📝 EN BREF

•  Le piercing des oreilles représente une perturbation environnementale catastrophique qui modifie radicalement les communautés microbiennes qui y vivent.
• Les changements microbiens commencent lorsque la peau est stérilisée pour la procédure, tandis que le piercing « remodèle la topologie physique de la peau » et l'insertion de bijoux modifie davantage l'environnement des microbes.
• Les piercings de la peau créent des « niches hospitalières » où les bactéries peuvent se développer, avec notamment des zones de rétention accrue d'humidité et de nutriments.
• En fin de compte, les piercings augmentent la diversité microbienne et la complexité écologique.
• Les piercings peuvent également entraîner une évolution vers des microbiomes cutanés humides, ressemblant à ceux que l'on trouve généralement dans des zones comme le nez, les aisselles et l'aine.

🩺Par le Dr. Mercola

Les piercings sont une forme ancienne d'expression humaine qui est également parfois utilisée pour des raisons religieuses et spirituelles. Ötzi, l'homme des glaces âgé de 5 000 ans, a été retrouvé avec les lobes d'oreilles percés, ce qui souligne l'importance des piercings pour les sociétés anciennes. Aux États-Unis, le piercing des oreilles est particulièrement populaire : environ 84 % des femmes et 64 % des hommes ont les lobes de l'oreille percés.

Bien que le piercing lui-même ne dure qu'un instant, il représente pour les microbes présents sur votre peau une perturbation environnementale catastrophique qui modifie radicalement les communautés microbiennes qui y vivent.

Dans une étude de l'Université McGill, au Canada, des chercheurs ont observé 28 personnes portant des piercings au lobe des oreilles pour suivre les changements dans les microbiomes de la peau. En fin de compte, ils ont découvert que même un simple piercing d'oreille en apparence représentait une « ingénierie des écosystèmes sur le corps humain ». Selon l'auteur principal de l'étude, Charles Xu :

« Nous savons grâce à l'anthropologie et à la sociologie que les piercings sont des symboles d'expression, de connexion et d'identité uniques aux humains. Avec cette étude, nous montrons que les piercings cutanés représentent également un acte involontaire d'auto-ingénierie de l'écosystème du paysage écologique qu'est la peau humaine. »

Le piercing des oreilles modifie le microbiome de votre peau

Le microbiome désigne l'ensemble des microbes qui vivent dans et sur votre corps. Votre peau, l'organe le plus grand, abrite de nombreux microbes qui travaillent de concert pour assurer le bon fonctionnement de vos systèmes biologiques. Dans un article paru dans Experimental Dermatology, des scientifiques de l'Université Hallym expliquent :

« Les humains entretiennent une relation symbiotique coopérative avec leur microbiote cutané, une communauté complexe de bactéries, champignons et virus qui vivent à la surface de la peau et qui agissent comme une barrière pour protéger le corps de l'intérieur et de l'extérieur. La peau est un « habitat » et un vaste « écosystème » colonisé par d'innombrables microbes. En tant que telles, des relations sont forgées au cours de millions d'années d'évolution conjointe.

Il n'est donc pas surprenant que les microbes jouent un rôle clé dans la formation et le maintien des processus physiologiques essentiels. En plus de maintenir la fonction barrière, le microbiote symbiotique unique qui colonise la peau augmente la réponse immunitaire et assure une protection contre les microbes pathogènes. »

Mais ce microbiome est vulnérable à son environnement, de sorte que les piqûres et l'introduction d'un bijou altèrent ses résidents. L'équipe de l'Université McGill a écouvillonné la peau de personnes sur le point de se faire percer les oreilles, puis a de nouveau écouvillonné leur peau au cours des deux semaines suivantes pour documenter les changements.

Mais l'interférence avec le microbiome cutané commence avant même le piercing proprement dit, lorsque la peau est stérilisée pour la procédure. Cette première étape seule constitue une « perturbation environnementale majeure du microbiome cutané local », suivie du piercing qui « remodèle la topologie physique de la peau ». L'insertion de bijoux en acier inoxydable modifie encore davantage l'environnement des microbes.

« On s'attendait à ce que cela ait produit une nouvelle niche écologique qui diffère à bien des égards de la peau jusqu'alors non percée, notamment en termes de surface, de température, d'acidité, d'humidité et d'exposition environnementale. Ce changement environnemental drastique devrait fondamentalement modifier les forces écologiques et évolutives agissant sur le microbiome du piercing », selon l'étude.

Le piercing des oreilles augmente la diversité microbienne et la complexité écologique

Au cours des deux semaines suivant le piercing de l'oreille, l'équipe a constaté une augmentation significative du nombre de séquences d'ADN uniques, connues sous le nom de richesse en variants de séquence d'amplicon (VSA), au niveau du site du piercing. Dans un groupe témoin d'individus n'ayant pas reçu de piercing, la richesse en VSA est restée stable.

Les piercings de la peau créent des « niches hospitalières » où les bactéries peuvent se développer, avec notamment des zones de rétention accrue d'humidité et de nutriments. Le pH de la peau a augmenté avec l'humidité, favorisant ainsi la croissance et la survie des bactéries. De plus, les clous des boucles d'oreilles peuvent agir comme des pièges physiques où des débris, tels que la sueur et le sébum, peuvent s'accumuler, agissant ainsi comme des sources de nutriments pour les micro-organismes.

Les bactéries potentiellement dangereuses Staphylococcus epidermidis et Cutibacterium acnes étaient particulièrement répandues au niveau du site du piercing. Même si « elles sont toutes les deux potentiellement dangereuses », a précisé Science Alert, « ...lorsqu'elles existent ensemble au même endroit, elles ont tendance à se maintenir en équilibre ». L'interaction entre ces deux formes d'agents pathogènes opportunistes peut expliquer certains des changements observés au niveau de la peau après un piercing. L'étude indiquait :

« Aussi bien C. acnes et S. epidermidis sont des membres communs dans les microbiomes cutanés qui contribuent à maintenir l'homéostasie de la peau grâce à l'exclusion compétitive d'agents pathogènes potentiels, à la production de bactériocines antibactériennes et à l'amorçage du système immunitaire inné du récepteur de type Toll (TLR) de la peau.

Cependant, elles se font concurrence en utilisant diverses méthodes, notamment la production d'acides gras antimicrobiens à chaîne courte, de bactériocines et de toxines polymorphes, ainsi que de l'électricité. Le fort antagonisme entre C. acnes et S. epidermidis peut contribuer à expliquer le changement observé dans le microbiome du piercing. »

L'étude a également révélé que les piercings peuvent provoquer une évolution vers des microbiomes cutanés humides, semblables à ceux que l'on trouve généralement dans des zones comme le nez, les aisselles et l'aine. De plus, les chercheurs suggèrent que les piercings pourraient servir de modèle pour étudier les réponses biologiques aux changements environnementaux :

« Nous montrons que la procédure du piercing (stérilisation de la peau, piercing et insertion d'un clou métallique) a un impact démontrable sur l'écologie du microbiome local de la peau.

Bien que la stérilisation constitue une perturbation environnementale majeure tuant de nombreuses espèces résidentes, nous avons constaté qu'au fil du temps, le nouvel environnement du piercing était associé de manière significative à une plus grande biodiversité et à une plus grande complexité écologique, avec des différences fondamentales dans la nature des interactions biotiques par rapport à la peau exposée du lobe de l'oreille.

...En modifiant de manière significative la composition et l'écologie du microbiome humain résident, les piercings cutanés pourraient servir de modèle pour mieux comprendre la réponse des microbiomes aux perturbations environnementales, ainsi que les processus d'assemblage communautaire de façon plus générale. »

Il est même possible que les changements microbiens qui se produisent sur la peau humaine après un piercing puissent faire la lumière sur la manière dont des événements environnementaux catastrophiques façonnent des écosystèmes plus vastes.

Selon l'auteur de l'étude Rowan Barrett, « les piercings représentent un modèle pratique pour mieux comprendre les processus généraux impliqués dans l'assemblage d'une communauté suite à un changement environnemental. Si nous comprenons ces processus, nous pourrions être en mesure d'incorporer des politiques ou de nous engager dans des pratiques de gestion active pour faciliter le rétablissement des communautés biologiques ».

Les altérations du microbiome cutané peuvent entraîner des problèmes de peau et des maladies systémiques

Des millions de bactéries, champignons et virus vivent sur votre peau. De façon similaire au microbiome de votre intestin, lorsque ces micro-organismes ne sont pas en équilibre, cela peut entraîner des problèmes de peau, tels que la dermatite atomique, l'acné, les pellicules et les infections chroniques des plaies, voire même des maladies systémiques.

« Les réponses immunitaires cutanées innées et adaptatives peuvent moduler le microbiote de la peau. Cependant, le microbiote fonctionne également dans l'éducation du système immunitaire », selon Nature Reviews Microbiology. De nombreux facteurs peuvent influencer la composition de votre microbiome cutané, le piercing n'est que l'un d'entre eux. Même l'exfoliation régulière des cellules de la peau joue un rôle majeur. Comme cela a été écrit dans Microorganisms :

« La couche externe de l'épiderme libère en permanence des cellules cutanées kératinisées, entraînant un auto-renouvellement de la peau toutes les quatre semaines. Toutes les heures, entre 500 et 3 000 cellules exfolient 1 cm² de peau, ce qui signifie qu'un adulte libère entre 600 000 et 1 million de cellules, voire plus, par heure. Puisqu'environ 10 % des cellules exfoliées contiennent des bactéries, ce mécanisme peut affecter de manière significative la composition du microbiome. »

Un microbiome sain peut commencer in utero

D'autres facteurs incluent l'épaisseur de votre peau et la densité des follicules pileux. La transpiration, le vieillissement, les rides, l'origine ethnique et votre cadre de vie sont également impliqués. Que vous viviez dans un environnement urbain ou rural, que vous interagissiez avec des animaux et que vous soyez régulièrement exposé au soleil, tous ces facteurs influencent les microbes présents sur votre peau.

Les jeunes enfants ont également tendance à présenter une plus grande diversité d'espèces fongiques que les adolescents et les adultes, tandis qu'un microbiome sain peut s'établir in utero. Le placenta possède un microbiome métaboliquement riche, tandis qu'une colonisation ultérieure se produit lors de l'accouchement par voie vaginale. En fait, le microbiome de la peau du visage chez les enfants de 10 ans est influencé par leur méthode d'accouchement, par voie vaginale ou par césarienne.

L'accouchement par césarienne est associé à un risque accru de troubles du système immunitaire et du métabolisme, probablement en raison de l'altération du microbiote. Les études menées par Gloria Dominguez-Bello, présidente de The Microbiota Vault, et ses collègues ont toutefois révélé que « l'ensemencement vaginal » des bébés nés par césarienne permet de restaurer les microbes maternels chez le nourrisson lorsqu'il est effectué immédiatement après la naissance, naturalisant ainsi leur microbiote.

On ignore si la restauration du microbiote des bébés après la naissance entraîne des résultats à long terme pour la santé, mais Gloria Dominguez-Bello a l'intention de le découvrir. Elle a déclaré à People :

« Si un bébé naît par césarienne élective, sans rupture de la poche des eaux, il n'est pas exposé au microbiome de la mère dans le vagin. Mais nous avons montré que si nous normalisons, au moins partiellement, le microbiome d'un bébé né par césarienne élective en le frottant avec une gaze imbibée de liquide contenant le microbiome de sa mère, nous pouvons normaliser le microbiome buccal du bébé au cours de sa première année de vie.

En faisant cela, protégeons-nous les enfants contre l'asthme, le diabète de type 1, la maladie cœliaque, les allergies, l'obésité ? Nous menons un essai clinique sur cinq années pour le découvrir. »

Comme c'est le cas avec le microbiote intestinal, l'exposition aux antibiotiques, notamment avec le traitement à long terme de l'acné, altère également votre microbiome cutané, conduisant notamment à l'apparition d’espèces résistantes aux antibiotiques. La transplantation du microbiome cutané d'une personne en bonne santé sur la peau d'une autre est une option de plus en plus populaire pour améliorer les affections cutanées sans antibiotiques et sans les risques associés, bien que des études supplémentaires soient nécessaires dans ce domaine.

Vous êtes un être microbien

Dans mon entretien avec Rodney Dietert, professeur émérite d'immunotoxicologie à l'université Cornell, il explique que nous sommes des êtres microbiens, car « plus de 99 % de vos gènes proviennent de microbes, et non de vos chromosomes ». Vous avez environ 3,3 millions de gènes microbiens, principalement bactériens. Dans l'ensemble de la population humaine, il existe un peu moins de 10 millions de gènes microbiens différents. Vous ne les aurez donc pas nécessairement en totalité.

Vous avez également 22 000 à 25 000 gènes chromosomiques (ces gènes sont ceux qui ont été analysés dans le cadre du projet du génome humain), ce qui signifie que vous n'avez qu'environ 2 000 gènes chromosomiques de plus qu'un ver de terre. Comme l'a précisé Rodney Dietert, puisque nous avons environ 3,3 millions de gènes microbiens, cela signifie que nous sommes génétiquement microbiens à plus de 99 %.

C'est pourquoi la protection de votre microbiome est cruciale pour une santé optimale. Reste à savoir si les piercings ont une influence suffisamment importante sur les micro-organismes de votre corps pour altérer votre santé. Il existe cependant plusieurs façons de protéger votre microbiome autant que possible. En plus d'éviter les césariennes électives, cela comprend :