📝 EN BREF

• Des scientifiques cherchant à établir un lien entre l'odorat et le système nerveux central ont découvert que l'inhalation de menthol pouvait améliorer la cognition chez des animaux sains et chez ceux atteints d'une maladie neurodégénérative.
• Ces données mettent en évidence les avantages thérapeutiques potentiels du menthol dans la modulation de la santé immunitaire et des maladies du système nerveux central.
• Le menthol est une huile essentielle très prisée en aromathérapie, tout comme la menthe poivrée et l'encens.
• L'huile de menthe poivrée est souvent associée au soulagement des nausées, des douleurs, des symptômes gastriques et respiratoires, ainsi qu'à la gestion du stress et de la fatigue mentale.
• L'huile essentielle d'encens a des propriétés anti-inflammatoires, elle peut aider à réduire les symptômes de la colite ulcéreuse et du côlon irritable.

🩺Par le Dr. Mercola

Des chercheurs de l'université Cima de Navarre ont publié un article dans Frontiers of Immunology dans lequel ils démontrent que l'inhalation de menthol peut améliorer la cognition dans des modèles animaux souffrant de maladies neurodégénératives. L'étude apporte une nouvelle preuve que l'aromathérapie, ou la pratique consistant à inhaler une odeur ou à absorber des composants d'huiles essentielles par le système olfactif ou la peau, peut avoir des effets bénéfiques sur le corps et le cerveau.

Selon Consumer Reports, les consommateurs américains ont dépensé 1 milliard de dollars en huiles essentielles en 2015. Ce chiffre est passé à 4,6 milliards de dollars en 2022 et les experts estiment que le marché atteindra 9,85 milliards de dollars en 2030.

Le terme « aromathérapie » n'a été utilisé qu'à la fin des années 1920, mais les bienfaits des plantes aromatiques remontent à des milliers d'années. Les anciens Égyptiens, Grecs, Chinois et Romains utilisaient les huiles essentielles dans leurs cosmétiques et leurs médicaments. Aujourd'hui, les praticiens en aromathérapie travaillent avec des patients souffrant de divers problèmes de santé et les aident à utiliser l'aromathérapie à domicile.

Les données de l'étude présentée suggèrent que cette pratique simple pourrait contribuer à améliorer les fonctions cognitives des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.

Le menthol améliore les performances cognitives

Les scientifiques ont cherché à étudier le lien qui existe entre les systèmes olfactif, immunitaire et nerveux central. Des études antérieures ont identifié les interactions complexes entre le système olfactif et le cerveau, notamment des études qui ont montré une corrélation entre l'apparition des premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer et la perte de l'odorat.

Le Dr Juan José Lasarte, directeur du programme d'immunologie et d'immunothérapie au Cima et auteur principal de l'étude, a fait part de ses commentaires dans un communiqué de presse :

« Nous nous sommes concentrés sur le rôle du système olfactif dans les systèmes immunitaire et nerveux central, et nous avons confirmé que le menthol est une odeur immunostimulante dans des modèles animaux. Mais de manière surprenante, nous avons observé qu'une courte exposition à cette substance pendant six mois empêchait le déclin cognitif chez les souris atteintes de la maladie d'Alzheimer et, ce qui est le plus intéressant, améliorait également les capacités cognitives de jeunes souris en bonne santé. »

Les chercheurs ont choisi d'utiliser le menthol, un composé naturel présent dans la menthe poivrée et d'autres feuilles de menthe, pour analyser l'impact sur les capacités cognitives et le système immunitaire. Après une exposition brève et fréquente au menthol, les chercheurs ont évalué la réponse immunitaire et le déclin cognitif typique dans un modèle animal de la maladie d'Alzheimer.

Lorsque l'animal a détecté l'odeur, son organisme a montré une diminution des taux d'interleukine-1-bêta, une protéine clé dans la réponse inflammatoire. Lorsque les souris furent exposées au menthol une semaine par mois pendant 6 mois, la déficience cognitive normalement observée dans le modèle de souris a été évitée.

Les chercheurs ont également utilisé un médicament approuvé pour la gestion des maladies auto-immunes afin de réprimer la même protéine et ils ont constaté une amélioration de la capacité cognitive chez les souris saines et celles atteintes de la maladie d'Alzheimer. Ils en ont conclu :

« Ces données suggèrent une association entre la capacité immunomodulatrice des odeurs et leur impact sur les fonctions cognitives des animaux, soulignant le potentiel des odeurs et des modulateurs immunitaires en tant qu'agents thérapeutiques pour les maladies liées au SNC. »

Un autre chercheur de l'étude a noté que les données démontrant un lien entre les systèmes olfactif, nerveux central et immunitaire suggèrent que les modulateurs immunitaires et les odeurs peuvent jouer un rôle important dans la prévention et le soulagement des maladies du système nerveux central, et peuvent ouvrir la voie à la création de nouvelles thérapies.

Toutes les odeurs ne sont pas des agents thérapeutiques

Les données de cette étude mettent en évidence la possibilité que les odeurs, en particulier les odeurs d'huiles essentielles, puissent avoir des effets thérapeutiques en modulant la physiologie et en influençant la maladie. Les données analysant l'effet thérapeutique des huiles essentielles ne sont pas nouvelles. Une étude de 2017 a montré que les composés des huiles essentielles ont une action analogue à celle des analgésiques et peuvent être prometteurs pour le développement de produits antidouleur.

L'aromathérapie est également utilisée pour réduire l'anxiété, soulager la dépression et elle montre un effet bénéfique sur l'obésité. Les résultats de l'utilisation de l'huile essentielle de fenouil dans un modèle animal ont révélé une amélioration du métabolisme des lipides et une diminution du taux d'insuline, ce qui indique que l'inhalation d'huile essentielle de fenouil pourrait avoir un effet sur la santé cardiovasculaire et d'autres indicateurs de dysfonctionnement liés à l'obésité.

Le pouvoir de l'aromathérapie

Les odeurs peuvent avoir une influence considérable sur votre bien-être et sont connues pour déclencher des souvenirs, également connus sous le nom de souvenirs liés à l'odeur. Les odeurs sont plus aptes à déclencher la mémoire que les images. Par exemple, sentir le parfum de votre mère sur une autre femme peut déclencher des souvenirs et des émotions fortes à propos de votre mère.

L'aromathérapie utilise des huiles essentielles concentrées provenant d'une variété de plantes pour exploiter le pouvoir olfactif à des fins thérapeutiques. Les huiles essentielles contiennent des composés volatils biologiquement actifs sous une forme très concentrée.

Deux huiles essentielles puissantes sont la menthe poivréeet l'encens. Dans l'étude présentée, les chercheurs ont montré comment le menthol améliorait la cognition dans un modèle animal. Le principal ingrédient actif de l'huile de menthe poivrée est le menthol.

L'huile de menthe poivrée est populaire dans le monde de l'aromathérapie et elle est dérivée des feuilles de la plante de menthe poivrée. Elle est largement utilisée comme remède maison pour les problèmes d'estomac et elle contribue à soulager les nausées. L'huile de menthe poivrée présente des propriétés antivirales, antimicrobiennes, antifongiques, antioxydantes, analgésiques et antiœdémateuses et elle peut être utile dans les cas suivants :

• Soulager les problèmes d'estomac :l'huile de menthe poivrée peut aider à soulager la dyspepsie fonctionnelle, l'indigestion, les crampes d'estomac et les ballonnements. Elle est efficace pour améliorer les symptômes du syndrome du côlon irritable.
• Soulager les problèmes respiratoires : l'huile de menthe poivrée a des propriétés expectorantes et décongestionnantes²⁴ qui peuvent aider à éliminer les mucosités dans les voies respiratoires.
• Soulager la douleur :l'huile de menthe poivrée peut aider à soulager les muscles endoloris lorsqu'elle est ajoutée à de l'huile de massage. Certains peuvent trouver un soulagement aux maux de tête en tamponnant quelques gouttes mélangées à une huile de base sur le poignet, ou en inhalant l'huile essentielle.
• Gérer le stress et la fatigue mentale : des études suggèrent que l'huile essentielle a un effet similaire aux psychostimulants, aidant à gérer le stress et la fatigue mentale, comme l'a démontré une étude sur l'animal.

Une deuxième huile essentielle qui sort du lot est l'encens, communément appelé le roi des huiles. De manière anecdotique, de nombreuses personnes ne jurent que par les pouvoirs curatifs de l'huile essentielle et la recherche démontre plusieurs avantages, notamment la réduction des troubles inflammatoires, les effets anti-inflammatoires dans la colite ulcéreuse et le syndrome du côlon irritable, la réduction du risque d'asthme et un effet antiprolifératif sur les tumeurs.

Vous pouvez choisir d'utiliser l'huile d'encens avec quelques gouttes de votre huile de base préférée, l'ajouter à votre bain ou sur une compresse chaude. Si vous utilisez un diffuseur ou un vaporisateur, assurez-vous que l'appareil est spécialement conçu pour les huiles essentielles.