📝 EN BREF

• Une enquête du Wall Street Journal (WSJ) a dévoilé un réseau de câbles recouverts de plomb dans tous les États-Unis, lessivant le métal lourd dans le sol et l'eau et élevant les taux de plomb bien au-dessus des normes de l'EPA. Environ 330 se trouvent dans une « zone de protection des sources aquifères »  désignée pour l'eau potable.
• Installée à l'origine par Bell Systems, la société a été scindée en 1984 dans le cadre d'un procès antitrust. Les sociétés qui lui ont succédé nient la propriété du problème, nient l'existence du problème, nient qu'il s'agit d'un problème de santé publique, abandonnent les câbles ou insistent sur le fait qu'ils font partie intégrante de la fourniture de services à l'échelle nationale.
• Après un procès en 2021, AT&T a accepté de nettoyer plus de 9,6 km de câbles au plomb près du lac Tahoe, que la société affirme ne plus utiliser et dont le coût est estimé à 1,5 million de dollars. Cependant, le nettoyage a été retardé à de multiples reprises pour des problèmes logistiques.
• Les risques pour la santé liés à l'exposition au plomb sont multigénérationnels, car le plomb modifie l'ADN et peut avoir un impact sur plusieurs générations. L'exposition est liée à 18 % de tous les décès et à 28,7 % de tous les décès de cause cardiaque. Toutefois, les médecins ne mesurent pas systématiquement les taux de plomb.
• Les sources courantes de plomb comprennent l'eau potable, la fumée de cigarette, les produits ménagers bon marché et les jouets pour enfants. Pensez à vous faire tester, vous et votre famille, pour le plomb, testez votre approvisionnement en eau et utilisez de l'eau froide filtrée pour la boisson et cuisiner.

🩺Par le Dr. Mercola

Les humains ont une relation longue et intime avec le plomb, qui remonte à l'Empire romain lorsqu'il était utilisé pour créer des tuyaux de plomberie et pour adoucir le vin. Une enquête du Wall Street Journal a découvert des kilomètres de câbles au plomb toxiques aux États-Unis qui continuent d'empoisonner le sol et l'eau.

Le plomb a un effet cumulatif sur plusieurs systèmes d'organes et il est particulièrement nocif pour les jeunes enfants. Après avoir pénétré dans l'organisme, il est distribué dans le cerveau, les reins, le foie et les os. Selon le CDC, il n'existe pas de taux sanguin sûr connu pour les enfants ou les adultes. Les enfants qui sont exposés au plomb présentent un risque accru de dommages à leur système nerveux, de ralentissement du développement cérébral et cognitif, et de problèmes d'audition et d'élocution.

Le plomb est une neurotoxine connue qui diminue la croissance et la reproduction des animaux et des plantes. Cependant, les États-Unis ne prêtent pas une attention particulière à l'exposition au fil des années. En 1923, le pays a introduit l'essence au plomb, provoquant des répercussions presque insondables pour la communauté mondiale. Des études dans la revue The Lancet Public Health ont révélé que les taux de plomb chez les adultes sont fortement corrélés à un risque plus élevé de décès par complications cardiovasculaires et de mortalité toutes causes confondues.

Une estimation de 2022 a révélé qu'environ la moitié de la population américaine est exposée à des taux de plomb nocifs dans la petite enfance, ce qui augmente le risque d'effets néfastes sur la santé et de perte de QI.

Bien que les conséquences de l'empoisonnement au plomb puissent représenter l'un des plus grands risques pour la santé au cours de l'histoire de l'humanité, les fabricants ne l'ont supprimé qu'après des années de combats et de conflits juridiques. Ils ont insisté sur le fait que le produit était totalement sûr malgré des centaines de documents scientifiques indiquant le contraire.

Plusieurs personnes peuvent être remerciées par la société pour une baisse significative des taux de plomb. Toutefois, si plusieurs batailles ont été gagnées, la guerre continue comme le démontre un rapport d'enquête de juillet 2023 paru dans le Wall Street Journal.

Les câbles de télécommunication au plomb qui contaminent le sol et l'eau

Comme le rapporte le Journal, AT&T, Verizon et d'autres sociétés de télécommunications ignorent un réseau de câbles recouverts de plomb dans tous les États-Unis qui empoisonnent le sol et l'eau environnants. L'enquête du Journal a dévoilé plus de 2 000 câbles recouverts de plomb qui faisaient partie de l'ancien système téléphonique de Bell.

Il a été constaté que plus de quatre dizaines de sites dépassaient les recommandations de sécurité établies par l'EPA. Par exemple, en juin 2022, un site de pêche à New Iberia, en Louisiane, avait un taux de plomb dépassant de 14,5 fois le seuil de l'EPA pour les espaces où les enfants peuvent jouer.

Des échantillons d'eau testés du lac Tahoe ont révélé des taux élevés de plomb à plusieurs endroits, y compris à Emerald Bay où des câbles de plomb ont été sectionnés, et des taux furent mesurés à 5 510 parties par milliard et 38 000 parties par milliard. À Wappingers Falls, New York, à 95 km au nord de New York, les mesures de plomb dans le sol étaient de 1 000 parties par million.

Le site se situe à proximité d'une salle de sport, d'une balançoire et d'un terrain de basket. Bien qu'aucune exposition ne soit sans danger, l'EPA estime que les taux dans le sol dans les espaces où les enfants jouent ne devraient pas dépasser 400 parties par million.

Sur les rives du Mississippi, le plomb dans les sédiments était 19,8 fois plus élevé que les directives de l'EPA et sur une digue à Donaldsonville, en Louisiane, où les familles font souvent des promenades, les mesures étaient de 2 850 et 2 880 parties par million, soit sept fois la directive pour les aires de jeux.

À Coal Center, en Pennsylvanie, un câble en plomb longe la rue sur environ 2,6 km de long à proximité d'un arrêt de bus scolaire et d'une aire de jeux. Dans certains endroits, il s'affaisse tellement qu'il est presque à portée de main. Le WSJ a également indiqué que :

– Environ 330 du nombre total de localisation des câbles sous-marins identifiés par le Journal se trouvent dans une « zone de protection de l'eau de source », désignée par les régulateurs fédéraux comme contribuant à l'approvisionnement en eau potable, selon une étude de l'EPA réalisée pour le Journal.

— Le câblage aérien au plomb s'étend le long de plus de 100 écoles avec environ 48 000 élèves au total. Plus de 1 000 écoles et garderies se trouvent à moins d'un kilomètre d'un câble sous-marin, selon une analyse du Journal utilisant les données de la société de recherche MCH Strategic Data.

– Rien que dans le New Jersey, plus de 350 arrêts de bus se trouvent à proximité ou sous des câbles aériens recouverts de plomb, selon une analyse des données de NJ Transit par le Journal.

– Environ 80 % des échantillons de sédiments prélevés à proximité de câbles sous-marins, testés par le Journal, ont présenté des taux élevés de plomb. On ignore si le taux de lessivage est constant. Les experts disent que les vieux câbles ont tendance à se dégrader avec le temps.

Qui est responsable des câbles ?

Linda Birnbaum, ancienne responsable de l'EPA et directrice de l'Institut national des sciences de la santé environnementale, a déclaré au Journal que ces câbles au plomb enterrés posent un problème important… « et ça va être partout et vous ne saurez même pas où dans beaucoup d'endroits ».

La société Bell Telephone Systems a initialement installé ces câbles, mais les sociétés de distribution par câbles qui les détiennent ont déclaré au Journal « … qu'elles ne pensent pas que les câbles en leur possession constituent un danger pour la santé publique ou une contribution majeure au plomb environnemental, compte tenu de l'existence d'autres sources de plomb plus proches des habitations. Elles ont dit qu'ils suivaient les directives de sécurité réglementaires pour les travailleurs manipulant du plomb ».

Les réponses au rapport du Journal sont venues d'USTelecom, un représentant de l'industrie, d'AT&T et de Verizon. USTelecom a déclaré qu'ils « se tiennent prêts à s'engager de manière constructive sur cette question », tandis qu'AT&T a déclaré que le rapport « est en conflit non seulement avec ce que des experts indépendants et des scientifiques de longue date ont déclaré sur la sécurité des câbles de télécommunications gainés de plomb, mais également avec nos propres tests ».

Verizon a justifié les câbles car ils « sont toujours utilisés pour fournir des services voix et données critiques, y compris l'accès au 911 et à d'autres systèmes d'alarme, aux clients dans tout le pays ». D'autres dirigeants ont déclaré au Journal que les laisser en place serait plus sûr que de les retirer.

Mais, finalement, Braden Allenby, ancien haut responsable de la santé et de la sécurité environnementale d'AT&T et maintenant professeur à l'Arizona State University, a révélé une objection plus probable à l'élimination des câbles au plomb, affirmant que le coût potentiel et l'impact environnemental étaient « intimidants ».

« C'était une procédure opérationnelle standard d'abandonner ces câbles en place », a-t-il déclaré. « Nous avons gardé la discussion en interne et informelle. Nous n'avons pas essayé de quantifier le problème ou de parler de l'économie dans son ensemble. »

Les difficultés à relier l'exposition aux problèmes de santé

En 2021, un groupe d'écologistes a poursuivi AT&T pour deux câbles dans le lac Tahoe qui font plus de 9,6 km de long. AT&T a accepté de dépenser 1,5 million de dollars pour retirer les câbles, même s'ils ne les utilisent plus ou ne les possèdent plus. Ce nettoyage n'a pas encore commencé.

Le Journal rapporte que dans de nombreux cas, les sociétés nient la propriété, ce qui ajoute au défi de faire le lien entre les problèmes de santé et les câbles. Par exemple, dans la panhandle de l'Idaho, deux câbles abandonnés se trouvent dans un lac utilisé par les enfants et c'est un lieu de pêche privilégié. Des échantillons d'eau montrent des taux élevés de plomb et une analyse isotopique a déterminé que le plomb provenait des câbles et non d'un tas de scories à proximité d'une ancienne fonderie de plomb.

Les dossiers montrent que Verizon, Ziply Fiber et Frontier Communications fournissent la région depuis des années, mais les sociétés nient tous la propriété des câbles. Sans déterminer qui est le propriétaire, il est presque impossible de tenir une société de télécommunications responsable du nettoyage ou des dommages.

Le Journal a constaté que les sociétés connaissaient le risque potentiel d'exposition de leurs travailleurs, mais « n'ont pas agi de manière significative sur les risques potentiels pour la santé des communautés environnantes ni fait d'efforts pour surveiller les câbles ». Le déni des risques est généralisé, ce qui rend également la situation difficile.

Par exemple, lorsque AT&T a testé des échantillons d'eau dans le lac Tahoe près des câbles sectionnés à Emerald Bay, ils ont déclaré au Journal que leurs tests avaient révélé de très faibles taux de plomb et que les échantillons étaient « en grande partie non détectés pour le plomb », y compris ceux « prélevés le plus près du câbles concernés ». Cependant, les tests du Journal au lac Tahoe près des câbles coupés et vers la plage variaient en fait de près de cinq à huit fois au-delà de la limite de l'EPA.

Dans un autre cas, Brittany Armas et ses trois enfants ont nagé à proximité des câbles pendant des années et elle souffre désormais de problèmes de fertilité et gastro-intestinaux. Mais elle ne peut pas lier ses problèmes de santé à l'exposition au plomb du lac Tahoe car « on ne sait pas quand le câble du lac Tahoe a commencé à lessiver », a déclaré le Journal.

Les risques pour la santé liés à l'exposition au plomb sont multigénérationnels

Malheureusement, le plomb peut encore être présent dans les cosmétiques, les batteries, la poterie et certains matériaux de toiture. Comme indiqué ci-dessus, le plomb est un important facteur de risque de maladie cardiaque et de mortalité toutes causes confondues.

Outre les maladies cardiaques, l'exposition au plomb est également associée à un risque plus élevé de problèmes de reproduction chez les hommes et les femmes, de faible poids à la naissance, de naissance prématurée, de fausse couche, d'hypertension artérielle et de problèmes neurologiques tels que des maux de tête, des convulsions, des lésions cérébrales et éventuellement la maladie de Parkinson et d'Alzheimer.

Les symptômes n'apparaissent généralement que des années après l'exposition. Une autre étude démontre que le plomb :

• Détériore la signalisation de l'oxyde nitrique.
• Altère le système rénine-angiotensine.
• Favorise l'inflammation.
• Perturbe la signalisation calcique des muscles lisses vasculaires.
• Augmente le superoxyde et le peroxyde d'hydrogène dans les cellules musculaires lisses endothéliales et vasculaires.

Selon l'article du Lancet Public Health paru en 2018, 18 % de tous les décès et 28,7 % de tous les décès cardiovasculaires sont liés à la toxicité du plomb. Il devrait donc être logique que les médecins vérifient les taux de plomb chez leurs patients. Pourtant, cela se produit rarement.

Cela signifie que l'incapacité d'un médecin à traiter l'empoisonnement au plomb met non seulement en danger la vie immédiate du patient, mais également celle de ses enfants et petits-enfants. Doug Ruden, co-auteur de l'étude et directeur de l'épigénomique à The Allegheny Front :

« Si les mères avaient des taux élevés de plomb dans le sang à leur naissance, alors leurs petits-enfants présenteraient des modifications dans leur ADN. Et les modifications dans l'ADN que nous avons examinées n'étaient pas des modifications permanentes. C'est ce qu'on appelle des mutations épigénétiques.

Nous pouvons voir les choses ainsi : si une mère est enceinte d'un bébé, elle porte aussi les enfants de ce bébé. Parce que c'est comme une poupée russe. Tous les ovules qu'une personne dispose au cours de sa vie sont en fait développés dans le fœtus, pendant la période fœtale, et toutes les cellules progénitrices du sperme chez les bébés garçons, les fœtus garçons, sont également présentes dans le fœtus. »

Les stratégies pour éviter le plomb et l'éliminer

Les sources courantes d'exposition au plomb comprennent l'eau potable, la fumée de cigarette et les objets ménagers et les jouets pour enfants fabriqués à bas prix. Par exemple, environ 87 000 vêtements sur le thème de Disney ont été rappelés fin novembre 2022 en raison de taux élevés de plomb dans l'encre textile. Pour vous protéger, vous et votre famille, envisagez les stratégies suivantes :

• Peinture au plomb :si votre domicile a été construit avant 1978, faites-le inspecter et faites enlever la peinture par un professionnel certifié car la poussière est très toxique. Pour plus d'informations à ce sujet, consultez la page « Lead-Based Paint Resources » (Ressources sur les peintures à base de plomb) de l'Agence américaine de protection de l'environnement.
• Tester l'eau : des millions d'anciennes conduites d'eau dans tous les États-Unis ont été fabriquées en plomb et pourraient transporter quotidiennement de l'eau contaminée à votre domicile. Votre choix le plus sûr et le plus économe pour éliminer le plomb de votre approvisionnement en eau est d'utiliser un filtre de haute qualité conçu pour éliminer le plomb. Utiliser de l'eau froide filtrée pour boire ou cuisiner. Ne jamais faire cuire ou ne jamais mélanger de lait maternisé avec de l'eau chaude du robinet non filtrée.
• Faire attention aux objets ménagers : pour plus d'informations sur les produits contenant du plomb et les rappels, consultez le site Web de la Consumer Products Safety Commission.
• Tester votre enfant et vous-même :dans l'idéal, tous les enfants devraient être testés à 1 et 2 ans, puis à 3 et 4 ans, si vous vivez dans un bâtiment plus ancien. Il est également recommandé de tester le taux de votre enfant chaque fois qu'il y a des inquiétudes quant à l'exposition. Faites-vous également tester pour le plomb, surtout si votre médecin soupçonne que vous souffrez d'une maladie cardiaque. Un taux de 3,5 µg/dl ou plus est considéré comme dangereux.

L'élimination du plomb de votre organisme peut être un parcours long et ardu et cela doit être fait très soigneusement pour éviter de créer plus de dommages en cours de route. Bien que la thérapie par chélation avec l'édétate disodique (EDTA) puisse réduire le risque d'événements cardiovasculaires, elle comporte ses propres risques. Une alternative beaucoup plus sûre et plus facilement disponible est la N-acétylcystéine (NAC), un précurseur du glutathion, que votre organisme utilise pour une détoxification efficace.

Une étude de 2008 a révélé que la NAC protégeait contre la génotoxicité induite par le plomb dans les cellules cancéreuses du foie humain. Des études montrent également que le glutathion peut contribuer à détoxifier l'organisme des métaux lourds, tels que le plomb. Bien qu'il soit possible de supplémenter avec du glutathion, sa biodisponibilité est faible. La NAC est donc une meilleure option.