📝 EN BREF

• Seulement 1 à 2 % de la population mondiale a les cheveux roux, du fait d'une mutation du récepteur de la mélanocortine 1 (MC1R), un gène situé sur le chromosome 16.
• En raison de leur peau naturellement claire et de leur teint plus clair, les personnes rousses sont capables de produire de la vitamine D plus efficacement que la plupart des individus.
• Les personnes rousses courent un plus grand risque de cancer de la peau, même sans exposition au soleil, et elles sont également susceptibles d'être plus sensibles aux changements de température, à la douleur et aux analgésiques.
• Que vous possédiez ou non le gène MC1R, votre organisme a besoin d'une certaine quantité de vitamine D pour une santé optimale. Alors assurez-vous de faire contrôler votre taux, surtout si vous vivez dans un climat nordique et que vous souffrez du « blues de l'hiver ».

🩺Par le Dr. Mercola

Entre 1 et 2 %, soit seulement 76 à 152 millions de personnes, de la population mondiale ont les cheveux roux. Cette couleur de cheveux unique est causée par une mutation du récepteur de la mélanocortine 1 (MC1R), un gène situé sur le chromosome 16. MC1R est une protéine impliquée dans la régulation de la couleur de vos cheveux et de votre peau, ainsi que de la teinte de vos yeux. En tant que trait récessif, le gène muté doit être hérité des deux parents pour produire un enfant aux cheveux roux.

Les variants du gène MC1R sont responsables d’une gamme de couleurs de cheveux aux teintes rousses (du « blond fraise » aux cheveux bruns avec des reflets rouges) et d'une peau claire qui peut ou non être fortement couverte de taches de rousseur. En raison du type de mélanine produite par leur organisme, les personnes rousses courent un plus grand risque de développer un cancer de la peau même si elles évitent l'exposition au soleil.

Du côté positif, leur peau pâle et leur sensibilité aux rayons ultraviolets (UV) aident les personnes rousses à produire de la vitamine D plus efficacement que leurs homologues blondes ou brunes.

L'histoire des cheveux roux

Bien que les données sur la répartition exacte des personnes rousses dans le monde ne soient pas disponibles, les cheveux roux semblent être plus fréquents chez les Européens du Nord et de l'Ouest et leurs descendants. Jacky Colliss Harvey, auteur de « A History of the Redhead », a déclaré au Washington Post que le gène MC1R est originaire d'Asie centrale et « prospère principalement dans les régions éloignées et les communautés fermées comme l'Irlande, l'Écosse et les régions côtières de Scandinavie ».

Les caractéristiques des personnes rousses, explique Jacky Colliss Harvey, sont dues à « une mutation du gène MC1R qui ne parvient pas à produire de l'eumélanine qui protège du soleil et qui assombrit la peau, et provoque à la place une peau pâle, des taches de rousseur et des cheveux roux ». En effet, la couleur de vos yeux, de vos cheveux et de votre peau est déterminée par une protéine appelée mélanine, dont il existe deux types :

• Eumélanine : si vous produisez principalement de l'eumélanine, vous avez tendance à avoir les cheveux bruns ou noirs et une peau foncée qui bronze facilement. L'eumélanine protège également votre peau des dommages causés par les rayons UV du soleil.
• Phéomélanine : si vous produisez principalement de la phéomélanine, vous aurez probablement des cheveux blonds ou roux, des taches de rousseur et une peau claire qui bronze mal. En raison du manque de protection contre les rayons UV offert par la phéomélanine, vous aurez un risque accru de dommages cutanés causés par une surexposition au soleil.

Le professeur Jonathan Rees, titulaire d'une chaire de dermatologie à l'Université d'Édimbourg en Écosse et membre d'une équipe de scientifiques chargée d'identifier les variants du gène MC1R chez l'humain, suggère que les pays d'Europe du Nord abritent une plus grande proportion de personnes rousses que partout ailleurs dans le monde. Il pense que les concentrations de personnes rousses les plus élevées se situent en Irlande et en Écosse.

« Si vous êtes dans le nord de l'Europe, vous êtes habitué à voir des individus avec des couleurs de cheveux différentes », explique Jonathan Rees. « [S]i vous pensez à l'Asie, il est très, très rare de croiser une personne avec des cheveux roux. Et dans la majeure partie de l'Afrique, il est extrêmement rare de voir une personne avec les cheveux roux. C'est un trait inhabituel à l'échelle mondiale. »

Les personnes rousses peuvent nécessiter de moins de vitamine D que les autres

En raison de leur peau naturellement claire, les personnes rousses sont capables de produire de la vitamine D plus efficacement que la plupart des individus. Même si la vitamine D peut être obtenue naturellement grâce à une exposition raisonnable au soleil, les modes de vie modernes et les conditions météorologiques dans de nombreuses régions du Monde rendent presque impossible pour certaines personnes d'en bénéficier en quantités suffisantes. Compte tenu de leur prédisposition génétique, les personnes rousses sont capables d'en produire elles-mêmes. D'après Jacky Colliss Harvey :

« Tandis que nos lointains ancêtres migraient pour s'installer dans les climats frais et gris de l'Europe du Nord, les personnes rousses avaient un avantage indéniable sur leurs pairs à la peau plus foncée : leur peau pâle produisait plus efficacement la vitamine D à partir de la lumière pâle du soleil, renforçant leurs os et rendant les femmes plus susceptibles de survivre à la grossesse et à l'accouchement. »

Le Daily Mail suggère qu'avoir les cheveux roux et la peau pâle offre un avantage important pour la santé :

« Il semblerait que les personnes rousses possèdent une arme génétique [secrète] qui leur permet de lutter plus efficacement que les personnes blondes ou brunes contre certaines maladies débilitantes et potentiellement mortelles. Un teint pâle laisse pénétrer davantage de soleil dans la peau, où il favorise la production de vitamine D. Cela permet de prévenir le rachitisme, une maladie qui affaiblit progressivement les structures osseuses, et la tuberculose, une maladie pulmonaire, qui peut être mortelle. »

Malgré son nom, la vitamine D n'est pas une vitamine ordinaire. Il s'agit en fait d'une hormone stéroïde obtenue principalement par l'exposition au soleil. Sa capacité à influencer l'expression génétique produit bon nombre de ses nombreux bienfaits pour la santé. La vitamine D est si importante que des études suggèrent qu'une simple augmentation du taux de vitamine D3 dans la population générale pourrait réduire les taux de maladies chroniques, telles que la dépression, le diabète, les maladies cardiaques, l'hypertension, l'obésité et bien d'autres encore.

En plus de contribuer à la solidité des os, des quantités suffisantes de vitamine D peuvent contribuer à la réduction du risque de plusieurs types de cancer. De plus, la vitamine D renforce votre système immunitaire, qui vous protège du rhume et de la grippe en aidant votre organisme à attaquer et à détruire les bactéries et les virus.

Une quantité suffisante de vitamine D est nécessaire pour une santé optimale

Que vous possédiez ou non le gène MC1R, votre organisme a besoin d'une certaine quantité de vitamine D pour favoriser et préserver votre santé. Le taux optimal de vitamine D pour la santé générale se situe entre 40 et 80 nanogrammes par millilitre (ng/ml), tandis que 60 à 80 ng/ml semble idéal.

Même si le moyen idéal d'augmenter votre taux de vitamine D consiste à exposer régulièrement et raisonnablement une grande surface de votre peau au soleil, cela peut ne pas être possible là où vous vivez. Si tel est le cas, vous pouvez prendre un complément oral de vitamine D3, ainsi que de la vitamine K2 et du magnésium, pour garantir une efficacité maximale.

Vous pouvez déterminer votre dosage d'entretien avec la détermination de votre taux sanguin. Dans l'idéal, faites contrôler votre taux de vitamine D deux fois par an, en hiver et en été, lorsque vos taux seront à leur plus bas et à leur plus haut niveau. En règle générale, les experts en vitamine D recommandent 4 000 UI par jour aux adultes. Mais cela ne s'applique que si vous êtes déjà dans la fourchette thérapeutique. Si vos taux sont faibles, vous aurez peut-être besoin de 8 000 UI ou plus par jour pour commencer.

En particulier pendant les mois d'hiver, vous devrez garder un œil sur votre taux. Le manque d'exposition aux UV peut faire ressortir le « blues de l'hiver », conduisant à des sentiments de dépression. Si vous remarquez que votre humeur et votre niveau d'énergie sont en baisse, vous ne consommez peut-être pas suffisamment de vitamine D.

Même si vous vivez dans une région ensoleillée toute l'année, vous risquez de manquer de vitamine D en raison de votre exposition naturelle au soleil si vous passez la plupart de votre temps à l'intérieur, si vous utilisez des écrans solaires topiques ou si vous portez des vêtements longs pour des raisons religieuses.

Les personnes rousses courent un plus grand risque de mélanome

Si vous possédez le gène MC1R, vous courez un plus grand risque de développer un mélanome, la forme de cancer de la peau la plus mortelle. De nombreuses personnes supposent à tort que le risque accru est associé au fait que les personnes à la peau claire possèdent le type de mélanine qui leur donne moins de « protection solaire naturelle » contre les rayons UV du soleil. Il s'ensuit que le soleil serait plus nocif pour les personnes rousses, les exposant ainsi à un risque accru de cancer de la peau.

Le problème avec cette croyance largement répandue est que le mélanome apparaît souvent sur une peau qui n'est pas exposée au soleil, ce qui suggère qu'il doit y avoir une autre explication. En fait, des études suggèrent que les personnes rousses présentent un risque accru de mélanome, qu'elles passent du temps au soleil ou non.

Selon une étude de 2012 publiée dans la revue Nature, chez des souris élevées pour être sensibles au cancer, 50 % de celles aux poils jaune d'or (les « rousses ») ont développé un mélanome en un an sur la base d'une exposition nulle aux rayons UV.

Il s'agit d'un taux d'incidence bien plus élevé que celui observé chez les souris albinos ou noires. Même si les chercheurs pensaient initialement que leurs lampes émettaient des rayons UV, ils ont réalisé que l'exposition aux rayons UV n'était pas en cause. Au lieu de cela, c'est le pigment phéomélanine lui-même, qui, selon eux, pourrait contribuer aux dommages causés par le stress oxydatif dans les cellules de la peau, ce qui déclenche le cancer.

En ce qui concerne les études ultérieures, publiées dans JAMA Dermatology en 2016, le Dr David Fisher, directeur du programme sur le mélanome au Massachusetts General Hospital, a déclaré : « On sait depuis plusieurs décennies que les UV excitent chimiquement la phéomélanine [variant MC1R] et déclenchent la libération de dérivés réactifs de l'oxygène, tandis que l'eumélanine brun-noire a une certaine capacité à absorber les UV et elle est également très efficace pour atténuer les dommages dus aux oxydants dans les cellules. »

La sensibilité à la température et la douleur sont des caractéristiques des personnes rousses

Les personnes rousses sont également susceptibles d'être plus sensibles aux changements de température et à la douleur que celles qui ont les cheveux et la peau plus foncés. Des études menées à l'Université de Louisville, dans le Kentucky, ont comparé la tolérance à la douleur de 30 volontaires roux à celle de 30 bruns. Les personnes rousses ont commencé à ressentir de la douleur à environ 43 degrés F, tandis que celles aux cheveux plus foncés n'ont commencé à frissonner que lorsque la température s'est approchée du gel.

L'équipe de recherche pense que le gène MC1R pourrait provoquer une suractivation de la réponse de détection de la température chez les personnes rousses, les rendant ainsi plus sensibles au froid. Cette étude impliquait également l'utilisation de lidocaïne, un anesthésique qui diminue la douleur en engourdissant temporairement la zone. Son utilisation s'est avérée nettement moins efficace chez les personnes rousses. Les auteurs de l'étude ont déclaré :

« En résumé, les personnes rousses sont plus sensibles à la douleur thermique que les femmes aux cheveux foncés, mais ne présentent pas de différences dans les seuils à la douleur électrique de référence. De plus, les personnes rousses sont plus résistantes aux effets analgésiques de la lidocaïne sous-cutanée. Ces résultats prolongent l'observation précédente selon laquelle les personnes rousses sont plus résistantes aux anesthésiques volatils.

Les mutations du récepteur de la mélanocortine 1, ou leur conséquence, semblent donc moduler la sensibilité à la douleur. On ne sait toujours pas si cette modulation se produit à un niveau central ou périphérique ou aux deux. »

Si vous possédez le gène MC1R, vous aurez peut-être besoin de plus de produit anesthésique

Le Dr Daniel Sessler, auparavant associé à l'Université de Louisville et qui dirige désormais le Département de recherche sur les résultats à la Cleveland Clinic, a suggéré que l'étude confirmait les preuves anecdotiques qu'il avait recueillies indiquant que les personnes rousses étaient plus sensibles à certains types de douleur.

Le Dr Sessler a également entendu des personnes rousses parler de leurs douleurs dentaires, de leur anxiété et de leur peur à l'idée d'aller chez le dentiste. En conséquence, il suggère que si vous avez les cheveux roux et envisagez une intervention dentaire ou chirurgicale nécessitant une anesthésie, vous devriez parler à votre médecin de la probabilité que vous soyez quelque peu résistant aux anesthésiques.

« Parce qu'elles sont résistantes, de nombreuses personnes rousses ont vécu de mauvaises expériences », a déclaré le Dr Sessler. « Si elles vont chez le dentiste ou se font suturer une coupure, elles auront besoin de plus d'anesthésique local que les autres. »

Une étude publiée dans le Journal of the American Dental Association portant sur 144 personnes, dont 85 possédaient des variants du gène MC1R, a révélé que les participants atteints de MC1R étaient plus anxieux et plus craintifs, ainsi que plus évitants, à l'égard des soins dentaires.

D'autres études suggèrent que les porteurs du gène MC1R sont plus sensibles aux analgésiques. Apparemment, la même mutation MC1R responsable des cheveux roux et de la peau claire libère également une hormone dans le cerveau qui a la capacité d'imiter les endorphines. Bien que les endorphines aient de multiples fonctions, l'un de leurs principaux rôles consiste à soulager la douleur.

Si vous êtes une personne rousse, cette imitation affecte en fin de compte la façon dont votre organisme reçoit les signaux de douleur de votre cerveau, ce qui vous amène à avoir une sensibilité accrue aux analgésiques opioïdes sur ordonnance. Par conséquent, vous pourriez peut-être prendre des doses plus faibles tout en atteignant le même niveau de tolérance à la douleur que les autres.