📝 EN BREF

• Lorsque vous faites cuire vos aliments dans des récipients en plastique adaptés au micro-ondes, des produits chimiques toxiques peuvent migrer vers vos aliments.
• Des chercheurs de l'université d'Almería en Espagne ont testé des pommes de terre prêtes à cuire disponibles dans le commerce dans des récipients alimentaires en plastique adaptés au micro-ondes, par rapport à celles cuites sans plastique.
• Une migration importante de produits chimiques s'est produite lorsque les pommes de terre ont été chauffées au micro-ondes dans du plastique.
• Un nouveau composé potentiellement hautement toxique s'est également formé dans les pommes de terre cuites au micro-ondes dans des récipients alimentaires en plastique adaptés au micro-ondes.
• L'un des moyens les plus simples de réduire le risque d'exposition au plastique provenant de vos aliments est d'éviter de cuire vos aliments dans du plastique.

🩺Par le Dr. Mercola

Les supermarchés regorgent de plats cuisinés, notamment ceux emballés dans des sachets en plastique que vous pouvez placer tel quel au micro-ondes pour faire cuire tout ce qu'ils contiennent. Même s'ils peuvent vous faire gagner quelques minutes sur votre temps de préparation du dîner, vous pourriez mettre en péril votre santé.

En effet, lorsque vous faites cuire vos aliments dans des récipients en plastique adaptés au micro-ondes, des produits chimiques toxiques peuvent migrer vers vos aliments. De plus, les produits chimiques ne sont pas seulement les toxines connues pour exister dans le plastique, mais également un composé jamais identifié auparavant qui est créé lorsque les pommes de terre sont placées dans du plastique et cuites.

Le passage au micro-ondes dans du plastique provoque un transfert « très prononcé » de produits chimiques

Des chercheurs de l'université d'Almería en Espagne ont suspecté que les conditions énergétiques au cours de la cuisson aux micro-ondes pourraient augmenter le transfert de produits chimiques du plastique vers les aliments en cas de contact étroit. De ce fait, ils ont testé des pommes de terre prêtes à cuire disponibles dans le commerce dans des récipients alimentaires en plastique adaptés au micro-ondes par rapport à celles cuites sans plastique.

L'étude portait sur des pommes de terre cuites au micro-ondes dans un sachet en plastique ou dans un récipient en verre, ainsi que sur des pommes de terre bouillies dans de l'eau sur une cuisinière. Une migration importante des produits chimiques issus du plastique s'est produite lorsque les pommes de terre ont été passées au micro-ondes dans un récipient en plastique.

« Il est démontré qu'il existe une migration très prononcée des polymères de polypropylène glycol (PPG) des sachets en plastique vers les pommes de terre… [et] uniquement lorsqu'elles sont cuites au micro-ondes en contact avec le plastique. Autrement dit, ces PPG (s'ils sont présents dans les sachets) ne sont pas transférés aux aliments à moins qu'ils ne soient cuits ensemble, comme cela se fait au micro-ondes », a déclaré l'auteur de l'étude Francisco José Díaz Galiano à El Pais.

Il est possible que d'autres composés plastiques migrent également vers les aliments, notent les chercheurs, étant donné « qu'il existe des composés chimiques qui sont le résultat exclusif du processus de cuisson des pommes de terre en contact avec le plastique et qui ne sont pas observés dans la pomme de terre crue, ni dans celles bouillies dans l'eau, ni dans celles cuites au micro-ondes dans un récipient en verre ».

Un composé potentiellement toxique est créé lorsque les pommes de terre sont cuites au micro-ondes dans du plastique

Si vous avez déjà éprouvé une méfiance quant à la sécurité des plastiques adaptés au micro-ondes, la deuxième conclusion de l'étude pourrait vous mettre encore plus sur la défensive. Les plastiques contiennent des photoinitiateurs synthétiques, tels que la 2-hydroxy-2-méthyl-1-phénylpropan-1-one (HMPP), qui peuvent réagir avec le maltose, un composant naturel présent dans les pommes de terre, pour créer un nouveau composé.

« Nous montrons pour la première fois que les produits qui migrent du plastique en contact avec les aliments peuvent réagir avec des composants alimentaires naturels, ce qui donne naissance à un composé qui combine un photoinitiateur UV (2-hydroxy-2-méthyl-1-phénylpropan-1-one) avec le maltose provenant de la fécule de pomme de terre. Ce fait a été identifié après la cuisson de pommes de terre dans des récipients alimentaires en plastique adaptés au micro-ondes », selon l'étude. S'adressant à El Pais, Díaz Galiano a expliqué que les plastiques contiennent :

« [D]es photoinitiateurs synthétiques, [qui sont] des composés réactifs avides d'interagir et de trouver quelque chose avec lequel s'unir pour créer de nouvelles molécules plastiques, de nouveaux polymères qui naîtront de la création de structures qui se multiplient encore et encore.

L'énergie des micro-ondes sur le sachet semble déclencher un processus dont le résultat final est une combinaison entre l'un de ces photoinitiateurs synthétiques utilisés dans la synthèse des plastiques (le HMPP) et le maltose, un composant naturel issu de l'amidon de la pomme de terre. »

Le dérivé du maltose et du HMPP nouvellement identifié n'a été trouvé que dans des pommes de terre cuites au micro-ondes dans des récipients alimentaires en plastique :

« Le dérivé HMPP-maltose provisoirement identifié n'est trouvé que lorsque les pommes de terre sont cuites dans le sachet en plastique. La lixiviation et le transfert de produits chimiques des matières plastiques pour contact alimentaire vers les aliments sont décrits en détail dans la littérature et cela a également été démontré dans cette étude…

Cela confirme en outre l'affirmation selon laquelle la synthèse du dérivé HMPP-maltose a lieu sur la pomme de terre pendant la cuisson aux micro-ondes, car le maltose libre est libéré de l'amidon et le photoinitiateur UV migre du plastique vers la pomme de terre au cours dudit processus. »

Le nouveau composé pourrait présenter une « toxicité élevée »

On ne sait pas ce qui se passe dans votre organisme lorsque le dérivé HMPP-maltose nouvellement formé dans vos pommes de terre cuites au micro-ondes est consommé. Cependant, les chercheurs ont suggéré qu'il était potentiellement « hautement toxique ». Ils s'appuient sur le fait qu'il s'agit d'une structure Cramer de classe III, faisant référence à l'arbre de décision Cramer utilisé pour classer les produits chimiques selon leur probabilité de toxicité faible, modérée ou élevée.

« Les produits Cramer de classe III contiennent des caractéristiques structurelles qui ne permettent aucune forte impression initiale de sécurité, ou peuvent même suggérer une toxicité significative », selon une étude publiée dans Computational Toxicology. Les chercheurs ont noté que la substance peut s'accumuler dans les organes et former des produits de métabolisation inconnus :

« Cette classification est conforme aux données fournies pour le HMPP par l'Agence européenne des produits chimiques (ECHA) dans le règlement REACH qui précise le caractère nocif du photoinitiateur. Les effets à court, moyen et long termes sur la santé humaine de ce dérivé du maltose formé in situ sont inconnus.

Cependant, il a été démontré dans le passé que la liaison de molécules exogènes à des fragments de glucose augmentait leur accumulation dans divers organes tels que le foie ou la rate. De plus, une fois que le dérivé HMPP-maltose pénètre dans l'organisme, il peut subir une hydrolyse partielle ou totale, résultant en du maltose et/ou du HMPP, entre autres produits de métabolisation inconnus.

Les résultats présentés continuent de soulever la question de savoir dans quelle mesure les aliments cuits dans les contenants en plastique (et les aliments emballés dans des matières plastiques pour contact alimentaire en général) sont sûrs pour la consommation humaine. La migration de substances préexistantes connues et inconnues, en plus des composés formés in situ à partir de matériaux jugés sûrs, indique que des contrôles plus stricts sur ces matériaux sont nécessaires de toute urgence. »

Les sachets alimentaires en plastique pour le micro-ondes libèrent des millions de microplastiques

D'autres études ont également révélé des résultats qui donnent à réfléchir sur le plastique pour la cuisson au micro-ondes. Des chercheurs de l'université du Nebraska ont étudié la libération de microplastiques et de nanoplastiques provenant de contenants en plastique et de sachets alimentaires réutilisables, dont ceux utilisés pour les aliments pour bébés, dans différentes conditions d'utilisation. Le chauffage des contenants au micro-ondes a entraîné la plus grande libération de microplastiques et de nanoplastiques dans les aliments.

Après trois minutes de chauffage aux micro-ondes, certains plastiques ont libéré jusqu'à 4,22 millions de particules de microplastique et 2,11 milliards de nanoplastiques sur seulement 1 centimètre carré de surface. « Les résultats de la modélisation de l'exposition suggèrent que l'apport quotidien estimé le plus élevé était de 20,3 ng/kg/jour pour les nourrissons buvant de l'eau chauffée au micro-ondes et de 22,1 ng/kg/jour pour les tout-petits consommant des produits laitiers chauffés au micro-ondes dans des récipients en polypropylène », révèle l'étude.

De plus, même le stockage des contenants au réfrigérateur ou à température ambiante a entraîné la libération de millions, voire de milliards de microplastiques et de nanoplastiques sur une période de six mois. Les scientifiques ont également mené une étude in vitro pour évaluer la viabilité cellulaire, ce qui a révélé que les microplastiques et nanoplastiques libérés par les contenants en plastique provoquaient la mort de 76,7 % des cellules rénales embryonnaires humaines à une concentration de 1 000 μg/ml après 48 heures d'exposition.

D'autres études montrent que l'exposition aux microplastiques peut entraîner la mort cellulaire, des réponses immunitaires et un stress oxydatif, ainsi qu'un éventuel franchissement des membranes cellulaires.

84 aliments sur 85 contiennent des produits chimiques plastiques

Même si vous ne placez pas vos aliments au micro-ondes dans du plastique, il y a de fortes chances qu'ils contiennent du plastique. Consumer Reports a testé 85 aliments, avec deux ou trois échantillons de chacun, pour détecter la présence de bisphénols et de phtalates, des perturbateurs endocriniens bien connus. Le bisphénol A (BPA) a été trouvé dans 79 % des échantillons, qui comprenaient des fruits, des légumes, du lait, de la viande, des fruits de mer, des aliments pour bébés et bien plus encore.

Tous les aliments étaient sous emballage. Cependant, les matériaux d'emballage variaient depuis les canettes et les sachets jusqu'au plastique et au carton. Bien qu'aucun des produits testés ne contienne du BPA ou des phtalates à des taux dépassant les seuils fixés aux États-Unis et en Europe, cela ne constitue pas une indication de sécurité.

« [B]on nombre de ces seuils ne reflètent pas les connaissances scientifiques les plus récentes et peuvent ne pas protéger contre tous les effets potentiels sur la santé », a déclaré Tunde Akinleye, un scientifique de Consumer Reports qui a supervisé les tests. « Nous ne sommes pas à l'aise avec le fait de dire que ces taux sont corrects. Ils ne le sont pas. »

L'emballage alimentaire a fait l'objet d'une attention considérable en raison de son rôle dans la contamination de l'approvisionnement alimentaire, et à juste titre. Mais ce qui rend le problème du plastique si omniprésent est en partie dû au fait que l'exposition intervient à chaque étape du processus de fabrication des aliments, en commençant à la ferme.

Le plastique noir, parfois appelé paillis de plastique, est une méthode primaire de lutte contre les mauvaises herbes pour de nombreux agriculteurs bio, en particulier pour les plants de tomates, de poivrons et de melons. De nombreuses graminées et mauvaises herbes vivaces sont incapables de pénétrer dans le plastique, ce qui empêche également la lumière du soleil de toucher le sol et de stimuler la croissance des mauvaises herbes. Mais le paillis en plastique peut être labouré dans les champs ou ajouté aux décharges sous forme de déchets plastiques supplémentaires.

Les débris de plastique peuvent contaminer l'eau et le sol à proximité des décharges, tandis que la combustion des déchets plastiques entraîne le rejet de produits chimiques dans l'air. Les microplastiques issus des déchets plastiques finissent dans l'environnement, et les plantes peuvent absorber les plastifiants du sol, tout comme les animaux, qui consomment du plastique dans leur propre nourriture et dans leur eau. Au cours de leur transformation, les aliments sont exposés à une autre série de plastiques, note Consumer Reports, notamment via :

• la pasteurisation, au cours de laquelle des températures élevées peuvent accélérer le lessivage,
• les gants en vinyle, qui peuvent contenir plus d'un tiers de plastifiants,
• les tubes en plastique, utilisés pour le lait et les huiles,
• les bandes transporteuses, qui sont souvent plastifiées.

Bien que leurs ramifications soient inconnues, les perturbateurs endocriniens peuvent contribuer à de multiples problèmes de santé, notamment le diabète, l'obésité, les maladies cardiovasculaires, certains cancers, les malformations congénitales, les naissances prématurées, les troubles du développement neurologique et l'infertilité.

Le syndrome du phtalate, qui fait référence à un certain nombre de perturbations du développement de l'appareil reproducteur masculin observées après une exposition aux phtalates in utero, est un autre risque.

Évitez de cuire vos aliments dans du plastique

L'un des moyens les plus simples de réduire le risque d'exposition au plastique provenant de vos aliments est d'éviter de cuire vos aliments dans du plastique. Les chercheurs de l'université d'Almería ont expliqué que même cette petite étape peut aider :

« D'un point de vue fondamental, ce travail met en évidence l'importance des habitudes quotidiennes en termes d'exposition humaine aux produits chimiques, notamment par ingestion. De petits changements dans la façon dont les repas sont préparés peuvent avoir un effet significatif sur l'exposition chimique à long terme, comme en témoigne la présence du dérivé HMPP-maltose formé in situ et le transfert accru de PPG de l'emballage alimentaire vers les pommes de terre passées au micro-ondes dans un contenant en plastique.

Même si les toxicités aiguës et à court terme sont jugées faibles pour certains de ces composés, leurs effets à long terme à des concentrations subchroniques ou sublétales, en combinaison avec d'autres produits chimiques, restent inconnus. »

Vous pouvez également contribuer à réduire votre exposition en prenant conscience de la quantité de plastique que vous utilisez quotidiennement et en la réduisant là où vous le pouvez. Certaines étapes sont simples, comme remplacer les sacs en plastique, les bouteilles, les pailles, les ustensiles et les contenants alimentaires par des options sans plastique plus durables et réutilisables. Vous devez également choisir autant que possible des aliments frais. Évitez les fast-foods et les aliments ultra-transformés, et choisissez plutôt ceux avec un emballage naturel minimal ou un emballage en verre.