvernement argentin a autorisé l'utilisation des cultures OGM pour résister au désherbant Roundup de Monsanto.
• Un nombre croissant d'enfants naissent avec de graves malformations et des difformités congénitales en Argentine.
• Le film interviewe le Dr Hugo Gomez Demaio et le Dr Mario Barrera, qui se consacrent à mettre en évidence et à traiter le lien entre les produits agrochimiques et les malformations congénitales.
• Le film présente l'activiste anti-agrochimie Sofia Gatica, réputée pour son travail dans le suivi des taux anormaux de cancer, de maladies rénales et d'autres affections liées à la pulvérisation aérienne de glyphosate sur les cultures de soja OGM.

🩺Par le Dr. Mercola

Le film choquant « Genetically Modified Children » (Enfants génétiquement modifiés) dévoile les horreurs de décennies de pratiques agricoles intensives avec des produits chimiques en Argentine, où la majorité des cultures sont génétiquement modifiées (GM) et régulièrement aspergées de produits agrochimiques dangereux, et les grandes sociétés du tabac telles que Philip Morris et les géants de la chimie et des semences, ont sur les agriculteurs pauvres qui cherchent désespérément à gagner leur vie.

Le film, réalisé par Juliette Igier et Stéphanie Lebrun, montre les effets sanitaires dévastateurs sur les enfants du secteur agricole dans la région, dont un nombre croissant naissent avec des difformités physiques monstrueuses. Certains cas d'enfants sont si graves que, sans intervention médicale, cela se traduira par la mort avant l'âge de 5 ans.

Le film commence avec l'équipe voyageant du nord de l'Argentine dans la province de Misiones jusqu'à la frontière brésilienne, une région agricole qui fut l'une des premières du pays à se lancer dans la culture des organismes génétiquement modifiés (OGM) au milieu des années 90.

Ricardo Rivero, directeur régional de la compagnie d'électricité locale, apparaît dans le film. Il a appris que la raison pour laquelle les familles ne peuvent pas payer leurs factures est que souvent elles doivent s'occuper d'un enfant malade ou handicapé sans recevoir aucune aide du gouvernement argentin.

Le film les montre visiter l'humble maison d'un cultivateur de tabac où ils rencontrent Lucas Texeira, un garçon de 5 ans atteint d'une maladie génétique incurable de la peau. La famille pense que cela a été causé par l'exposition de la mère au désherbant Roundup de Monsanto au début de sa grossesse. Personne ne lui a dit que c'était toxique, dit-elle.

La mutation génétique à l'origine de l'état de son fils l'a privé de pores dans la peau, ce qui signifie qu'il ne transpire pas. La chaleur de son corps ne s'évacue pas, ce qui lui cause des démangeaisons sévères et douloureuses qui entraînent de fréquentes crises de pleurs. M. Texeira exprime sa tristesse face à l'état de Lucas, ainsi que ses craintes qu'il puisse avoir un autre enfant à l'avenir avec une difformité similaire.

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Les produits agrochimiques entraînent une augmentation des malformations congénitales et des difformités

Comme de nombreuses familles rurales en Argentine, les Texeira cultivent du tabac OGM sur leurs terres depuis des années, avec un certain nombre de produits agrochimiques divers nécessaires afin de produire une récolte certifiable par Philip Morris, une multinationale américaine de fabrication de cigarettes et de tabac (une division d'Altria Company depuis 2003).

Philip Morris fournit aux agriculteurs des graines de tabac Burley OGM pour la fabrication de cigarettes light. Chaque année, les agriculteurs argentins sont obligés d'utiliser plus de 100 produits chimiques différents afin de cultiver une récolte de tabac à l'apparence parfaite, autrement dit pour espérer gagner de l'argent.

La famille Texeira ne fait pas exception. Depuis plus d'une décennie, ils traitent leurs plants de tabac avec du glyphosate et d'autres produits agrochimiques, et sans aucune protection. Cependant, après avoir constaté une augmentation des malformations congénitales chez les enfants de la communauté, y compris chez leur propre enfant, ils ont commencé à craindre pour leur sécurité et ont quitté leurs terres, loin des produits chimiques toxiques.

« Ce n'est pas facile, mais vous devez vivre avec ce que vous avez », a déclaré M. Texeira. « Grâce à Dieu, le problème de Lucas, c'est juste sa peau. Il est en bonne santé et peut manger. Il mange presque tout. » Lucas est un miracle, dit le narrateur du film. Dans cette région, il y a un nombre disproportionné d'enfants nés avec des malformations.

300 millions de litres de glyphosate sont appliqués chaque année

Les cultures OGM sont apparues pour la première fois en Argentine dans la province de Misiones après que le gouvernement a autorisé leur utilisation à partir de 1996, une décision basée uniquement sur des études menées par Monsanto, et sans recherche contradictoire.

Depuis plus de deux décennies, la terre est aspergée de glyphosate et d'autres produits agrochimiques, contaminant le sol et l'eau de la région. En 2013, plus de 24 millions d'hectares (59,3 millions d'acres) de plantations OGM étaient cultivées en Argentine, notamment le soja, le maïs, le coton et le tabac.

De plus en plus de preuves scientifiques reliant l'augmentation des fausses couches, des malformations congénitales et du cancer aux OGM et aux produits agrochimiques n'ont pas dissuadé le gouvernement argentin de subventionner les cultures OGM. Cette décision est peut-être due en partie aux 35 % de taxes que l'Argentine perçoit sur les exportations de soja OGM.

Malgré les dangers, personne n'a prévenu les producteurs de tabac des risques. En fait, l'inverse est également vrai. Les agriculteurs de la province de Misiones ont été inondés de diverses formes de marketing, y compris des publicités des sociétés de la chimie insistant sur le fait que les produits agrochimiques étaient la clé de la prospérité.

Des publicités télévisées vantaient les avantages du désherbant Roundup de Monsanto, notamment sa capacité à tout éliminer, sauf les OGM. Le marketing a fonctionné. Aujourd'hui, plus de 300 millions de litres (79,2 millions de gallons) de glyphosate sont déversés chaque année sur plus de 28 millions d'hectares (69,1 millions d'acres) de terres en Argentine.

Désertion totale

Le film montre l'équipe visitant la maison d'un autre enfant malade. Lucas Krauss est né avec une microcéphalie congénitale. Il souffre d'épilepsie, de retard de développement moteur et mental, d'atrophie musculaire multiple et de nombreuses autres pathologies apparentées.

Le premier médecin que la famille a consulté a déclaré que l'état de leur fils était dû à un manque d'oxygène. Cependant, le neurologue avait une opinion différente. Initialement, il était d'accord et disait que c'était dû à un manque d'oxygène. Cependant, quand la famille l'a pressé davantage, il a admis qu'un manque d'oxygène n'était pas la seule cause, mais il a refusé de dire ce qu'il croyait être la véritable cause de l'état de Lucas. Ils ne feraient même pas de tests médicaux, a déclaré la mère du garçon.

La famille comprend que l'état de Lucas, ainsi que celui de nombreux autres membres de la communauté, est probablement lié aux produits agrochimiques utilisés pour la culture du tabac. Mais la famille ne peut pas abandonner le métier car c'est la principale source de revenus dans leur région, et surtout, c'est le seul secteur qui offre une sécurité sociale à ses travailleurs. Sans l'aide financière de l'industrie du tabac, le père craint de ne pas pouvoir s'occuper de son fils avec ses besoins spécifiques.

En 2010, les choses ont commencé à bouger. Des avocats américains se sont rendus à Misiones pour rendre visite aux familles avec des enfants gravement handicapés. L'une de leurs visites passait par la maison de William Nuñez, 17 ans, né gravement handicapé.

Il ne peut ni marcher ni parler et doit être nourri par un tube d'alimentation dans son estomac. La famille ne reçoit aucune aide du gouvernement pour le traitement médical dont William a besoin. Au lieu de cela, ils ont appris par eux-mêmes comment prendre soin de leur enfant handicapé.

Ignorance et exploitation

La famille Nuñez dit avoir reçu la visite d'avocats américains quatre ou cinq fois au cours d'une période de six mois, ainsi que d'une poignée de médecins des États-Unis et du Mexique. La famille Nuñez a été informée qu'elle n'était pas responsable de l'utilisation des produits agrochimiques et qu'elle pourrait recevoir jusqu'à 3 millions de dollars pour William.

Les avocats ont demandé à la famille de signer un contrat les engageant à ne discuter de leur dossier avec personne. Jusqu'à présent, ils ont respecté le contrat. Mais ils n'ont pas eu de nouvelles des avocats depuis plus de quatre ans et ils ne veulent plus se taire.

Ensuite, le film présente un homme nommé Emilio, le fils d'un cultivateur de tabac qui a créé un syndicat indépendant pour lutter contre les deux compagnies de tabac de la région, qui prennent souvent le parti de Big Tobacco.

La culture du tabac est un travail difficile, dit Emilio, ajoutant que les gens souffrent beaucoup parce qu'ils travaillent toute l'année et que l'incitation financière n'est pas importante. Emilio décrit l'industrie du tabac à San Jacinto, en Argentine, comme un système d'esclavagisme, englobé par l'ignorance et l'exploitation.

L'équipe du film visite un entrepôt où tous les cultivateurs de tabac de la région viennent vendre leur produit. La récolte de tabac des agriculteurs est transportée ici à la fin du cycle de culture qui comprend le semis, le traitement, la récolte, le séchage et le tri. C'est le seul endroit où ils peuvent vendre leur récolte, dit Emilio.

La récolte doit répondre à des normes strictes fixées par la coopérative, qui inspecte chaque balle en un clin d'œil. Ils examinent la texture, la largeur et la couleur des feuilles. Le tabac à l'état naturel ne passerait jamais le test. Seule l'utilisation de produits agrochimiques peut garantir un bon résultat.

Poison est un mot récurrent en Argentine

Avant de quitter la région, l'équipe de tournage fait un dernier arrêt pour rendre visite à Raul Gomez, 50 ans, qui a établi une liste de tous les produits chimiques qu'il a dû manipuler au cours des deux dernières décennies, dont la plupart sont désormais interdits en raison de leur toxicité. Raul Gomez craint de devoir garder des produits chimiques sur sa propriété, dont la plupart sont trop dangereux pour qu'il puisse s'en débarrasser.

Il explique qu'on lui a dit que quelqu'un viendrait les prendre. Mais personne n'est venu, alors il a construit des cabanes pour les stocker. Raul Gomez dit qu'il pense avoir été réellement un cobaye dans la mesure où il fut forcé de travailler avec des poisons aussi dangereux sans aucune connaissance des implications pour sa santé ou celle de sa famille.

Lui et d'autres agriculteurs disent que la question n'est pas de savoir s'ils tomberont malades, mais quand. Tout le monde dans cette région a du poison qui coule dans son corps, dit-il, et bien qu'il ne le ressente pas encore maintenant, cela pourrait survenir dans quelques années. « C'est comme ça. Les conséquences arrivent plus tard. »

Ensuite, l'équipe de tournage se rend à Posadas, la capitale de la province de Misiones, où des médecins étudient une terrifiante hypothèse : l'exposition à des produits agrochimiques pourrait en fait modifier le génome humain.

Ils rencontrent le Dr Hugo Gomez Demaio, 73 ans, chef du service de neurochirurgie à l'hôpital pédiatrique de Posadas, et le Dr Mario Barrera, neurochirurgien à la faculté de médecine du Nordeste. (Les deux institutions sont situées à Buenos Aires). Les médecins se consacrent à mettre en évidence et à traiter le lien entre l'exposition au glyphosate et d'autres produits agrochimiques et les malformations congénitales causées par des dommages à l'ADN.

Au fil des années, le Dr Hugo Gomez Demaio a vu un nombre croissant d'enfants souffrant de malformations. « Ce ne sont plus des constats empiriques, mais une statistique incontournable qu'il a dressée avec son successeur, le docteur Barrera », précise le narrateur du film. 100 % de ces enfants atteints de malformations graves mourront avant l'âge de 5 ans s'ils ne subissent pas une intervention médicale, explique le Dr Hugo Gomez Demaio.

Le film montre deux petites filles souffrant d'hydrocéphalie, une maladie issue d'une anomalie affectant le chromosome X. L'hydrocéphalie est l'accumulation en profondeur de fluides dans le cerveau. L'excès de liquide exerce une pression sur le cerveau, causant des dommages aux tissus cérébraux. Les symptômes de l'hydrocéphalie comprennent une tête inhabituellement grosse, une augmentation rapide de la taille de la tête et une forme bombée sur le dessus.

Cordoba, le royaume du soja transgénique

L'équipe de tournage se rend à Cordoba, la deuxième ville la plus importante d'Argentine et la dernière étape de leur enquête. Cordoba se caractérise par sa plantation de soja transgénique et où le glyphosate est appliqué par pulvérisation aérienne.

La ville est jonchée de graffitis anti-Monsanto. En 2012, un verdict historique fut rendu à Cordoba lorsqu'un agriculteur et le propriétaire d'un avion de pulvérisation des cultures furent condamnés à trois ans de prison pour pulvérisation aérienne illégale. Ils avaient pulvérisé du glyphosate à moins de 2 500 mètres d'une zone densément peuplée.

Le film présente l'activiste anti-agrochimie Sofia Gatica, qui a cofondé Les Mères d'Ituzaingo, un groupe de mères agissant pour stopper l'utilisation aveugle de produits agrochimiques qui empoisonnent les enfants de la région. Sofia Gatica a perdu sa propre fille en bas âge à cause d'une malformation rénale et son fils a perdu la capacité de marcher après avoir été exposé à une fumigation agrochimique locale.

Sofia Gatica est reconnue pour son travail dans le suivi des taux anormaux de cancer, de maladies rénales et d'autres maladies dans les zones proches des endroits où le glyphosate est appliqué sur les cultures de soja OGM. Les Mères d'Ituzaingo ont fait faire des tests sanguins à leurs enfants et elles ont découvert que 3 enfants sur 4 vivant dans leur communauté avaient des produits agrochimiques dans le sang, notamment des pesticides, du chrome, du plomb et de l'arsenic.

Espérant obtenir l'aide du gouvernement, le groupe a présenté les résultats aux responsables argentins, qui leur ont dit qu'ils n'amélioreraient l'eau que si les familles renonçaient à leur droit de poursuivre en justice pour la contamination de l'eau.

Sofia Gatica a été à plusieurs reprises menacée et agressée physiquement pour ses efforts dans la lutte contre les entreprises de la chimie. À une occasion en 2014, elle a été menacée avec une arme à feu et un homme lui a dit que si elle n'arrêtait pas de protester contre Monsanto, il « lui ferait sauter la cervelle ».

Des progrès

Malgré la bataille difficile, les Mères d'Ituzaingo et d'autres activistes font de réels progrès. Comme le rapporte l'OCA :

« En 2008, le président argentin a ordonné au ministre de la santé d'enquêter sur l'impact de l'utilisation des pesticides à Ituzaingó. Une étude a été menée par le Département de médecine de l'Université de Buenos Aires et les résultats ont corroboré les études effectuées par les mères sur le lien entre l'exposition aux pesticides et les nombreux problèmes de santé rencontrés par les membres de la communauté.

Sofia Gatica a également réussi à faire passer une ordonnance municipale interdisant la pulvérisation aérienne à Ituzaingó à des distances inférieures à 2 500 mètres des résidences.

Et, dans une grande victoire, une décision de la Cour suprême de 2010 a interdit la pulvérisation de produits agrochimiques à proximité des zones peuplées et renversé la charge de la preuve. Maintenant, le gouvernement et les producteurs de soja doivent prouver que les produits chimiques qu'ils utilisent sont sûrs, au lieu que les résidents aient à prouver que la pulvérisation les rend malades. »

Malgré les victoires, les individus vivant en Argentine et dans d'autres régions saturées d'OGM et de produits agrochimiques ont un long et difficile chemin à parcourir. En 2021, selon une revue systématique de la littérature scientifique publiée entre 2006 et 2018, on estimait que 385 millions de cas d'intoxications aiguës non intentionnelles aux pesticides (UAPP) se produisaient chaque année dans le monde. Mais les produits agrochimiques pèsent 40 milliards de dollars par an et devraient atteindre les 308 milliards de dollars d'ici 2025.

Les multinationales de la chimie dans le monde sacrifieront-elles un jour leurs profits pour protéger la santé publique ? Seul le temps nous le dira. Cependant, la solution réside probablement dans le système juridique qui fait des progrès dans le monde entier pour protéger le public contre les produits agrochimiques nocifs.