📝 EN BREF

• Grâce à de nouvelles technologies, les chercheurs ont pu détecter avec plus de précision les nanoparticules plastiques individuelles d'une taille inférieure à 100 nanomètres (nm) et ont trouvé des concentrations allant de 110 000 à 370 000 particules par litre d'eau.
• Ce chiffre est bien plus élevé que l'estimation de 2018, qui faisait état d'une moyenne de 325 particules microplastiques par bouteille. La technologie a permis de détecter des millions de nanoparticules qui ne figuraient pas parmi les sept types de plastique identifiés par l'algorithme, ce qui suggère qu'elles ne proviennent pas de la bouteille.
• C'est la taille des nanoparticules qui suscite le plus de questions et d'inquiétudes, car elles peuvent pénétrer dans les cellules individuelles et provoquer des dysfonctionnements dans les principaux organes lorsqu'elles déposent des substances chimiques perturbatrices du système endocrinien.
• Le plastique a largement contribué à la société du jetable dans laquelle nous vivons. Les stations d'épuration municipales ne sont pas équipées pour filtrer les particules de plastique et une étude utilisant une technologie plus ancienne a estimé que nous consommons en moyenne l'équivalent d'une carte de crédit en plastique chaque semaine.
• Il est prouvé que les produits chimiques contenus dans les plastiques nuisent à la santé des générations futures en raison de la perturbation endocrinienne intergénérationnelle. Nous pouvons tous avoir un impact sur la pollution plastique en n'y contribuant pas, par exemple en évitant les sacs et les bouteilles d'eau en plastique et en lavant moins souvent les vêtements synthétiques.

🩺Par le Dr. Mercola

À l'aide d'une plateforme d'imagerie hyper-spectrale par diffusion Raman stimulée (SRS), les chercheurs ont pu détecter les plastiques à nanoparticules uniques d'une taille inférieure à 100 nanomètres (nm) avec plus de précision qu'auparavant. Les chercheurs ont pu identifier sept types de particules de plastique et compter des concentrations allant de 110 000 à 370 000 particules par litre d'eau, ce qui est bien plus élevé que l'estimation de 2018 qui faisait état d'une moyenne de 325 particules microplastiques par bouteille.

Bien que l'étude présentée ait trouvé des nanoparticules de plastique dans l'eau en bouteille à des volumes bien plus élevés que prévu, les bouteilles d'eau en plastique ne sont pas la seule source de plastique que nous pouvons consommer. Les microplastiques provenant des fibres artificielles des vêtements, les microbilles contenues dans les produits de soins personnels et les plastiques qui se décomposent à partir des filets de pêche, des sacs en plastique et des biosolides épandus sur les terres cultivées ont créé un cauchemar pour l'environnement, en particulier pour les océans, les voies navigables et la vie marine et aviaire.

Alors que certains groupes de pression se battent pour restreindre l'utilisation du plastique, d'autres groupes et organisations qui dépendent du plastique pour leur santé financière s'opposent à ces restrictions. Le bras armé de la Plastics Industry Association, l'American Recyclable Plastic Bag Alliance, anciennement l'American Progressive Bag Alliance, soutient la législation qui empêcherait les communautés locales de s'attaquer à la pollution plastique.

Par exemple, dans le Tennessee, une loi a été adoptée pour interdire aux villes locales d'interdire les sacs de caisse en plastique, avec le soutien de l'American Progressive Bag Alliance. Le groupe fait valoir que les gens utilisent ces sacs plusieurs fois et qu'ils sont recyclables dans les magasins d'où ils proviennent.

« Si vous aimez le plein air, si vous aimez la nature et si vous pensez que le Tennessee est un endroit magnifique, je ne vois vraiment aucune justification pour dire qu'il est acceptable d'avoir ces plastiques à usage unique que nous voyons empilés contre des clôtures... dans nos rivières », a déclaré Richard Briggs, un républicain du Sénat. « Ce n'est pas en ne faisant rien que la situation s'améliorera, elle ne fera qu'empirer. »

1 litre d'eau contient 240 000 particules de plastique

La réduction des sacs en plastique à usage unique peut contribuer à diminuer le volume de microplastiques qui pénètrent dans les cours d'eau et sont difficiles à extraire. Toutefois, l'étude présentée a mesuré le volume de nanoparticules libérées dans l'eau en bouteille « avec une sensibilité et une spécificité sans précédent ». Les résultats ont montré que le volume de nanoparticules était beaucoup plus élevé que prévu.

De plus, comme le souligne CNN Health, la taille des nanoparticules est telle qu'elles peuvent traverser les tissus du tube digestif ou des poumons et pénétrer dans la circulation sanguine, où elles sont distribuées dans tout l'organisme. À titre de comparaison, les chercheurs ont mesuré des particules de plastique mesurant un millième de la largeur moyenne d'un cheveu humain et ont trouvé en moyenne 240 000 particules provenant de sept types de plastique dans l'équivalent de deux bouteilles d'eau de taille standard.

Parmi les plastiques identifiés, 90 % étaient des nanoplastiques et le reste des microplastiques, qui vont de moins de 0,2 pouce (5 millimètres) à 1/25 000 de 1 pouce (1 micromètre). Sherri Mason, directrice du développement durable à Penn State Behrend, qui n'a pas participé à l'étude, a qualifié ces travaux de « profonds » et de « révolutionnaires ».

Selon Sherri Mason, ces résultats renforcent le conseil d'éviter tout contact avec le plastique dans les aliments et les boissons. « Les gens ne pensent pas que les plastiques se délitent, mais c'est pourtant le cas », a-t-elle déclaré. « De la même manière que nous perdons constamment nos cellules cutanées, les plastiques perdent constamment de petits morceaux qui se détachent, par exemple lorsque vous ouvrez le contenant en plastique de votre salade achetée dans le commerce ou un fromage emballé dans du plastique. »

Les données de cette étude apportent de nouvelles informations. Mais, plus inquiétant encore, les chercheurs ont étudié sept grands types de plastique lorsqu'ils ont conclu qu'il y avait entre 110 000 et 370 000 morceaux de plastique dans les trois marques d'eau les plus vendues. Cependant, grâce à la nouvelle technologie, les chercheurs ont pu voir des millions de nanoparticules qui ne figuraient pas parmi les sept types étudiés.

En d'autres termes, 370 000 nanoparticules de plastique dans un litre d'eau en bouteille ne sont que la partie émergée de l'iceberg. Au moment de l'étude, les chercheurs se sont limités à sept types de plastique sur la base d'une nouvelle technologie. La version modifiée de la spectroscopie utilisée pour améliorer l'image ne permettait pas d'identifier les particules. Les chercheurs ont donc mis au point une technologie d'apprentissage automatique qui leur a permis d'identifier sept types.

L'auteure principale, Naixin Qian, a commenté les types de plastique trouvés dans l'eau en bouteille en déclarant : « Sur la base d'autres études, nous nous attendions à ce que la plupart des microplastiques présents dans l'eau en bouteille proviennent de fuites de la bouteille en plastique elle-même, qui est généralement fabriquée en plastique PET (polyéthylène téréphtalate). Or, nous avons constaté qu'une bouteille d'eau contenait en réalité de nombreux types de plastiques différents et que les différents types de plastique présentaient des distributions de taille différentes. »

L'absence d'analyse efficace entraîne des lacunes dans les connaissances fondamentales

Les chercheurs ont identifié des plastiques qui ne provenaient pas tous de la bouteille. L'équipe de Columbia étudie actuellement l'hypothèse selon laquelle les particules pourraient provenir de l'eau de source ou avoir été altérées dans l'usine de fabrication. La question qui se pose est la suivante : qu'est-ce qui contient le moins de plastique, l'eau du robinet ou l'eau en bouteille ?

C'est la taille des nanoparticules qui suscite le plus de questions et d'inquiétudes, car elles peuvent pénétrer dans les cellules individuelles et provoquer des dysfonctionnements dans les principaux organes lorsqu'elles déposent des substances chimiques perturbatrices du système endocrinien. Phoebe Stapleton est professeure agrégée de pharmacologie et de toxicologie à l'école de pharmacie Ernest Mario de l'université Rutgers et l'une des scientifiques ayant participé à l'étude.

« Des micro et nanoplastiques sont trouvés dans le placenta humain à ce stade », a déclaré Phoebe Stapleton. « Ils sont trouvés dans des tissus pulmonaires humains. Ils sont trouvés dans les excréments humains, dans le sang humain. »

« Nous savons que ces microparticules pénètrent dans l'organisme et que des pourcentages encore plus importants de nanoparticules plus petites pénètrent dans les cellules, mais nous ne savons pas exactement où elles vont dans la cellule ni ce qu'elles y font, et nous ne savons pas si elles en ressortent ni comment », a-t-elle déclaré à CNN Health.

Les chercheurs soulignent qu'il « subsiste une lacune fondamentale dans les connaissances sur les nanoplastiques en raison de l'absence de techniques analytiques efficaces », que la nouvelle avancée technologique semble commencer à combler. Sherri Mason souligne qu'il s'agit d'une nouvelle frontière dans la recherche sur les plastiques, qui permet de comprendre l'impact potentiel de ces derniers sur la santé humaine.

Les scientifiques commencent à peine à comprendre l'influence considérable des plastiques sur l'environnement et le corps humain. CNN a contacté l'International Bottled Water Association pour obtenir un commentaire. Un porte-parole s'est adressé à CNN par courrier électronique :

« Des études supplémentaires sont nécessaires pour mettre au point des méthodes normalisées de mesure et de quantification des nanoplastiques dans notre environnement. À l'heure actuelle, il n'existe pas de méthodes normalisées ni de consensus scientifique sur les effets potentiels des nanoparticules et des microplastiques sur la santé. Par conséquent, les informations diffusées par les médias sur la présence de ces particules dans l'eau potable ne font rien d'autre qu'effrayer inutilement les consommateurs. »

L'auteur principal de l'étude, Wei Min, est professeur de chimie à l'université Columbia de New York et a coinventé le SRS en 2008. Il a déclaré à CNN que la technologie était bien adaptée à l'évaluation d'échantillons de tissus humains et que les données brutes de l'étude étaient une série d'images. « En fait, nous disposons de nombreuses données qui montrent que si une particule est entrée à un endroit particulier dans un certain type de cellule, nous pourrons la localiser précisément dans l'espace », a-t-il déclaré.

Nous ingérons et inhalons une quantité surprenante de plastique

Ce n'est un secret pour personne que nous vivons dans une société du jetable et que de nombreux produits sont fabriqués pour une consommation à court terme. Selon les estimations, d'ici 2050, les océans contiendront, en poids, plus de plastique que de poissons et la vie marine sera irrémédiablement détruite. L'un des problèmes du plastique est qu'il ne se biodégrade pas, il se photodégrade. Ce processus peut prendre des centaines d'années, et même s'il se décompose, il ne disparaît pas complètement.

En outre, les systèmes municipaux de traitement des eaux usées ne parviennent pas à filtrer les microplastiques, car le processus a été inventé bien avant l'explosion du plastique. Comme je l'ai écrit fin 2023, grâce à la mentalité du jetable, le plastique a envahi certaines des régions les plus vierges du monde, menaçant la faune et la flore ainsi que l'approvisionnement en eau.

Selon une étude australienne, une personne moyenne consomme environ 5 grammes de plastique par semaine. Pour donner un ordre d'idée, cela correspond à la taille d'une carte de crédit. Ces données ont été publiées en 2019, bien avant que les progrès technologiques actuels ne démontrent que la quantité de plastique ingérée dans l'eau en bouteille est encore plus importante que ce qui était estimé dans le passé.

Il existe clairement un potentiel de conséquences biologiques catastrophiques, car de nombreux produits chimiques plastifiants ont une structure similaire à celle des hormones humaines naturelles et, en tant que tels, interfèrent avec de nombreux processus physiologiques. Et nous ne nous contentons pas d'ingérer des particules de plastique dans notre eau. Selon une étude réalisée à Amsterdam, environ 80 % de la viande de bœuf et de porc, du sang et du lait contiennent des particules de plastique.

L'un des auteurs de l'étude a déclaré que « la production d'aliments sans plastique pour les animaux pourrait être un moyen d'améliorer l'exposition du bétail aux particules de plastique ». Comme si nous ne mangions pas assez de plastique, l'Agence pour les projets de recherche avancée (DARPA) du Département de la défense aux États-Unis s'associe à des universités pour créer un processus de fabrication d'aliments à partir de déchets de plastique et de papier, qui a débuté comme un projet visant à fournir une alimentation à court terme au personnel militaire américain en mission prolongée.

Les microplastiques liés à l'altération des fonctions physiologiques   

Dans la vidéo ci-dessous, Pete Myers, Ph.D., professeur adjoint de chimie à l'université Carnegie Mellon et fondateur, PDG et scientifique en chef d'Environmental Health Sciences, parle des produits chimiques du plastique et de leur impact sur le système endocrinien humain. Selon Peter Myers, il est prouvé que les substances chimiques contenues dans les plastiques nuisent à la santé des générations futures en perturbant le système endocrinien d'une génération à l'autre.

Comme je l'ai écrit dans le passé, nous avons une dangereuse dépendance au plastique, avec une longue liste de perturbations et de problèmes de santé connus. De plus, le recyclage est presque impossible et coûteux. Alors que la recherche australienne a montré que les particules de plastique se retrouvent dans la viande du bétail, des chercheurs de l'université de Vienne ont découvert qu'elles se retrouvent également dans le cerveau. Deux heures seulement après que des souris ont ingéré de l'eau potable contenant du plastique, des particules ont été trouvées dans leur cerveau, ce qui augmente le risque de troubles neurologiques et d'inflammation.

Selon The Guardian, « outre les conséquences dégénératives potentiellement graves, les chercheurs pensent également que la contamination microplastique de notre cerveau peut avoir des effets à court terme sur la santé, tels que des troubles cognitifs, une neurotoxicité et une altération des taux de neurotransmetteurs, ce qui peut contribuer à des changements de comportement ».

Une étude de 2019 a montré que les microplastiques en polystyrène affectaient la barrière intestinale, le microbiote et le métabolisme des souris. Les auteurs ont rapporté : « Dans cette étude, nous avons exposé des souris mâles à des microparticules de polystyrène vierge et fluorescent de 5 μm pendant six semaines. Les résultats ont montré que ces microparticules de polystyrène ont été observées dans les intestins des souris et pourraient réduire la sécrétion de mucus intestinal et causer des dommages à la fonction de barrière intestinale... ».

L'élimination des emballages plastiques superflus pourrait contribuer grandement à la réduction des déchets plastiques. Les fabricants de boissons peuvent également réduire la pollution et les effets néfastes sur la santé en adoptant des bouteilles en verre inertes et facilement recyclables.

Alors que beaucoup ont promis de s'attaquer à la pollution plastique, rien ne semble avoir été fait pour endiguer la marée montante de plastiques qui pénètrent dans les océans, les réserves d'eau, les réserves alimentaires et notre corps. Nous pouvons tous avoir un impact sur la pollution plastique en évitant d'y contribuer. Quelques conseils :

• Évitez les sacs en plastique (y compris pour les snacks et le stockage des aliments).
• Évitez les pailles jetables (des pailles réutilisables en acier inoxydable, en bambou et même en verre sont largement disponibles).
• Lavez les vêtements synthétiques moins souvent et, lorsque vous le faites, utilisez un cycle doux pour réduire le nombre de fibres libérées. Envisagez d'utiliser des produits qui capturent les fibres de la lessive dans votre machine à laver.
• Choisissez des brosses à dents non plastiques en bambou ou en lin.
• Évitez les bouteilles en plastique jetables. Apportez plutôt votre propre bouteille réutilisable.