📝 EN BREF

• Le thymus est un organe en forme de feuille de thym à deux lobes situé au centre de la poitrine, directement sous le sternum, au niveau du cœur.
• Les deux types de cellules qui composent le thymus sont les cellules réticulaires et les lymphocytes, qui comprennent les cellules dérivées du thymus (cellules T), les lymphocytes indépendants du thymus (cellules B) et les cellules tueuses naturelles (cellules NK).
• La fonction première du thymus est de contribuer au processus de maturation des cellules T, en charge de déterminer la réponse immunitaire aux antigènes.
• Votre thymus joue un rôle crucial dans la prévention du cancer. Des études récentes ont montré que les patients ayant subi une thymectomie (ablation chirurgicale du thymus) présentaient un risque de cancer deux fois plus élevé cinq ans après l'opération.
• Les symptômes courants d'une fonction thymique insuffisante sont une sensibilité au rhume et à la grippe, des maladies chroniques et une fatigue persistantes, une cicatrisation lente et des signes de vieillissement prématuré ou accéléré. Des stratégies pour soutenir et améliorer la fonction du thymus sont présentées.

🩺Par le Dr. Mercola

Le thymus est un organe bilobé en forme de feuille de thym situé au centre de la poitrine, directement sous le sternum, au niveau du cœur. Il fait partie du système lymphatique. La couche externe s'appelle le cortex et la zone interne s'appelle la medulla. Les deux types de cellules qui composent le thymus sont :

• Les cellules réticulaires, un sous-type de tissu conjonctif.
• Les lymphocytes, un type de globules blancs responsables de la spécificité de vos réponses immunitaires adaptatives. Les lymphocytes comprennent les cellules dérivées du thymus (cellules T), les lymphocytes indépendants du thymus (cellules B) et les cellules tueuses naturelles (cellules NK).

Le thymus : la clé de la santé immunitaire

La fonction première du thymus est de contribuer au processus de maturation des cellules T, en charge de déterminer la réponse immunitaire aux antigènes. Les cellules T immatures produites par la moelle osseuse migrent d'abord dans le cortex du thymus. Une fois sur place, elles commencent à se différencier et à mûrir pour devenir des cellules T fonctionnelles, qui constituent la première ligne de défense de l'organisme contre les envahisseurs étrangers tels que les virus.

Les cellules T se transforment soit en cellules T auxiliaires (CD4+), soit en cellules NK (CD8+). Les cellules T et les cellules B travaillent en synergie pour produire des anticorps une fois qu'un pathogène étranger est détecté. Les lymphocytes réintègrent la circulation sanguine en migrant dans la medulla, qui possède des veines la reliant au reste du système circulatoire.

Comme l'explique le Dr J. E. Le Dr J. E. Williams dans un article détaillant les rôles du thymus, les cellules T sont impliquées dans tous les aspects de l'immunité, notamment :

Votre thymus est essentiel pour la prévention du cancer

Le thymus joue également un rôle essentiel dans la prévention du cancer, ce qui est logique si l'on considère que le système immunitaire est la première ligne de défense contre les infections virales, mais aussi contre le cancer.

Des études récentes menées par des scientifiques de Harvard et du Massachusetts General Hospital le confirment, en montrant que les patients ayant subi une thymectomie (ablation chirurgicale du thymus) présentaient un risque deux fois plus élevé de cancer cinq ans après l'opération, et un risque presque trois fois plus élevé de mourir, quelle qu'en soit la cause. D'après les auteurs :

« Cinq ans après l'opération, la mortalité toutes causes confondues était plus élevée dans le groupe thymectomie que dans le groupe témoin (8,1 % contre 2,8 % ; risque relatif, 2,9... ), de même que le risque de cancer (7,4 % contre 3,7 % ; risque relatif, 2... ).

Bien que le risque de maladie auto-immune ne diffère pas sensiblement entre les groupes dans l'ensemble de la cohorte primaire (risque relatif, 1,1... ), une différence fut constatée lorsque les patients atteints d'une infection, d'un cancer ou d'une maladie auto-immune préopératoire furent exclus de l'analyse (12,3 % contre 7,9% ; risque relatif, 1,5... ).

Dans une analyse portant sur tous les patients ayant plus de 5 ans de suivi (avec ou sans témoin associé), la mortalité toutes causes confondues était plus élevée dans le groupe thymectomie que dans la population générale des États-Unis (9 % contre 5,2 %), de même que la mortalité due au cancer (2,3 % contre 1,5 %).

Dans le sous-groupe de patients pour lesquels la production de cellules T et les taux de cytokines plasmatiques furent mesurés... ceux qui avaient subi une thymectomie avaient une production moins importante de lymphocytes CD4+ [cellules T auxiliaires] et CD8+ [cellules tueuses] que les témoins.... et des taux plus élevés de cytokines pro-inflammatoires dans le sang. »

Selon le Dr David Scadden, qui a dirigé l'étude, l'ampleur du risque de cancer après une thymectomie était tout à fait inattendue. « La principale raison pour laquelle le thymus a un impact sur la santé générale semble être la protection contre le développement du cancer », a-t-il déclaré à la Harvard Gazette.

Les thymectomies de routine doivent être reconsidérées

Pendant des décennies, les scientifiques ont pensé que le thymus était peu utile à l'âge adulte, car sa taille et son activité diminuaient juste après la puberté. Si le cancer du thymus et la myasthénie grave (une maladie auto-immune) sont des causes courantes d'ablation du thymus, les chirurgiens l'enlèvent également souvent lors d'une opération du cœur.

En raison de son emplacement, le thymus a tendance à gêner le chirurgien lorsqu'il travaille sur le cœur, et son ablation lui facilite donc la tâche. Cependant, ces nouvelles découvertes suggèrent que c'est peut-être une mauvaise idée, car cela peut augmenter considérablement le risque de cancer et de décès prématuré chez le patient. Comme l'indique le Dr David Scadden, « cette étude montre à quel point le thymus est essentiel au maintien de la santé des adultes ».

Les autres substances produites par le thymus

Le thymus produit également plusieurs autres substances importantes pour la santé immunitaire, notamment des cytokines, qui jouent un rôle crucial dans la régulation de la fonction immunitaire. Comme l'explique le Dr J. E. Williams :⁸

« ... un excès de cytokines déclenche une tempête immunitaire qui provoque une réponse hyperactive pouvant entraîner la mort. C'est ce qui s'est produit lors des premières infections par le coronavirus du SRAS. Les patients ont été submergés par le virus et par la réponse excessivement agressive de leur système immunitaire.

Les tempêtes de cytokines sont fréquentes chez les patients âgés atteints d'infections par le coronavirus COVID-19. Mais un thymus sain et fonctionnel maintient l'équilibre du système immunitaire. »

Voici ce que le thymus produit également :

• Hormones, telles que :

o   Thymosines, qui stimulent la maturation des cellules T et régulent le vieillissement.

o   Thymopoïétine, qui module la fonction immunitaire.

o   Thymuline, une hormone dépendante du zinc qui induit la différenciation des cellules T et améliore la fonction des cellules T et des cellules NK, entre autres.

• Peptides, versions plus petites des protéines qui sont impliquées dans la signalisation et la fonction cellulaires. Certains peptides agissent également comme des hormones.
• Interleukines, molécules immuno-modulatrices qui influencent la réponse inflammatoire à l'infection et au cancer.

Comment fonctionne votre thymus ?

Il n'existe pas de méthode directe pour évaluer la fonction du thymus, mais un test des lymphocytes T et B peut vous donner une idée. Si l'un de ces lymphocytes, ou les deux, sont affaiblis, votre thymus est probablement moins performant. Les symptômes courants d'un fonctionnement affaibli du thymus sont les suivants :

• Sensibilité accrue au rhume et à la grippe
• Maladies chroniques persistantes avec une symptomatologie non spécifique
• Fatigue persistante ou facilement fatigué(e)
• Guérison des plaies lente
• Signes de vieillissement prématuré ou accéléré

Compte tenu de l'importance de votre fonction thymique, il est logique que vous souhaitiez l'optimiser au mieux. Comme l'a souligné le Dr J. E. Williams :

« Même en cas de vieillissement en bonne santé, la fonction immunitaire se détériore. En effet, chez l'homme, le thymus vieillit plus vite que le reste du corps. Il atteint son apogée à l'adolescence et commence à s'atrophier, avec une diminution significative de sa taille et de sa fonction, à l'âge moyen. À 75 ans, le thymus ne pèse plus que 1/6 de son poids maximal de 37 grammes pendant la jeunesse.

Le vieillissement est inévitable et irréversible. Certains vieillissent moins vite et vivent plus longtemps que d'autres. Mais tôt ou tard, le thymus diminue chez tout le monde. Le déclin de la fonction du thymus et l'atrophie glandulaire qui l'accompagne contribuent à la vulnérabilité aux infections, à l'auto-immunité et à l'augmentation du risque de cancer.

Nous ne savons pas pourquoi le thymus s'atrophie à un rythme aussi alarmant, mais les chercheurs spécialisés dans le vieillissement considèrent que la prévention de l'atrophie thymique est essentielle pour prolonger la santé au cours du vieillissement. Il est donc logique de protéger son thymus dès l'âge de 35 ans. Et de devenir très proactif entre 45 et 55 ans. »

Comment rajeunir votre thymus

Alors, comment faire pour rajeunir votre thymus ? Le Dr J. E. Williams présente plusieurs stratégies qui peuvent soutenir et restaurer sa fonction, en commençant par une alimentation saine et un sommeil réparateur.

Parmi les autres stratégies de soutien, citons les suivantes. Pour des recommandations supplémentaires et des suggestions de dosage général, consultez l'article du Dr J. E. Williams :

• Vitamines et minéraux : le zinc et les vitamines A et C sont particulièrement importants pour la fonction thymique. Le zinc est essentiel pour une fonction optimale des cellules T, tandis que la vitamine A soutient la fonction générale du thymus. La vitamine C à haute dose peut aider à prévenir l'atrophie et augmente le nombre de cellules T.
• Plantes : le huangqi (astragalus membranaceous) est un remède de la médecine traditionnelle chinoise (MTC) utilisé pour améliorer l'énergie et l'endurance, prévenir le rhume et la grippe et ralentir le vieillissement.

Il est démontré que les composés de l'astragale ont des effets antioxydants, anti-inflammatoires et immunorégulateurs. Ils stimulent également l'activité de la télomérase, dont on pense qu'elle augmente la longévité. Le Dr J. E. Williams recommande un extrait d'une plante vendue sous le nom générique d'Astragaloside IV ou sous le nom de marque TA-65.

• Extrait de glande de thymus : la protéine thymique A (TPA), extraite du thymus de veau, possède des propriétés immunomodulatrices et antivirales. Elle soutient les lymphocytes T auxiliaires, inverse l'atrophie du thymus et renforce la différenciation des cellules T.
• Injections de cellules vivantes de thymus : en règle générale, les injections intramusculaires sont quotidiennes pendant 10 jours, puis hebdomadaires ou mensuelles. Le thymus seul est administré pour « amorcer » votre système immunitaire, tandis qu'une combinaison de thymus et de rate est utilisée pour restaurer la fonction immunitaire.

Les injections de cellules vivantes ne sont pas approuvées par la Food and Drug Administration américaine, mais les naturopathes peuvent se les procurer auprès de fabricants allemands et suisses et sont autorisés à les utiliser.

• Les peptides thymiques, tels que :

o   Thymaline, la version synthétique de la thymuline : elle régule la fonction immunitaire, réduit l'inflammation, augmente l'activité des cellules T, accroît l'immunoglobuline A et a des effets neuroprotecteurs.

o   Thymosine bêta 4 (TB-500), qui protège contre les infections virales, améliore la régénération des tissus et favorise le remodelage osseux après les fractures.

o   Thymosine Alpha-1, qui soutient la fonction immunitaire contre les virus chroniques et les infections fongiques.

L'hormone de croissance et l'IGF-1 renforcent la taille et la fonction du thymus

Le Dr J. E. Williams recommande également une supplémentation en hormone de croissance humaine (HGH) et en facteur de croissance analogue à l'insuline 1 (IGF-1) pour améliorer la taille et la fonction du thymus.

Je ne recommande pas l'utilisation de compléments, car ils sont souvent très coûteux et peuvent avoir des effets secondaires néfastes. Au lieu de cela, envisagez de mettre en œuvre des stratégies de style de vie qui augmentent la HGH et/ou l'IGF-1 de manière naturelle, comme par exemple :