📝 EN BREF

• La gale, causée par l'acarien de la gale humaine, entraîne des démangeaisons intenses, des éruptions cutanées et des infections secondaires potentiellement graves.
• Ces dernières années, « l'incidence de la gale n'a cessé d'augmenter dans le monde entier ».
• La crème à base de perméthrine, un insecticide pyréthrinoïde, est l'un des traitements les plus souvent recommandés contre la gale, mais les échecs thérapeutiques, notamment la résistance aux médicaments, sont fréquents.
• Deux doses d'ivermectine ont permis d'éliminer la gale chez 98 % des personnes traitées.
• L'ivermectine n'est pas utilisée comme traitement de première intention de la gale aussi largement qu'elle devrait l'être, en raison de son dénigrement généralisé durant la pandémie de COVID-19.

🩺Par le Dr. Mercola

La gale, causée par l'acarien de la gale humaine (Sarcoptes scabiei var. hominis), provoque des démangeaisons intenses et une éruption cutanée. L'infestation parasitaire hautement contagieuse est le résultat de la pénétration de minuscules acariens dans la peau et de la ponte de leurs œufs. Longtemps considérée comme une maladie affectant les personnes vivant dans la misère, la gale est en augmentation dans le monde entier, notamment dans les pays développés.

Si l'augmentation de la prévalence de la gale est bien documentée, les raisons qui l'expliquent sont moins bien définies. Mais les problèmes de traitement, dont ceux qui découlent du dénigrement de l'ivermectine pendant la pandémie de COVID-19, pourraient être en cause.

Augmentation du nombre de cas de gale dans le monde

Une analyse documentaire systémique publiée dans le Journal of the European Academy of Dermatology and Venereology fait état d'une incidence de la gale qui n'a cessé d'augmenter dans le monde au cours des dernières années. La plupart des 43 études examinées incluaient des données relatives à des pays à indice de développement humain moyen ou faible. Chez les enfants et les adultes, c'est au Ghana que la prévalence de la gale est la plus élevée (71 %).

Si l'on ne tient compte que des enfants, c'est dans un internat indonésien que la prévalence est la plus élevée (76,9 %). Selon les chercheurs, « la gale reste une maladie grave, en augmentation, qui sévit dans le monde entier et qui est concentrée dans les pays en développement ». Des données provenant d'Allemagne, de France, de Norvège, de Croatie et d'autres pays ont également fait état d'une augmentation des cas de gale observés au cours des 10 à 20 dernières années.

Dans le monde, plus de 200 millions de personnes souffrent de la gale à un moment donné, mais ce chiffre cumulé s'élève à plus de 400 millions de personnes par an. Le nombre de cas augmente également en Europe, notamment au Royaume-Uni. Selon Wired :

« Kamila Hawthorne, présidente du Royal College of GPs du Royaume-Uni, a déclaré à WIRED que les incidences hebdomadaires pour 100 000 habitants dans le nord de l'Angleterre continuent d'être bien supérieures à la moyenne nationale et à la moyenne sur cinq ans. Les rapports de surveillance les plus récents font état de 1 926 cas dans l'ensemble du pays entre le début du mois de décembre et le mois de janvier.

L'augmentation du nombre de cas au Royaume-Uni s'inscrit dans une tendance plus large et plus longue. Les cas de gale augmentent régulièrement en Europe et dans le monde depuis une décennie. »

Comment la gale se propage-t-elle et quels sont les risques ?

La gale se propage par contact étroit, de personne à personne. Cela peut se produire lors d'une activité sexuelle ou dans des endroits où les gens passent du temps dans des locaux étroits, comme les maisons de retraite, les prisons et les crèches. Si un contact prolongé avec la peau est généralement nécessaire pour propager l'infestation, celle-ci peut également se propager indirectement par le partage de vêtements, de serviettes ou de literie, bien que cela soit moins courant.

Dans la plupart des cas, seuls 10 à 15 acariens infectent un individu, mais ils s'enfoncent dans la peau où les femelles pondent leurs œufs. Après trois ou quatre jours, les œufs éclosent et se transforment en acariens adultes au bout d'une à deux semaines. Les symptômes n'apparaissent généralement que quatre à six semaines après l'infestation chez les personnes qui n'ont jamais eu la gale auparavant et sont le résultat d'une réaction allergique aux protéines de l'acarien et aux excréments présents dans les terriers. Les symptômes sont les suivants :

• Démangeaisons intenses, souvent plus fortes la nuit
• Rougeur de la peau
• Lignes de terriers sur la peau, qui peuvent apparaître comme des lignes ou des tunnels fins et de couleur chair
• Petites bosses sur la peau

Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, une gale croûteuse ou norvégienne peut apparaître. Ce type d'infestation peut impliquer des millions d'acariens et entraîner l'apparition de plaques squameuses sur la peau, mais souvent sans démangeaisons. La gale croûteuse se propage très facilement, notamment par les vêtements et les meubles, et peut provoquer des infections secondaires, ce qui peut mettre la vie en danger.

Cependant, même les infestations typiques de gale peuvent entraîner une infection bactérienne, une infection cutanée, un impétigo et même une septicémie. Un hôpital australien a enregistré un taux de mortalité à 30 jours de 2,5 % pour les personnes admises avec une gale sévère ou croûteuse. Selon un rapport publié dans Faculty Reviews :

« L'infection bactérienne secondaire de la peau par Streptococcus pyogenes peut entraîner une septicémie et une maladie à médiation immunitaire, telle que la glomérulonéphrite aiguë post-streptococcique (APSGN) et le rhumatisme articulaire aigu. La septicémie liée à la gale présente un taux de mortalité important.

Les acariens de la gale libèrent des inhibiteurs du complément dans l'épiderme, ce qui potentialiserait les infections streptococciques et staphylococciques, allant des entités cliniques de l'impétigo à la cellulite, aux abcès, à la fasciite nécrosante et enfin à la septicémie. »

Les maladies rénales et les cardiopathies rhumatismales sont également associées aux infections cutanées par la gale. Michael Head, chercheur principal en santé mondiale à l'université de Southampton au Royaume-Uni, a déclaré à Wired : « Il existe des liens avec les systèmes cardiaques et rénaux. Ils ne sont pas entièrement compris, mais il semble qu'il s'agisse de véritables conséquences secondaires occasionnelles d'une infection initiale par la gale ».

L'échec des traitements et la résistance aux médicaments seraient à l'origine d'une partie de la propagation de la gale

En raison des échecs et des pénuries de traitement, ainsi que des retards dans l'obtention d'un traitement (souvent dus à la stigmatisation de la maladie), la gale est souvent laissée de côté, ce qui favorise sa propagation. La crème à base de perméthrine, un insecticide pyréthrinoïde, est l'un des traitements les plus courants contre la gale.

Produits chimiques synthétiques dérivés de produits chimiques naturels présents dans les chrysanthèmes, les pyréthrinoïdes, d'après des études sur les animaux, causent des dommages neurologiques, immunitaires et reproductifs, tandis que des études canadiennes suggèrent que les pyréthrinoïdes pourraient être associés à des problèmes de comportement chez les enfants.

Dans une étude, une multiplication par dix des taux urinaires d'un produit de dégradation spécifique des pyréthrinoïdes a doublé le risque pour l'enfant d'obtenir un score élevé pour les problèmes de comportement signalés par les parents, tels que l'inattention et l'hyperactivité. Outre les risques pour la santé, la résistance aux médicaments constitue également un problème, selon une étude publiée dans Life (Basel).

« On observe une tendance croissante à la résistance aux médicaments contre la gale, qui résulte de l'utilisation à long terme ou du surdosage d'acaricides, ce qui entraîne des procédures de traitement prolongées, des visites répétées chez les praticiens de santé, des coûts de santé élevés et la stigmatisation sociale d'un nombre toujours plus grand de patients », expliquent les chercheurs.

La crème à base de perméthrine est également difficile à utiliser et ne parvient souvent pas à éliminer l'infestation. Jo Middleton, chercheur à la Brighton and Sussex Medical School, a déclaré à Wired :

« Elle est très difficile à appliquer. Il faut couvrir tout le corps, la laisser en place pendant 12 heures sans la laver, puis recommencer sept jours plus tard. En réalité, nous constatons beaucoup d'échecs, lorsque des personnes prennent ce médicament et finissent par continuer à avoir la gale et à infecter d'autres personnes, parce que l'application est réellement difficile. »

Dans une étude sur la gale traitée à la perméthrine ou avec d'autres médicaments, dont l'ivermectine, le crotamiton, le benzoate de benzyle, le malathion, le soufre ou le lindane, la prévalence globale de l'échec du traitement était de 15,2 %, mais elle est passée à 26,9 % dans la région du Pacifique occidental. En outre, la prévalence de l'échec du traitement à la perméthrine a augmenté de 0,58 % par an. Selon l'étude, publiée dans le British Journal of Dermatology :

« L'augmentation des échecs thérapeutiques au fil du temps laisse supposer une diminution de la sensibilité des acariens à plusieurs médicaments, mais les raisons de ces échecs sont rarement évaluées. Idéalement, des tests de sensibilité aux acaricides devraient être mis en œuvre dans les études futures. »

Deux doses d'ivermectine éliminent la gale dans 98 % des cas

L'ivermectine est un médicament antiparasitaire largement utilisé, figurant sur la liste des médicaments essentiels de l'Organisation mondiale de la santé et approuvé par la Food and Drug Administration américaine.

Dans les pays à revenu faible et intermédiaire, l'ivermectine est couramment utilisée pour traiter les maladies parasitaires, notamment l'onchocercose (cécité des rivières), la strongyloïdose et d'autres maladies causées par des helminthiases transmises par le sol, ou vers parasites. Le médicament est également utilisé pour traiter la gale et les poux, avec une grande efficacité.

« Sarcoptes scabiei devenant moins sensible à la perméthrine, les cliniciens ont commencé à prescrire l'ivermectine orale (IO) comme traitement de première intention », expliquent les chercheurs dans Clinical and Experimental Dermatology. « Les directives suggèrent d'administrer 200 µg/kg d'IO en deux doses, à une semaine d'intervalle. Ils ont mené une étude comparant une dose unique d'ivermectine à deux doses et ont constaté que le régime à deux doses éliminait la gale chez 98 % des personnes traitées.

En comparaison, une dose unique d'ivermectine a permis d'éliminer la gale chez 58 % des patients. « Cette étude confirme que l'absence d'une deuxième prise d'IO est l'un des principaux facteurs prédictifs de l'échec du traitement (P < 0,001), ce qui peut également augmenter la probabilité d'émergence d'une résistance de S. scabiei », ont expliqué les scientifiques, soulignant l'importance de la double dose.

Pourtant, même avec un taux d'efficacité proche de 100 %, l'ivermectine n'est pas utilisée comme traitement de première intention de la gale aussi largement qu'elle devrait l'être, en raison de son dénigrement généralisé pendant la pandémie de COVID-19. Depuis 1987, 3,7 milliards de doses d'ivermectine ont été utilisées chez l'homme dans le monde entier.

En outre, les doses totales d'ivermectine distribuées représentent un tiers de la population mondiale, et l'ivermectine est « considérée comme extrêmement sûre pour une utilisation chez l'homme ». L'ivermectine possède même des propriétés antivirales et anti-inflammatoires, ce qui élargit son champ d'application potentiel.

Mais lorsque le Dr Pierre Kory, qui fait partie du groupe qui a formé le Front Line COVID-19 Critical Care Working Group (FLCCC), a demandé au gouvernement américain, dès le début de la pandémie, d'examiner les nombreuses données relatives à l'ivermectine pour prévenir le COVID-19, empêcher l'aggravation chez les personnes présentant les premiers symptômes et aider les patients gravement malades à se rétablir, il s'est heurté à des réactions négatives.

La campagne contre l'ivermectine n'a fait que s'amplifier à partir de là, les professionnels de la santé qui osaient la recommander étant ridiculisés, menacés et privés de la possibilité d'utiliser l'ivermectine pour traiter le COVID-19. Cette stigmatisation a persisté et a empêché l'ivermectine d'être utilisée par les personnes qui en ont besoin pour traiter la gale. Selon Wired :

« Dans les pays du Sud, la gale est traitée efficacement par un médicament oral, un antiparasitaire puissant appelé ivermectine... Pourtant, l'ivermectine n'est pas systématiquement utilisée pour traiter la gale au Royaume-Uni, ce que les chercheurs attribuent aux fausses allégations répétées concernant son utilisation potentielle pour le traitement du COVID-19.

L'utilité supposée de l'ivermectine contre le virus du SRAS-CoV-2 n'a jamais été étayée par des preuves fiables, ce qui, selon Jo Middleton, empêche malheureusement aujourd'hui son utilisation dans des conditions où son efficacité est prouvée.

« Certains prétendaient qu'elle était efficace contre le COVID », explique-t-il. Pour essayer d'avoir un contrôle sur cela, d'autres personnes la décrivaient comme de la pâte pour cheval, car il s'agit (comme beaucoup de médicaments humains) d'un médicament vétérinaire. Cela lui a ensuite donné une mauvaise réputation. Mais nous espérons qu'elle sera davantage utilisée contre la gale. »

Pour mémoire, l'ivermectine n'a pas seulement fonctionné contre le COVID-19, elle a été remarquablement efficace, entraînant une réduction de 74 % de la surmortalité dans les 10 États où elle a été utilisée le plus intensivement. Il est possible qu'elle apporte également une solution au problème mondial de la gale.