📝 EN BREF

•  Privilégier la choline, un précurseur de l'acétylcholine, peut constituer un élément important du soulagement de la douleur. Toutefois, on estime que 90 % de la population américaine est carencée.
• Des chercheurs de l'université de Chicago ont révélé que le ciblage d'un récepteur de l'acétylcholine entraînait des effets analgésiques chez les souris, y compris chez les animaux qui étaient tolérants aux opioïdes.
• La voie n'a pas activé le système de récompense du cerveau. Il y a donc peu de risque de dépendance et il n'y a pas eu d’acquisition de tolérance ni de symptômes de sevrage à l'arrêt du traitement.
• La choline joue un rôle important dans la santé humaine, de la synthèse des neurotransmetteurs aux structures cellulaires, et elle peut être impliquée dans le développement de la stéatose hépatique non alcoolique (SHNA), de l'athérosclérose et de troubles neurologiques.
• L'huile de krill et les œufs, en particulier les jaunes, sont d'excellentes sources de choline.

🩺Par le Dr. Mercola

L'acétylcholine, un neurotransmetteur, pourrait constituer une voie inexploitée pour soulager la douleur sans recourir à des médicaments dangereux tels que les opioïdes. Des chercheurs de l'université de Chicago ont révélé que le ciblage d'un récepteur de l'acétylcholine entraînait des effets analgésiques chez les souris, y compris chez les animaux qui étaient tolérants aux opioïdes.

Le soulagement de la douleur était suffisamment puissant pour rivaliser avec celui des opioïdes, mais sans les effets négatifs. La voie n'a pas activé le système de récompense du cerveau. Il y a donc peu de risque de dépendance et il n'y a pas eu d’acquisition de tolérance ni de symptômes de sevrage à l'arrêt du traitement.

Privilégier la choline, un précurseur de l'acétylcholine, peut constituer un élément important du soulagement de la douleur. Toutefois, de nombreuses personnes aux États-Unis sont carencées.

Comment l'acétylcholine peut soulager la douleur

L'acétylcholine est un neurotransmetteur excitateur qui excite les cellules nerveuses, déclenchant l'envoi d'un message. Une étude de 2011 a révélé que l'acétylcholine diminuait l'activité des neurones excités par la douleur et augmentait l'activité des neurones inhibés par la douleur dans la région de la corne d'Ammon dans l'hippocampe.

L'étude de l'université de Chicago portait spécifiquement sur une zone du cerveau appelée substance grise périaqueducale ventrolatérale (vIPAG), un « nœud critique » pour les systèmes impliqués dans le contrôle de la douleur.

En 2017, l'auteur principal de l'étude, Daniel McGehee, Ph.D., et ses collègues ont découvert que le ciblage de l'alpha-7 (⍺7), un récepteur de l'acétylcholine dans la vIPAG, soulageait la douleur. Bien que ce récepteur augmente généralement l'activité du système nerveux, lorsqu'il a été stimulé dans l'étude, cela a conduit à un état de calme entraînant un soulagement de la douleur pendant plusieurs heures. Daniel McGehee a déclaré dans un communiqué de presse de l'université de Chicago :

« Ce fut un résultat énorme et extrêmement inattendu. L'inhibition persistante ne figurait pas du tout sur notre radar. Cela a toujours été une énigme pour moi, mais nous avons constaté qu'il existe un recrutement d'une autre voie de signalisation qui modifie la fonction des canaux potassiques et provoque la fermeture de ces cellules. »

Heureusement, le récepteur de l'acétylcholine implique une voie différente de celle des opioïdes. Ainsi, lorsque l'équipe a augmenté l'acétylcholine chez des souris tolérantes aux opioïdes, les mêmes effets analgésiques ont été observés. Auteur de l'étude Shivang Sullere, Ph.D. explique :

« Non seulement ces cellules soulagent la douleur, mais elles reflètent également avec précision l'état de douleur dans lequel se trouve l'organisme. Grâce à des méthodes d'imagerie, nous pouvons observer de manière reproductible ces neurones et l'acétylcholine dans la vIPAG. Cela nous fournit un biomarqueur précieux pour l'état de douleur dans lequel se trouve un organisme.

Ce rôle inexploré de l'acétylcholine indique également son implication potentielle dans les processus centraux de sensibilisation qui contribuent au développement des douleurs chroniques. La modification de la signalisation de l'acétylcholine offre la possibilité de soulager la douleur et de prévenir l'installation d'un état de douleur chronique. »

Pourquoi avez-vous besoin de choline ?

La choline a été identifiée en 1862 et elle est officiellement reconnue comme nutriment essentiel par l'Institut de médecine en 1998. Elle joue un rôle important dans la santé humaine, de la synthèse des neurotransmetteurs aux structures cellulaires, et elle a un impact important sur le développement de la stéatose hépatique non alcoolique (SHNA), l'athérosclérose et de troubles neurologiques.

Au cours du développement, la choline favorise le développement sain du cerveau et elle peut contribuer à réduire le risque d'anomalies du tube neural. Chez les adultes plus âgés, elle est également importante. Dans une étude, 77 % des hommes et 80 % des femmes ménopausées privés de choline d'origine alimentaire ont développé des signes de dysfonctionnement subclinique d'organes, notamment une stéatose hépatique et des lésions musculaires. Le dysfonctionnement a été résolu lorsque les participants ont suivi un régime riche en choline.

Même si votre organisme peut produire de la choline dans le foie, cela ne suffit pas à répondre aux besoins humains. Il existe également une interrelation entre les carences en folate et en choline, car tous deux sont des donneurs de méthyle. Lorsque l'alimentation est carencée en folate, la choline devient le principal donneur de méthyle, créant ainsi une plus grande insuffisance ou carence en ce nutriment.

En tant que précurseur de l'acétylcholine, la choline augmente la libération d'acétylcholine, ce qui joue un rôle dans de nombreuses fonctions corporelles, notamment le contrôle musculaire, la mémoire et le rythme circadien. Les autres fonctions importantes de la choline dans le corps comprennent :

• Synthèse des phospholipides nécessaires aux membranes cellulaires, notamment la phosphatidylcholine et la sphingomyéline
• Modulation de l'expression des gènes
• Signalisation de la membrane cellulaire
• Transport et métabolisme des graisses. La choline est nécessaire pour transporter le cholestérol depuis votre foie, et une carence en choline pourrait entraîner une accumulation excessive de graisse et de cholestérol.
• Développement précoce du cerveau

La choline peut également contribuer à la prévention des maladies cardiovasculaires en convertissant l'homocystéine en méthionine. L'homocystéine est un acide aminé qui peut augmenter le risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral s'il s'accumule dans le sang. La choline est également importante pour le bon fonctionnement des mitochondries, ainsi que pour la santé mentale. Une carence en choline peut entraîner des dépôts graisseux anormaux dans votre foie, provoquant la SHNA.

De plus, un faible apport en choline est associé à une anxiété accrue, tandis qu'un apport alimentaire élevé en choline est associé à de meilleures performances cognitives. Parallèlement, la carence en choline est liée à des lésions de l'ADN et à l'apoptose, et le risque de cancer du sein pourrait être réduit de 24 % chez les femmes qui suivent un régime riche en choline. De faibles taux d'acétylcholine sont également associés à la maladie d'Alzheimer. Selon le NIH (National Institutes of Health) américain :

« Les neurones cholinergiques utilisent le neurotransmetteur acétylcholine, et la maladie d'Alzheimer est souvent traitée en augmentant les taux d'acétylcholine ou en empêchant sa dégradation. »

Il y a de fortes chances que vous soyez carencé en choline

On estime que 90 % de la population souffre d'une carence en choline et, selon une étude publiée dans la revue Nutrients, seuls 8 % des adultes (dont seulement 8,5 % des femmes enceintes) en consomment suffisamment au quotidien. La quantité de choline dont vous avez besoin dépend de votre âge, de votre sexe et du fait que vous soyez ou non enceinte ou allaitante. De manière générale, l'apport recommandé est de 425 milligrammes (mg) par jour pour les femmes et de 550 mg/jour pour les hommes.

Les femmes enceintes et allaitantes ont besoin de plus de choline (de 450 mg à 550 mg par jour) et certaines personnes présentent des polymorphismes génétiques qui augmentent le besoin en choline. Certains groupes ethniques et raciaux sont plus susceptibles d'être affectés. Outre les femmes enceintes et allaitantes, voici les groupes présentant un risque particulièrement élevé de carence en choline :

• Athlètes d'endurance : les exercices d'endurance, comme les marathons et les triathlons, peuvent épuiser les taux de choline. Des études montrent qu'une supplémentation en choline avant ces types d'exercices stressants peut contribuer à empêcher les taux de choline dans le sang d'être trop faibles.
• Les gros buveurs d'alcool : une consommation excessive d'alcool peut augmenter votre besoin en choline tout en augmentant simultanément votre risque de carence.
• Femmes ménopausées : les femmes ménopausées ont des concentrations d'œstrogènes plus faibles, ce qui peut augmenter le risque de dysfonctionnement d'un organe en réponse à un régime pauvre en choline.
• Végétariens et végétaliens : les aliments d'origine animale tels que le foie de bœuf, les œufs et l'huile de krill sont les plus importantes sources de choline alimentaire. Étant donné que les végétariens et les végétaliens ont des restrictions alimentaires qui éliminent tout ou partie de ces aliments riches en choline, il peut être plus difficile d'obtenir une quantité adéquate de nutriment par la seule alimentation.

Les meilleures sources de choline

Les œufs, en particulier les jaunes, sont une excellente source de choline. Parmi les consommateurs d'œufs, plus de 57,3 % avaient atteint les niveaux d'apport adéquats en choline, contre seulement 2,4 % des personnes qui n'en consommaient pas.

En fait, les chercheurs ont conclu qu'il est « extrêmement difficile » d'obtenir suffisamment de choline à moins de consommer des œufs ou de prendre un complément alimentaire. Parmi les autres sources alimentaires de choline, on peut citer :

L'huile de krill, cependant, peut être une source idéale de choline. Elle contient 69 phospholipides avec de la choline pour synthétiser la phosphatidylcholine, un composant essentiel des membranes cellulaires humaines. C'est la clé de ses bienfaits en tant que source de choline, car on estime que 60 % de la choline contenue dans les sels organiques est autrement perdue lorsque les bactéries intestinales la convertissent en un métabolite, la triméthylamine (TMA).

Les enzymes peuvent ensuite transformer la TMA en triméthylamine-N-oxyde (TMAO), un biomarqueur potentiel de la résistance à l'insuline et des problèmes cardiaques. Toutefois l'huile de krill contient des acides gras sous forme de phosphatidylcholine (PC), contrairement à l'huile de poisson, qui les contient sous forme de triglycérides.

Comme l'ont noté les chercheurs, « la choline sous forme de PC est considérablement moins convertie en TMA, comme l'a démontré une étude à dose unique avec de l'huile de krill, ce qui pourrait se traduire par une diffusion plus efficace de la choline ». Il est démontré, par exemple, que 28 jours de supplémentation en huile de krill augmentaient le taux de choline chez des jeunes adultes en bonne santé.

De surcroît, dans une étude comparant la phosphatidylcholine, présente dans l'huile de krill, et le sel de bitartrate de choline, il a été constaté que l'huile de krill entraînait des taux plus élevés des importants métabolites bétaïne et diméthylglycine (DMG), ainsi que des taux plus faibles de TMAO, qui peuvent entraîner des problèmes de santé, par rapport à l'autre source de choline. Les chercheurs ont expliqué :

« L'huile de krill est de plus en plus reconnue comme une source utile de phosphatidylcholine, en plus de son rôle reconnu dans l'apport en acides gras oméga-3 EPA et DHA. Dans une étude antérieure, il a été démontré que la phosphatidylcholine augmentait les taux de choline dans le plasma plus efficacement que l'ingestion de choline libre sous forme de chlorure de choline. »

Une aide supplémentaire face à l'épidémie de douleur

Environ 21 % des adultes souffrent de douleur chronique, les nouveaux cas étant plus fréquents que les nouveaux cas d'autres affections courantes comme le diabète, la dépression et l'hypertension artérielle. Si vous en faites partie, recherchez d'abord les options naturelles avant de recourir aux médicaments.

La solution dont vous avez besoin dépend de la cause sous-jacente de votre douleur chronique. Le mal de dos, par exemple, répond généralement bien aux exercices, aux ajustements chiropratiques, à l'acupuncture et aux massages. Souvent, aborder la composante émotionnelle de votre douleur avec des outils tels que les techniques de liberté émotionnelle est également utile.

En plus d'ajouter des aliments riches en choline à votre alimentation, d'autres aliments peuvent également contribuer au contrôle de la douleur en réduisant la réponse inflammatoire et en améliorant votre santé intestinale. Le gingembre est souvent utilisé comme analgésique pour les douleurs lombaires, l'arthrose, les migraines et les douleurs musculaires d'apparition tardive.

Augmenter votre consommation d'acides gras oméga 3 d'origine animale peut également réduire la douleur, notamment celle associée à la polyarthrite rhumatoïde et aux maladies inflammatoires de l'intestin. Les aliments ultra-transformés, en revanche, sont inflammatoires et peuvent contribuer aux douleurs chroniques. Dans des études sur l'animal, il est démontré qu'ils augmentent l'excitabilité des nerfs musculaires, augmentant ainsi le risque de douleurs musculaires.

D'autres options naturelles de soulagement de la douleur incluent l'hypnothérapie, la musicothérapie et l'utilisation de compresses chaudes ou froides. La nage dans l'eau froide offre même dans certains cas un soulagement efficace de la douleur chronique. Vous devez également bénéficier d'un sommeil régulier de qualité, car le manque et la mauvaise qualité du sommeil sont étroitement liés à la douleur chronique.

Il est souvent possible de soulager avec efficacité la douleur en combinant ces stratégies et d'autres associées au mode de vie. Autrement, vous pouvez demander l'aide d'un praticien de santé holistique qui pourra vous guider sur la voie de la guérison. Les opioïdes doivent être utilisés en dernier recours et ils ne sont pas toujours nécessaires pour traiter une douleur, même modérée à sévère. L'ibuprofène et l'acétaminophène (avec leurs propres risques) peuvent tout aussi bien fonctionner.