📝 EN BREF

• Il est extrêmement rare de consommer trop de folate. Toutefois, il est possible de consommer trop d'acide folique, la version synthétique du folate présente dans les compléments et les aliments enrichis.
• Chez les souris gravides, des taux élevés d'acide folique ont nui au développement cérébral de la progéniture et de faibles taux de vitamine B12 ont accentué les dégâts.
• La combinaison d'un taux faible en vitamine B12, ce qui se produit souvent chez les personnes suivant un régime vegan ou végétarien, et d'un taux élevé en acide folique, pourrait accroître les troubles du développement neurologique chez les enfants.
• En raison des compléments prénatals et des aliments enrichis, de nombreuses personnes présentent des taux anormalement élevés en acide folique.
• Les études examinant les effets de l'acide folique sur le développement de l'autisme sont contradictoires, certaines montrant un effet protecteur, mais un nombre croissant de preuves soulignent les dangers potentiels d'une consommation excessive.

🩺Par le Dr. Mercola

Les termes folate et acide folique sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais ce ne sont pas les mêmes choses. L'acide folique est la version synthétique du folate, ou vitamine B9. Alors que le folate se trouve naturellement dans des aliments comme les légumes-feuilles, l'acide folique est présent dans les compléments, ainsi que dans les aliments enrichis, comme les céréales et le pain.

Il est extrêmement rare de consommer trop de folate dans les aliments. Toutefois, il est possible de consommer trop d'acide folique, avec des effets indésirables potentiellement importants. Chez les souris gravides, des taux élevés d'acide folique ont nui au développement cérébral de la progéniture et de faibles taux de vitamine B12 ont accentué les dégâts.

La combinaison d'un faible taux de vitamine B12, ce qui se produit souvent chez les personnes suivant un régime vegan ou végétarien, et d'un taux élevé en acide folique « pourrait potentiellement entraîner des problèmes de développement neurologique chez les enfants aux États-Unis », a tweeté la journaliste indépendante Nina Teicholz.

L'enrichissement des aliments en acide folique peut avoir un côté obscur

Dans les années 1990, les autorités sanitaires américaines ont recommandé aux femmes susceptibles de devenir enceintes de prendre 400 microgrammes (µg) d'acide folique par jour afin de réduire le risque d'avoir un bébé présentant des anomalies du tube neural. Cependant, comme le tube neural se ferme tôt pendant la grossesse, soit environ 28 jours après la conception, certaines femmes peuvent manquer la période vulnérable pendant laquelle le folate est essentiel.

« Pour que le folate soit efficace, il doit être pris dans les premières semaines suivant la conception, souvent avant qu'une femme sache qu'elle est enceinte », explique la Harvard School of Public Health. C'est pourquoi la FDA (Food and Drug Administration) aux États-Unis a commencé à enrichir les aliments en acide folique en 1998. Il est désormais obligatoire d'ajouter de l'acide folique aux pains enrichis, à la farine, à la semoule de maïs, aux pâtes, au riz et à d'autres aliments à base de céréales.

Selon le CDC, les anomalies du tube neural ont diminué depuis que aliments sont enrichis en acide folique, de telle sorte que « environ 1 300 bébés naissent chaque année sans anomalie du tube neural, alors qu'ils auraient autrement pu avoir une anomalie du tube neural ». Mais alors que les anomalies du tube neural ont diminué, d'autres problèmes de santé, notamment les troubles du développement neurologique, ont augmenté.

« Il ne fait aucun doute que l'introduction d'un régime alimentaire enrichi en acide folique est bénéfique, réduisant considérablement l'incidence des anomalies du tube neural », a déclaré Ralph Green, professeur au département de pathologie et de médecine de laboratoire de l'UC Davis, dans un communiqué de presse. « Cependant, une trop grande quantité d'acide folique peut avoir des effets néfastes sur le développement du cerveau et c'est un problème que nous devons comprendre. »

Ralph Green et ses collègues ont mené une étude qui a révélé qu'un excès d'acide folique est associé à des risques de développement neurologique, en particulier en cas de carence en vitamine B12, une préoccupation importante à mesure que la consommation d'acide folique augmente.

De nombreuses personnes présentent des taux anormalement élevés d'acide folique

« L'industrie alimentaire ajoute de l'acide folique aux céréales du petit-déjeuner, aux collations et aux vitamines, ce qui a probablement augmenté l'apport au-delà des directives recommandées », a déclaré Ralph Green. « La limite supérieure de sécurité pour le folate est de 1 000 microgrammes par jour. Les données de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition ont montré qu'un pourcentage substantiel de régimes alimentaires de femmes dépassaient cette limite. »

De nombreuses femmes consomment de l'acide folique non seulement dans les aliments enrichis, mais également dans les vitamines prénatales. L'étude, publiée dans Communications Biology, note : « L'apport total en folate, en grande partie sous forme d'acide folique, a considérablement augmenté, tout comme les taux sanguins de folate dans les populations, une proportion considérable présentant de manière persistante des concentrations supraphysiologiques extrêmes dans leur sang, ainsi qu'une augmentation de l'acide folique non métabolisé (AFNM) chez ceux qui prennent des compléments ».

Pendant ce temps, trop peu ou un excès d'acide folique pendant la grossesse peut influencer le développement neurologique de la progéniture, selon des études antérieures, en modulant la neurogenèse prénatale. Des quantités élevées d'acide folique supplémentaire (1 000 μg par jour ou plus) pendant la grossesse sont également associées à des troubles du développement neurocognitif chez les enfants de 4 à 5 ans.

D'autres études ont révélé que des doses quotidiennes d'acide folique supérieures à 5 000 μg entraînaient un développement psychomoteur réduit chez les enfants par rapport aux enfants dont les mères prenaient des doses plus faibles, de 400 à 1 000 μg.

Les troubles neurodéveloppementaux ont grimpé en flèche depuis que des aliments sont enrichis en acide folique

À mesure que le taux d'acide folique dans les aliments augmente, les troubles du développement neurologique augmentent également. « Les données recueillies par le CDC (Centers for Disease Control and Prevention) suggèrent qu'au cours des dernières décennies, plusieurs troubles du développement neurologique ont connu une augmentation considérable de leur prévalence, au premier rang desquels les troubles du spectre autistique (TSA), mais également le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) et l'épilepsie », selon l'étude parue dans Communications Biology.

Les données du CDC montrent qu'un enfant américain sur 36 est autiste, contre un sur 10 000 dans les années 1970. Cette augmentation rapide suggère que des facteurs environnementaux sont impliqués. « Une exposition environnementale qui a considérablement augmenté au cours des dernières décennies est l'apport de vitamine B folate sous la forme synthétisée et oxydée de l'acide folique », ont écrit les chercheurs.

Alors que les études examinant les effets de l'acide folique sur le développement de l'autisme sont contradictoires, certaines montrant un effet protecteur, un nombre croissant de preuves soulignent les dangers potentiels d'une consommation excessive. Les scientifiques ont expliqué :

« Certaines des études les plus récentes dans ce domaine utilisant les données de la Boston Birth Cohort ont découvert une association positive entre les taux plasmatiques de folate maternel et le risque d'autisme. L'incidence de l'autisme était la plus élevée chez les enfants nés de mères présentant les taux plasmatiques maternels de folate les plus élevés, dépassant le seuil suggéré par l'OMS (> 45,3 nmol/l).

De plus, des travaux ultérieurs ont montré que les enfants présentant des taux sanguins d'AF non métabolisé (AFNM) dans le quartile le plus élevé par rapport au quartile le plus bas présentaient un risque plus élevé de développer un TSA.

De même, une étude suédoise testant l'association de 62 biomarqueurs sanguins maternels au début de la grossesse avec un diagnostic ultérieur de TSA a identifié le folate total comme ayant le risque relatif le plus élevé, soit 1,7. Ces résultats sont étayés par des enquêtes épidémiologiques du Rochester Epidemiological Project à Rochester, dans le Minnesota, et par des données antérieures du CDC. »

Même un taux d'acide folique modérément élevé peut nuire au développement du cerveau

Pour cette étude, les chercheurs ont étudié l'apport en acide folique chez la souris sur le développement cérébral de la progéniture, en particulier sur le cortex cérébral, ce qui joue un rôle dans les fonctions cognitives et émotionnelles, ainsi que dans les troubles psychiatriques. Un groupe de souris a reçu des taux normaux d'acide folique et de vitamine B12, tandis que quatre autres groupes ont reçu des régimes comprenant :

• Un taux élevé d'acide folique
• Un taux faible de vitamine B12
• Un taux élevé d'acide folique et un taux faible de vitamine B12
• Un taux élevé d'acide folinique, un folate naturel

Alors que le folate naturel n'a entraîné aucune modification dans le cerveau des souris en développement, des modifications dans le développement neuronal se sont produites suite à l'exposition à des taux élevés d'acide folique. Les anomalies les plus prononcées se sont produites chez les souris qui ont reçu un taux élevé en acide folique et un taux faible en vitamine B12. L'auteur de l'étude, Konstantinos Zarbalis, professeur de pathologie et de médecine de laboratoire, a expliqué :

« Ces différentes conditions alimentaires semblent influencer la manière dont les neurones apparaissent dans le cerveau en développement. Avec des taux élevés d'acide folique ou une carence en vitamine B12, le développement neuronal est modifié.

Les neurones corticaux qui émergent habituellement au cours d'un stade ultérieur du développement cérébral ont été produits sur une période plus longue et ont nécessité une période plus longue pour se mettre en place à leur position appropriée dans le cerveau en développement. De plus, un taux élevé d'acide folique et une carence en B12 semblent amener de nombreux neurones à développer moins d'interconnexions. »

L'équipe a découvert que « même des quantités modérément excessives » d'acide folique avaient un effet néfaste sur le développement cortical prénatal, ce qui était aggravé par une carence en vitamine B12.

Le cycle du folate est dépendant de la vitamine B12

Les résultats mettent en évidence l'interaction complexe qui survient entre les différents nutriments de votre corps et pourquoi un bon équilibre est si essentiel à une santé optimale. Cela est particulièrement vrai pour l'acide folique et la vitamine B12. Selon l'étude parue dans Communications Biology :

« Le cycle du folate dépend essentiellement de la disponibilité du micronutriment essentiel, la vitamine B12 (B12), un cofacteur nécessaire à la réaction de la méthionine synthase au cours de laquelle l'homocystéine est convertie en méthionine par transfert d'un groupe méthyle depuis le N-5-méthyltétrahydrofolate (CH3-THF). La B12 est nécessaire à cette réaction pour permettre la progression du cycle du folate et la régénération du tétrahydrofolate (THF) à partir du CH3-THF.

En l'absence de B12, le folate est fonctionnellement piégé sous forme de CH3-THF. Ceci suggère que les effets de l'excès d'AF, qui paradoxalement peuvent diminuer la disponibilité fonctionnelle du folate, peuvent être encore exacerbés par une carence en vitamine B12, comme l'ont suggéré des études sur les performances cognitives des personnes âgées. »

La vitamine B12, également connue sous le nom de cobalamine, est nécessaire à votre organisme pour fabriquer les globules rouges, ainsi qu'au bon fonctionnement du système nerveux et à la synthèse de l'ADN. Sans des taux adéquats, un certain nombre de symptômes physiques, allant de l'engourdissement à la fatigue, peuvent survenir. La santé mentale peut également souffrir de manière significative, car la vitamine B12 joue un rôle important dans la fonction neurologique.

Il est démontré, par exemple, que les personnes souffrant de dépression et d'un taux élevé de vitamine B12 réagissent mieux au traitement, tandis que jusqu'à 30 % des patients hospitalisés pour dépression peuvent présenter une carence en vitamine B12.

Les seules sources fiables et absorbables de vitamine B12 sont les produits d'origine animale. C'est pourquoi les vegans ou les végétariens stricts qui s'abstiennent de produits d'origine animale et ne supplémentent pas leur alimentation en vitamine B12 souffriront souvent de carences et pourront en conséquence être confrontés à des risques accrus de problèmes neuropsychiatriques et neurologiques.

Comme Nina Teicholz l'a tweeté, « dans de nombreux pays, on dit depuis des décennies aux femmes enceintes de prendre de l'acide folique pour prévenir les anomalies du tube neural chez leurs bébés. Pourtant de l'acide folique est également ajouté aux céréales raffinées (que nous consommons BEAUCOUP)... augmentant les taux d'acide folique. Les régimes vegan / végétarien présentent un faible taux de vitamine B12 », ce qui pourrait être à l'origine de l'augmentation des troubles du développement neurologique chez les enfants américains.

Où peut-on trouver du folate naturel

Bien qu'une trop grande quantité d'acide folique synthétique dans les aliments transformés enrichis et les compléments puisse être problématique, votre organisme a besoin de folate naturel issu de votre alimentation pour une fonction mitochondriale optimale, un métabolisme protéique et une dégradation de l'homocystéine qui peut être nocive en grande quantité.

La meilleure façon d'augmenter votre taux de cet important micronutriment est de consommer des aliments riches en folate naturel, notamment les asperges, les avocats, les choux de Bruxelles, le brocoli et les épinards. Par ailleurs, les aliments riches en vitamine B12 comprennent le foie de bœuf nourri à l'herbe, la truite arc-en-ciel sauvage et le saumon rouge sauvage. Si vous pensez avoir une carence, des injections hebdomadaires de B12 ou un complément quotidien à forte dose peuvent être nécessaires.