📝 EN BREF

• La consommation de médicaments sur ordonnance atteint des sommets, avec environ 19 ordonnances pour chaque Américain en 2020, soit 6,3 milliards d'ordonnances, et la situation ne fait qu'empirer.
• Aux États-Unis, les filles nées en 2019 pourraient passer 60 % de leur vie avec des médicaments sur ordonnance, contre 48 % pour les garçons.
• Dans la médecine moderne, les médicaments sont conçus pour être pris pendant de longues périodes et, souvent, pour le reste de la vie.
• Parmi les individus nés en 2019, les femmes peuvent s'attendre à prendre des médicaments sur ordonnance pendant 47,54 ans et les hommes pendant 36,84 ans.
• À l'âge de 40 ans, la plupart des hommes américains prennent des médicaments sur ordonnance. Pour les femmes, cela survient dès l'âge de 15 ans.

🩺Par le Dr. Mercola

La consommation de médicaments sur ordonnance atteint des sommets, avec environ 19 ordonnances pour chaque Américain en 2020, soit 6,3 milliards d'ordonnances. Bien que ce chiffre soit stupéfiant, la situation semble s'aggraver pour la prochaine génération. Aux États-Unis, les filles nées en 2019 pourraient passer 60 % de leur vie avec des médicaments sur ordonnance, contre 48 % pour les garçons.

« Le nombre d'années que les individus peuvent s'attendre à passer à prendre des médicaments sur ordonnance est désormais plus élevé que celui qu'ils pourraient passer en couple, à faire des études ou à faire partie de la population active. Il est important de reconnaître le rôle central que la consommation de médicaments sur ordonnance joue dans nos vies », a déclaré dans un communiqué de presse l'auteure de l'étude, Jessica Ho, professeure associée de sociologie et de démographie à l'université Penn State.

Les Américains vont consacrer une part toujours plus importante de leur vie aux médicaments

Les antibiotiques, qui comptent parmi les médicaments prescrits le plus précocement, sont conçus pour être pris pendant de courtes périodes afin de traiter une infection. Dans la médecine moderne, les médicaments sont conçus pour être pris pendant de longues périodes et, souvent, pour le reste de la vie. Les médicaments contre l'hypertension artérielle en sont un exemple, tout comme les statines.

« Les personnes souffrant d'hypertension sont censées prendre des médicaments antihypertenseurs pendant le reste de leur vie », explique l'équipe. De même, le National Health Service du Royaume-Uni déclare : « Vous devez généralement continuer à prendre des statines à vie, car si vous arrêtez de les prendre, votre cholestérol reviendra à un taux élevé en l'espace de quelques semaines ».

À l'aide des données issues des Enquêtes par panel sur les dépenses médicales 1996-2019, de la Base de données sur la mortalité humaine et du Centre national des statistiques de santé, les chercheurs ont fourni des estimations sur les habitudes de consommation de médicaments sur ordonnance au cours d'une vie. Parmi les individus nés en 2019, les résultats suggèrent que les femmes peuvent s'attendre à prendre des médicaments sur ordonnance pendant 47,54 ans et les hommes pendant 36,84 ans.

De plus, à l'âge de 40 ans, la plupart des hommes prennent des médicaments sur ordonnance. Pour les femmes, cependant, cela survient dès l'âge de 15 ans. Jessica Ho explique :

« Nous constatons que les femmes commencent à prendre des médicaments sur ordonnance plus tôt que les hommes, ce qui est en partie lié au contrôle des naissances et aux contraceptifs hormonaux. Mais c'est également lié à une plus grande consommation de médicaments psychothérapeutiques et d'analgésiques chez les femmes. Si l'on considère la différence entre les hommes et les femmes, l'exclusion des contraceptifs n'expliquerait qu'un tiers de la différence.

Les deux tiers restants sont principalement dus à l'utilisation d'autres médicaments liés aux hormones, d'analgésiques et de médicaments psychothérapeutiques utilisés pour traiter des maladies telles que la dépression, l'anxiété et le TDAH. »

Les statines, les médicaments contre l'hypertension et les antidépresseurs figurent parmi les médicaments couramment pris pendant une longue période de la vie ⁷. L'utilisation à long terme de médicaments développés seulement 50 ans auparavant est sans précédent, et les effets secondaires qui en découlent sont totalement inconnus.

La vie humaine devient incroyablement médicalisée

Les médicaments sur ordonnance sont déjà « l'intervention thérapeutique la plus courante » dans le monde, ce qui n'est pas anodin si l'on considère que les médicaments modernes prescrits sur ordonnance ne sont apparus que vers le milieu du XXe siècle. L'étude de Penn State a remarqué :

« À quelques exceptions près, la plupart des médicaments couramment utilisés aujourd'hui furent développés après 1950. Les bêta-bloquants ont été découverts au milieu des années 1960, et les statines et les inhibiteurs calciques n'ont été introduits qu'à la fin des années 1980. Les médicaments les plus fréquemment prescrits sont des innovations médicales relativement récentes qui se sont rapidement répandues sur une courte période. »

Aujourd'hui, on estime que 85 % des adultes âgés de 60 ans et plus prennent des médicaments sur ordonnance, tout comme 45,8 % de l'ensemble des Américains. Selon l'étude de Penn State publiée dans Demography, un certain nombre de facteurs sont à l'origine de ce taux élevé (et croissant) de consommation de médicaments sur ordonnance :

La tendance à la médicalisation est « prédominante » aux États-Unis, note l'équipe, la société attendant et exigeant « une pilule pour chaque maladie ». Dans ses directives actualisées sur l'obésité infantile, l'Académie américaine de pédiatrie, par exemple, recommande des médicaments et des interventions chirurgicales pour la perte de poids chez les enfants de 12 ou 13 ans. Alors que les médicaments étaient autrefois considérés comme des traitements auxiliaires, ils occupent aujourd'hui une place centrale dans de nombreux plans de traitement :

« De nombreux aspects de la vie quotidienne sont de plus en plus considérés comme des pathologies nécessitant un diagnostic et un traitement médical, notamment à l'aide de médicaments délivrés sur ordonnance. Les phénomènes médicalisés comprennent l'obésité, la toxicomanie, l'hyperactivité, la solitude, l'accouchement, la douleur et le vieillissement... Les médicaments sur ordonnance sont ainsi passés de la périphérie au cœur de la médecine.

Les médicaments sont devenus le traitement de référence, une évolution renforcée par des facteurs relatifs à la culture de la médecine, à l'évolution des contraintes institutionnelles en matière de santé et aux politiques de santé. L'augmentation des prescriptions est stimulée par l'orientation curative des médecins et par des facteurs qui sont devenus de plus en plus importants à l'époque de la gestion des soins, notamment les contraintes de temps accrues, le fait que la rémunération des médecins soit liée à la satisfaction des patients et l'incertitude de la pratique clinique. »

Les compagnies d'assurance et les grandes sociétés pharmaceutiques ont contribué à cette évolution

Le rôle des grandes entreprises pharmaceutiques dans l'augmentation de la consommation de médicaments sur ordonnance n'est pas surprenant, car c'est l'industrie qui a le plus à gagner financièrement. De 1997 à 2016, le marketing médical est passé de 17,7 milliards de dollars à 29,9 milliards de dollars, la publicité pour les médicaments délivrés sur ordonnance étant le moteur de cette augmentation.

Par exemple, les publicités télévisées pour les médicaments délivrés sur ordonnance sont illégales dans la plupart des pays, mais pas aux États-Unis, où 80 publicités de ce type sont diffusées en moyenne chaque heure sur les téléviseurs des Américains.

Avant les années 1980, ces types de publicités directes aux consommateurs (D2C) étaient inconnus, même aux États-Unis. Cependant, en quelques décennies, elles sont devenues l'un des messages de santé publique les plus fréquemment vus par les Américains et elles contribuent à augmenter les ventes de médicaments.

DeepIntent, une société de technologie publicitaire dans le domaine de la santé « conçue pour influencer la santé des patients et les résultats commerciaux », a mené des études sur les comportements des consommateurs et sur les contenus financés par la publicité. Leurs résultats ont révélé que 30 % des individus ont déclaré que les publicités pharmaceutiques fournissaient des informations utiles à quelqu'un de leur entourage, et que 27 % ont parlé à leur médecin d'un traitement médical après en avoir entendu parler dans une publicité.

Ces résultats confirment des données antérieures de la société, selon lesquelles « les publicités pour les produits pharmaceutiques peuvent inciter les patients à jouer un rôle plus actif dans la recherche de traitements » et « la publicité influence la décision des patients de prendre les médicaments prescrits par leur médecin ».

L'action la plus fréquente que les individus entreprennent après avoir vu une publicité pour un médicament est de faire des recherches, et ces recherches deviennent le facteur le plus important de l'adhésion au traitement, plus encore que l'expérience antérieure de l'individu en matière de prise du médicament. Ils ont l'intention d'utiliser des publicités ciblées pour augmenter encore les ventes de médicaments. Chris Paquette, PDG de DeepIntent, a déclaré dans un communiqué de presse : « Nous avons la preuve qu'une publicité plus pertinente génère de réels résultats pour nos clients ».

Les grandes entreprises pharmaceutiques encouragent également l'utilisation de médicaments sur ordonnance en effectuant des paiements aux médecins et en parrainant des conférences médicales et des séminaires universitaires. Les compagnies d'assurance, quant à elles, exigent souvent des patients qu'ils essaient d'abord un traitement avec des médicaments sur ordonnance, ou couvrent mieux les médicaments que les interventions non médicamenteuses.

« Par exemple, explique l'étude, les assureurs couvraient plus généreusement les opioïdes et ils avaient peu ou pas d'exigences concernant l'approbation des analgésiques non opioïdes pour les affections liées à la douleur. »

L'augmentation de la polypharmacie

La polypharmacie, c'est-à-dire l'utilisation simultanée de plusieurs médicaments sur ordonnance, est également en augmentation chez les enfants et les adultes. Parmi les adultes âgés de 65 ans et plus, 42 % prenaient 5 médicaments sur ordonnance ou plus en 2012, selon l'étude démographique, tandis que 54 % en prenaient 4 ou plus.

Les effets indésirables de la polymédication sont fréquents et ils peuvent inciter les patients à rechercher de plus en plus de médicaments pour traiter les effets secondaires causés par leur régime médicamenteux dangereux. C'est un cercle vicieux, perpétué par un système de santé défaillant qui tourne autour de soins fragmentés et axés sur les produits pharmaceutiques.

L'étude présentée a révélé que le nombre d'années pendant lesquelles les individus peuvent s'attendre à prendre 5 médicaments ou plus a également augmenté de manière significative, et comparé aux années 1990, lorsque la plupart des individus sous traitement médicamenteux n'en prenaient qu'un seul, aujourd'hui, les individus sont tout aussi susceptibles de prendre 5 médicaments ou plus.

Lorsque les médicaments sont prescrits en excès, y compris pour traiter les effets secondaires d'autres médicaments, la santé du patient en souffre. « L'utilisation de nombreux médicaments peut entraîner des problèmes liés aux médicaments tels que des indications inappropriées, une duplication thérapeutique, des effets indésirables, des interactions médicamenteuses, des médicaments inutiles, une mauvaise observance et une pression sur les ressources sanitaires », selon un article paru dans The Journal for Nurse Practitioners.

À partir de combien est-ce trop ?

Bien que l'équipe de Penn State ait déclaré que l'étude n'avait pas pour but de déterminer si les médicaments sur ordonnance sont bons ou mauvais, il y a lieu de réellement s'interroger sur la question de savoir « quelle quantité est excessive » et si une plus grande quantité de médicaments est synonyme d'une meilleure santé. Jessica Ho a déclaré :

« De nombreuses études montrent que les Américains sont en moins bonne santé et vivent moins longtemps que leurs homologues des autres pays à revenu élevé. La question des médicaments prescrits sur ordonnance fait partie intégrante de cette réalité. Ce que nous constatons, c'est que, même au-delà de ce que nous pourrions nous attendre, les taux d'utilisation des médicaments de prescription aux États-Unis sont extraordinairement élevés. »

Des efforts de déprescription, qui visent à réduire la consommation de médicaments inutiles par les patients, pourraient être utiles et des études sont en cours pour déterminer la meilleure façon d'y parvenir. Le Réseau américain de recherche sur la déprescription (U.S. Deprescribing Research Network - USDeN), qui se concentre particulièrement sur la déprescription chez les personnes âgées, précise que :

« La déprescription est un processus réfléchi et systématique d'identification des médicaments problématiques et de réduction de la dose ou d'arrêt de ces médicaments d'une manière sûre et efficace, et elle aide les individus à maximiser leur bien-être et leurs objectifs de santé. »

Si vous souhaitez arrêter de prendre des médicaments sur ordonnance inutiles, consultez un praticien de santé holistique compétent qui pourra vous aider à y parvenir en toute sécurité, car tous les médicaments ne peuvent pas être arrêtés d'un seul coup. Dans l'intervalle, concentrez-vous sur un mode de vie sain afin de rester en bonne santé et d'éviter de prendre des médicaments sur ordonnance.

Si l'étude de Penn State dresse un tableau désastreux de la consommation de médicaments aujourd'hui et à l'avenir, elle n'est pas figée et vous n'êtes pas obligé de faire partie des statistiques. En élaborant une stratégie de santé qui tient compte de l'alimentation, de l'exercice physique, du sommeil, du bien-être émotionnel et de l'exposition aux substances toxiques, et en n'utilisant que des médicaments et/ou des compléments ciblés et réellement nécessaires, vous pouvez parvenir à une santé optimale et la préserver tout au long de votre vie.