📝 EN BREF

• Au début du XXe siècle, Casimir Funk, un chimiste polonais, a inventé le terme « vitamine », un composé qui contient une « amine », qui signifie azote en latin.
• Après que Casimir Funk ait découvert les vitamines, le scientifique en nutrition Elmer McCollum a révélé une substance « accessoire » dans certaines matières grasses qui était nécessaire à la croissance des rats. Cette substance fut appelée vitamine A, pour « accessoire ».
• Les vitamines ont ensuite été nommées par ordre alphabétique jusqu'à la vitamine E. Vint ensuite la vitamine K, nécessaire à la coagulation du sang, ou « koagulation », comme cela fut écrit dans un journal allemand. Plutôt que de l'appeler vitamine F, l'abréviation K est restée.
• La vitamine F a fini par faire son grand retour, puisqu'elle fut utilisée pour nommer les acides gras essentiels (AGE), l'acide alpha-linolénique (ALA) et l'acide linoléique (AL).

🩺Par le Dr. Mercola

Vous êtes-vous déjà demandé ce qui était arrivé à la vitamine F ? Nous avons les vitamines A à E et la vitamine K. Mais la vitamine F semble être oubliée depuis longtemps. Pour percer le mystère, il faut se plonger dans l'histoire des vitamines, notamment comment elles sont apparues et les stratégies utilisées pour les nommer.

Bien qu'il soit facile de tenir pour acquis la connaissance des vitamines hydrosolubles et liposolubles, ce n'est qu'en 1912 que l'idée des vitamines est apparue, ouvrant la voie à des études plus approfondies sur ces composés nutritionnels importants.

Les découvertes nutritionnelles ont précédé les vitamines

Les humains savent depuis longtemps que les aliments qu'ils consomment ont un lien avec leur santé. En 1772, la découverte de l'azote a conduit à des expériences sur cet élément présent dans les aliments, suivies par la découverte d'une « substance animale » appelée « protéine » en 1839. Voici ce qui a été publié dans National Geographic :

« Pendant des décennies, écrit l'historien Kenneth Carpenter, les protéines étaient considérées comme le seul nutriment nécessaire à la santé humaine, malgré les nouvelles connaissances selon lesquelles les fruits, les légumes et le lait atténuaient des maladies telles que le scorbut et le rachitisme. Bien que ces affections soient courantes chez les individus avec un régime alimentaire limité, les chercheurs ont néanmoins imputé la faute à d'autres facteurs, comme les infections, les aliments avariés ou même l'air marin. »

À cette époque, le béribéri, une maladie désormais connue pour être causée par une carence en vitamine B1 (thiamine), fut reconnue comme pouvant avoir un lien avec l'alimentation. Non seulement les individus pauvres étaient plus susceptibles d'en souffrir que les plus riches, mais les individus incarcérés nourris au riz blanc développaient souvent cette maladie.

Au début du XXe siècle, Casimir Funk, un chimiste polonais, commença bientôt à mener des expériences sur des pigeons. Elles révélèrent que ceux nourris au riz blanc tombaient malades. Leur état s'est cependant inversé lorsqu'ils ont consommé du son de riz et de la levure. Il a suggéré qu'une « vitamine » (un composé qui contient une « amine », ce qui signifie azote en latin) manquait dans le régime alimentaire à base de riz blanc, ce qui rendait les pigeons malades. National Geographic a poursuivi :

« La découverte des vitamines a provoqué une onde de choc dans la communauté scientifique, suggérant que les maladies pourraient être causées par des carences nutritionnelles et guéries par des quantités adéquates de composés nouvellement découverts. "Un régime alimentaire monotone doit être évité", a déclaré Casimir Funk. Les chercheurs se sont empressés d'isoler d'autres micronutriments associés à des maladies comme le rachitisme, le scorbut, les goitres, etc. »

Les vitamines étaient nommées par ordre alphabétique, jusqu'à cet événement

Après que Casimir Funk ait découvert les vitamines, le scientifique en nutrition Elmer McCollum a révélé une substance « accessoire » dans certaines matières grasses, nécessaire à la croissance des rats. Cette substance fut appelée vitamine A, d'après le terme « accessoire ». À partir de là, Elmer McCollum et d'autres ont nommé la vitamine B, un nutriment du son de riz de Casimir Funk, d'après le béribéri, tandis que les différentes vitamines B ont finalement été numérotées dans l'ordre dans lequel elles furent découvertes. D'après National Geographic :

« Le "e" utilisé à la fin du nouveau terme de Casimir Funk fut finalement abandonné en anglais après que les scientifiques ont reconnu que tous les composés n'étaient pas des amines contenant de l'azote. Mais la coutume consistant à nommer les vitamines selon l'ordre alphabétique de leur découverte a perduré.

Aujourd'hui, quatre vitamines liposolubles (A, D, E et K) et neuf vitamines hydrosolubles (vitamine C et huit vitamines B : B1 [thiamine], B2 [riboflavine], B3 [niacine], B5 [acide pantothénique], B6 [pyridoxine], B7 [biotine], B9 [folate] et B12 [cobalamine]) sont considérées comme essentielles à la croissance et à la santé humaine. »

Après la découverte de la vitamine E, Carl Peter Henrik Dam, un biochimiste danois, a contrecarré le système avec la vitamine K, nécessaire à la coagulation du sang, ou « koagulation », comme cela fut écrit dans une revue allemande dans laquelle ses études étaient publiées. Plutôt que de l'appeler vitamine F, l'abréviation K est restée.

Les acides gras essentiels sont parfois appelés vitamine F

La vitamine F a fini par faire son grand retour, puisqu'elle fut utilisée pour nommer les acides gras essentiels (AGE), l'acide alpha-linolénique (ALA) et l'acide linoléique (AL). Cependant, les AGE sont nécessaires en quantités substantielles, et non en traces, ce qui signifie qu'ils ne répondent pas aux critères pour être appelés vitamines. Pour mémoire, Britannica définit les vitamines comme « l'une des nombreuses substances organiques nécessaires en petites quantités à la santé et à la croissance normales des formes supérieures de la vie animale ».

« Les scientifiques ont découvert l'ALA et l'AL dans les années 1920 et ils les ont confondus avec une vitamine qu'ils appelaient vitamine F. L'étiquette est restée même s'il s'est avéré plus tard qu'il s'agissait de matières grasses », a fait remarquer Cleveland Clinic. Comme l'explique Nils Hoem, Ph.D., chercheur scientifique chez Aker Biomarine, la plus grande société d'huile de krill au monde, les acides gras oméga 3 d'origine végétale ALA et AL sont tous deux des acides gras polyinsaturés (AGPI) considérés comme essentiels en médecine conventionnelle.

Cependant, la quantité d'AL que de nombreux individus consomment dans les aliments ultra-transformés a considérablement augmenté depuis sa découverte. L'histoire montre que notre consommation déséquilibrée d'ALA a commencé au début des années 1900, lorsque les populations étaient découragées de consommer des matières grasses animales naturelles telles que le beurre et le saindoux. Cela a conduit à une augmentation significative (plus du double) de la consommation d'AL, provenant en grande partie d'huiles végétales.

L'AL est une molécule à 18 carbones. L'ALA possède également 18 carbones. Puisque votre organisme ne peut pas fabriquer ces acides gras, vous devez les obtenir de votre alimentation. Cela dit, puisque l'AL est présent dans presque tous les aliments, il est pratiquement impossible d'en être carencé. En fait, la plupart des individus consomment beaucoup trop d'AL, car il est abondant dans la plupart des aliments ultra-transformés.

D'autres acides gras, comme les oméga 3 EPA et DHA, qui contiennent respectivement 20 et 22 carbones, peuvent être synthétisés dans votre organisme, à condition que vous disposiez de suffisamment de delta-6-désaturase disponible, une enzyme responsable de leur conversion.

Le problème est qu'il existe une inhibition compétitive pour cette enzyme. Donc lorsque vous avez 10 fois (1 000 %) plus d'oméga 6 dans votre système, comme c'est le cas pour de nombreux individus, alors la delta-6-désaturase sera utilisée pour convertir les oméga 6 en acide arachidonique, au lieu de convertir l'ALA en EPA.

Étant donné que les aliments transformés sont riches en acides gras oméga 6, ils faussent radicalement le rapport oméga 3/oméga 6 et inhibent la capacité innée de votre organisme à synthétiser de l'EPA et du DHA bénéfiques. Encore une fois, lorsque vous consommez de grandes quantités d'AL dans votre alimentation, cela inhibe l'enzyme, la delta-6 désaturase qui convertit l'ALA en EPA, puis en DHA.

Il est donc important de réduire autant que possible votre consommation d'AL afin que votre organisme puisse convertir plus facilement les oméga 3 d'origine végétale, présents dans les graines de lin, de chanvre et de chia, en acides gras oméga 3 d'origine animale EPA et DHA.

Cette compétition pour le delta-6 devient un point discutable si vous réduisez votre apport en AL à seulement 1 à 2 % des calories quotidiennes. Mais la plupart des individus consomment 20 à 25 % de leurs calories sous forme d'AL, ce qui signifie qu'ils stockent cet acide gras dans leurs cellules.

La restriction de votre consommation d'AL équilibrera naturellement vos oméga 3, mais l'augmentation de votre consommation d'oméga 3 d'origine animale est également importante, car cela peut véritablement expulser les oméga 6 de vos membranes.

Qu'en est-il des vitamines G, H, I et J ?

D'autres composés portaient autrefois les noms de vitamines G, H et J, aujourd'hui disparus. Selon The Globe and Mail :

« La vitamine G est un nom obsolète pour la riboflavine (aujourd'hui la B2). H était le nom pour la biotine à l'origine (aujourd'hui la B7). Il n'existe aucune trace historique d'une vitamine I. La vitamine J est associée soit à la riboflavine, soit à la substance non essentielle catéchol, et M est un nom obsolète pour l'acide folique (B9).

Les substances anciennement appelées vitamines L (acide anthranilique), N (acide thioctique ou alpha-lipoïque), O (carnitine) et P (flavonoïdes) sont d'autres exemples de nutriments qui ne répondent pas à la définition moderne d'une vitamine. »

Plus récemment, le nom de vitamine G (pour « green », vert en anglais) a été utilisé pour désigner un « espace vert », ce qui est étroitement associé à la santé physique et mentale et à la longévité.

Les carences en vitamines sont courantes

Malgré une connaissance largement répandue de l'importance des vitamines pour la santé humaine, de nombreux individus manquent de plusieurs de ces composés. Même à un niveau subclinique, une carence en vitamines et minéraux peut provoquer toute une gamme de symptômes, allant de la fatigue et de l'irritabilité aux palpitations cardiaques et à la douleur. Voici les carences en vitamines courantes :

1. Vitamine D : malgré son nom, la vitamine D n'est pas une vitamine ordinaire. Il s'agit d'une hormone stéroïde pour laquelle votre organisme est conçu pour se la procurer principalement par exposition au soleil et non par l'alimentation. Dans le monde, environ 1 milliard de personnes souffrent d'une carence en vitamine D, tandis qu'il est estimé que 50 % d'entre elles souffrent d'une insuffisance en vitamine D.

Les Américains plus âgés ont tendance à présenter les taux de carence en vitamine D les plus élevés. Aux États-Unis, 61 % des personnes âgées sont carencées, ce chiffre atteignant 90 % en Turquie et 96 % en Inde. En 2014, cependant, les Américains âgés souffraient déjà d'une telle carence en vitamine D à tel point qu'il était estimé que jusqu'à 100 % d'entre eux souffraient de cette carence, en grande partie à cause du temps passé à l'extérieur.

La vitamine D est nécessaire non seulement à la santé des os, mais également à la santé de l'ensemble de l'organisme. En tant que puissant régulateur épigénétique, la vitamine D influence l'activité de plus de 2 500 gènes, et les récepteurs de la vitamine D sont présents dans tout le corps, y compris dans l'intestin, le pancréas, la prostate et les cellules du système immunitaire. 

Je recommande depuis longtemps un taux de vitamine D de 60 à 80 ng/ml (150 à 200 nmol/l) pour une santé optimale et la prévention des maladies. Un taux supérieur à 100 ng/ml semble également sûr et bénéfique pour certaines maladies, en particulier le cancer.

Cependant, la seule façon d'évaluer si vous pourriez avoir besoin d'une supplémentation et la quantité à prendre est de faire tester votre taux, idéalement deux fois par an, au début du printemps après l'hiver et au début de l'automne lorsque votre taux est à ses points supérieur et inférieur. L'exposition au soleil de manière sensible est préférable pour bénéficier de la vitamine D. Mais une supplémentation peut être nécessaire pour certains individus.

2. Vitamine K2 : connue pour son rôle dans la santé des os et du cœur, elle est présente dans les produits issus d'animaux nourris à l'herbe tels que la viande, les œufs, le foie et les produits laitiers, ainsi que dans les aliments fermentés, notamment la choucroute, certains fromages et le natto à base de soja fermenté, des produits que beaucoup d'Américains ne consomment pas suffisamment.

La vitamine K2, la ménaquinone, qui est synthétisée par les bactéries intestinales, agit en synergie avec le calcium, le magnésium et la vitamine D pour construire des os solides et sains. La vitamine K2 dirige le calcium vers vos os et l'empêche de se déposer dans vos tissus mous, vos organes et vos espaces articulaires. La vitamine K2 active également l'ostéocalcine, une hormone protéique produite par les ostéoblastes, nécessaire pour lier le calcium à la matrice de votre os.

3. Vitamine B12 : la vitamine B12, une vitamine hydrosoluble également connue sous le nom de cobalamine, joue un rôle dans de nombreuses réactions biochimiques et fonctions neurologiques dans votre organisme, dont la synthèse de l'ADN. Votre organisme ne peut pas fabriquer de vitamine B12 par lui-même. Il doit donc s'en procurer via votre alimentation ou une supplémentation.

Il a été suggéré que près des deux cinquièmes des Américains pourraient avoir un taux de vitamine B12 inférieur au taux idéal, avec 9 % en carence et 16 % en dessous de 185 pmol/l, ce qui est considéré comme marginalement déficient. Alors que les végétariens et les végétaliens y sont susceptibles car la vitamine B12 provient de produits d'origine animale, même les mangeurs de viande peuvent être en situation de carence, car les problèmes d'absorption sont courants.

4. Vitamine A : on estime que 51 % des adultes ne consomment pas suffisamment de vitamine A, ce qui augmente leur risque de maladies dégénératives telles que la dégénérescence maculaire, une des principales causes de cécité aux États-Unis.

La vitamine A représente un groupe de nutriments qui se divise en deux catégories : les rétinoïdes présents dans les aliments d'origine animale et les caroténoïdes présents dans les aliments d'origine végétale. Ces deux catégories sont chimiquement différentes et procurent des bienfaits différents pour la santé. Toutefois, les deux sont nécessaires pour une santé optimale. Les aliments végétaux riches en bêta-carotène comprennent les patates douces, les carottes, le cantaloup et les mangues. Les aliments d'origine animale riches en vitamine A comprennent le foie, les jaunes d'œufs et le beurre produit à partir de lait de vaches nourries à l'herbe.

Si vous pensez manquer de vitamines importantes dans votre alimentation, la meilleure façon d'augmenter votre apport est d'utiliser des aliments bio et complets. Si votre alimentation n'est pas adéquate, une multivitamine de haute qualité peut contribuer à combler les éventuelles lacunes, des études suggérant qu'elle pourrait améliorer les biomarqueurs de la nutrition par rapport au placebo.

Lorsque vous choisissez une multivitamine, assurez-vous de rechercher un fabricant qui a mis en place des mesures de contrôle et de sécurité pour garantir la qualité du produit. Et rappelez-vous, puisque les multivitamines contiennent à la fois des vitamines hydrosolubles et liposolubles, il est généralement recommandé de prendre la moitié de votre dose quotidienne le matin, au petit-déjeuner, et l'autre moitié avec votre repas principal.