📝 EN BREF

• La pratique de la musique est associée à un vieillissement cognitif plus sain et à une augmentation du volume cérébral dans les régions qui jouent un rôle dans la mémoire, les fonctions exécutives, les émotions et le langage.
• Des études montrent que les personnes qui jouaient d'un instrument de musique avaient de bien meilleures performances en termes de mémoire de travail et de fonctions exécutives.
• Le chant était également associé aux fonctions exécutives, tandis que la capacité musicale était associée à la mémoire de travail.
• Le piano présentait les liens les plus étroits avec l'amélioration de la santé cognitive, suivi des bois et des cuivres. Aucune association n'a été trouvée avec les percussions, les instruments à archet tels que le violon, l'alto et la contrebasse, ou la guitare.
• La musique contribue également à façonner vos souvenirs en déclenchant des changements d'émotion qui, à leur tour, rendent les événements plus mémorables.

🩺Par le Dr. Mercola

S'engager dans des activités qui stimulent votre cerveau est l'un des moyens les plus simples de garder l'esprit vif en vieillissant. Jouer d'un instrument de musique est une option, car participer à des activités musicales peut augmenter votre réserve cognitive. Une réserve cognitive plus importante signifie que votre cerveau a une plus grande capacité à résister aux dommages neurologiques ou à la dégénérescence dus au vieillissement ou à des maladies comme la maladie d'Alzheimer.

Non seulement la pratique de la musique est associée à un vieillissement cognitif plus sain, mais elle est également associée à une augmentation du volume cérébral dans des régions qui jouent un rôle dans la mémoire, les fonctions exécutives, les émotions et le langage. Des chercheurs de l'université d'Exeter au Royaume-Uni ont même révélé quels instruments, dont votre propre voix, pourraient être les meilleurs pour protéger la santé du cerveau.

Jouer d'un instrument est bon pour votre cerveau

Afin de déterminer comment le fait de jouer d'un instrument de musique affecte la fonction cognitive chez les personnes âgées, des chercheurs de l'université d'Exeter ont utilisé les données de l'étude PROTECT, menée en partenariat avec le Kings College de Londres. L'étude PROTECT étudie la manière dont le cerveau sain vieillit chez les personnes âgées de 40 ans et plus.

L'étude en question a utilisé un sous-ensemble de personnes issues de la cohorte PROTECT. Elles ont rempli un questionnaire sur leur expérience musicale et leur exposition à la musique au cours de leur vie. Une association entre musicalité et cognition a été révélée, les personnes qui jouaient d'un instrument de musique avaient des performances significativement meilleures en termes de mémoire de travail et de fonction exécutive.

Le chant était également associé aux fonctions exécutives, tandis que la capacité musicale était associée à la mémoire de travail. « Nos résultats confirment la littérature antérieure, soulignant la valeur potentielle de l'éducation et de la participation à des activités musicales tout au long de la vie comme moyen d'exploiter la réserve cognitive dans le cadre d'un mode de vie protecteur pour la santé du cerveau », ont expliqué les chercheurs.

Parmi les participants à l'étude, la plupart ne jouaient d'un instrument que depuis cinq ans ou moins, tandis que 78 % avaient reçu une formation musicale formelle, généralement pendant deux à cinq ans. Au fil des années, ils ont joué d'un instrument de musique, la plupart ont déclaré s'exercer deux à trois heures par semaine ou moins, une durée gérable pour la plupart des individus.

Le piano, les bois et les cuivres sont arrivés en tête du classement

Le piano présentait les liens les plus étroits avec l'amélioration de la santé cognitive, suivi des bois et des cuivres. Aucune association n'a été trouvée pour les percussions, les instruments à archet, tels que le violon, l'alto et la contrebasse, et la guitare.

Ces résultats soutiennent l'idée selon laquelle apprendre à jouer d'un instrument de musique peut avoir des effets durables sur divers aspects de la cognition, comme la résolution de problèmes et la mémoire. Dans cette étude, de nombreux musiciens jouaient du piano, ce qui a été associé à de meilleures compétences en résolution de problèmes et à une plus grande activité cérébrale dans certains domaines.

Étonnamment, cependant, jouer du piano et, dans une moindre mesure, des cuivres, était fortement associé à une meilleure mémoire. D'un autre côté, les bois semblaient donner de meilleures fonctions exécutives. Larry Sherman, auteur de « Every Brain Needs Music : The Neuroscience of Making and Listening to Music », a déclaré à Medical News Today :

« La pratique de la musique peut avoir un impact sur le cerveau de plusieurs manières, notamment en augmentant la vitesse de l'influx nerveux en induisant la formation de myéline qui entoure les processus des cellules nerveuses, et en augmentant le nombre de synapses, les connexions entre les cellules nerveuses. Cela pourrait également conduire à la génération de nouvelles cellules nerveuses. »

Comment la musique façonne-t-elle vos souvenirs ?

Votre cerveau ne peut pas (et n'a pas besoin de) se souvenir de tous les événements de votre vie. Toutefois, ces moments accompagnés par la musique sont peut-être plus susceptibles de résister à l'épreuve du temps. Au cours de leur vie, les individus sont confrontés à une abondance d'informations, nécessitant une organisation des souvenirs en raison de leur volume et de leur degré de pertinence variable.

Deux processus semblent jouer un rôle dans la conversion des expériences en souvenirs au fil du temps, selon des scientifiques de l'UCLA. Un processus consolide vos souvenirs en les condensant et en les connectant en épisodes personnalisés, tandis que l'autre processus étend et isole chaque souvenir à mesure que l'expérience disparaît dans le passé.

Cette interaction continue entre l'intégration et la séparation de la mémoire contribue à la formation de souvenirs distincts et aide les individus à comprendre et à tirer une signification de leurs expériences tout en conservant les informations. Dans une étude publiée dans Nature Communications, les chercheurs ont révélé que la musique déclenche des changements dans l'émotion qui, à leur tour, rendent les événements plus mémorables.

« C'est comme mettre des objets dans des boîtes pour les stocker à long terme », a déclaré l'auteur de l'étude David Clewett, professeur adjoint de psychologie à l'UCLA, dans un communiqué de presse. « Lorsque nous avons besoin de récupérer une information, nous ouvrons la boîte qui la contient. Ce que montre cette étude, c'est que les émotions semblent être une boîte efficace pour faire ce genre d'organisation et rendre les souvenirs plus accessibles. »

Pour l'étude, les compositeurs ont créé de la musique destinée à évoquer la joie, l'anxiété, la tristesse ou le calme. Les participants écoutaient la musique tout en regardant des images neutres et effectuaient le suivi des changements instant après instant de leurs sentiments avec une souris d'ordinateur. Après avoir été délibérément distraits, on leur a ensuite montré à nouveau les images dans un ordre aléatoire, révélant que « la dynamique des émotions des individus transforme des expériences autrement neutres en événements mémorables ». Selon l'UCLA :

« Les paires d'objets que les participants avaient vus immédiatement avant et après un changement d'état émotionnel, qu'ils soient d'intensité élevée, faible ou moyenne, étaient remémorées comme étant survenues plus loin dans le temps que les images qui ne reflétaient pas un changement émotionnel. Les participants avaient également une moins bonne mémoire pour l'ordre des éléments qui couvraient les changements émotionnels par rapport aux éléments qu'ils avaient visionnés alors qu'ils se trouvaient dans un état émotionnel plus stable.

Ces effets suggèrent qu'un changement de l'émotion résultant de l'écoute de musique éloignait les nouveaux souvenirs.

… L'orientation du changement de l'émotion comptait également. L'intégration de la mémoire était la meilleure (c'est-à-dire que les souvenirs d'éléments séquentiels semblaient plus rapprochés dans le temps et que les participants se souvenaient mieux de leur ordre), lorsque le changement s'effectuait vers des émotions plus positives. D'un autre côté, un changement vers des émotions plus négatives (du plus calme au plus triste, par exemple) avait tendance à séparer et à étendre la distance mentale entre les nouveaux souvenirs. »

La musique pour les personnes atteintes de démence

La découverte selon laquelle jouer d'un instrument de musique est utile pour la mémoire et les fonctions exécutives chez les personnes âgées a des implications pour des maladies telles que la maladie d'Alzheimer. Une revue systématique et une méta-analyse ont révélé que jouer d'un instrument de musique protège également contre les troubles cognitifs et la démence.

En fait, l'une des études de la revue a même rapporté que les musiciens étaient 64 % moins susceptibles de développer des troubles cognitifs légers ou une démence. En plus d'améliorer la réserve cognitive, un certain nombre de mécanismes sont suggérés pour expliquer pourquoi jouer d'un instrument de musique protège contre la démence, notamment :

• Amélioration du fonctionnement exécutif et de la mémoire de travail
• Stimulation de la plasticité cérébrale pour restaurer les réseaux cérébraux sensorimoteurs
• Réduction du stress et de la dépression
• Promotion de la cohésion sociale

Le fait est que la musique précède le langage et s'adresse aux humains à un niveau primitif. En repensant à votre adolescence, vous associez probablement des souvenirs clés aux titres musicaux joués au cours de ces années formatrices. Avant cela, la musique commençait probablement à façonner votre réalité dès la petite enfance. Il existe même des preuves que les bébés réagissent à la musique alors qu'ils sont encore dans l'utérus.

À l'autre extrémité du spectre, les personnes âgées, notamment celles qui souffrent de maladies dégénératives, peuvent reprendre vie lorsqu'elles entendent leurs chansons préférées. Dans une étude portant sur 39 personnes dans un établissement de soins de longue durée de l'Iowa, par exemple, l'écoute de musique individualisée a entraîné une réduction significative de l'agitation (telle que l'anxiété, les cris et l'irritabilité) pendant et après la séance, plus encore que lorsque les résidents écoutaient de la musique classique de relaxation générique.

D'autres études montrent qu'une musique individualisée peut calmer les patients agités atteints de démence et conduire à des scores d'anxiété considérablement plus faibles. Cela peut également aider les patients atteints de la maladie d'Alzheimer à se remémorer des souvenirs. Lorsque vous écoutez de la musique, un large éventail de réseaux neuronaux entre en jeu, notamment ceux liés aux souvenirs et aux émotions autobiographiques.

La région cérébrale située derrière le front, connue sous le nom de cortex préfrontal médial, est l'une des dernières à s'atrophier chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. C'est également le centre que la musique active. Petr Janata, du Center for Mind and Brain de l'UC Davis, a mené une étude pour cartographier l'activité cérébrale des sujets lorsqu'ils écoutaient de la musique. Il a déclaré dans un communiqué de presse :

« Ce qui semble se produire, c'est qu'un morceau de musique familière sert de bande sonore à un film mental qui commence à être joué dans notre tête. Cela rappelle des souvenirs d'une personne ou d'un lieu particulier, et vous pourriez tout d'un coup voir le visage de cette personne dans votre esprit… Nous pouvons désormais voir l'association entre les deux, la musique et les souvenirs. »

Les chercheurs de l'université d'Exeter estiment que les preuves sont suffisamment solides pour recommander de jouer d'un instrument ou de chanter comme moyen de réduire le risque de démence et de promouvoir la santé du cerveau :

« Les interventions de santé publique visant à promouvoir un vieillissement en bonne santé et à réduire les risques de démence devraient prendre en compte l'ajout de conseils aux adultes sur la musique. En particulier, les adultes peuvent être encouragés à participer à des groupes musicaux ou de chant communautaires, ou à recommencer à pratiquer un instrument auquel ils jouaient au cours des années précédentes.

Il existe des preuves considérables sur le bénéfice des activités de groupe musicaux pour les personnes atteintes de démence, et cette approche pourrait être étendue dans le cadre d'un programme de vieillissement en bonne santé pour les personnes âgées en bonne santé afin de leur permettre de réduire de manière proactive leur risque et de promouvoir la santé du cerveau. »

La maîtrise de nouvelles compétences stimule votre cerveau

Si jouer d'un instrument de musique ne vous convient pas, il existe de nombreuses autres façons de stimuler votre cognition et votre mémoire. L'essentiel est de choisir une activité qui vous passionne. Participer à des « activités utiles et significatives » active votre système neurologique, atténue les impacts des maladies associées au stress, diminue le risque de démence et renforce la santé et le bien-être en général.

Un élément crucial pour améliorer la fonction cérébrale ou inverser le déclin fonctionnel dépend du niveau d'importance attaché à la tâche à accomplir. En termes simples, la tâche doit avoir une importance personnelle, être significative ou intrigante d'une manière ou d'une autre et captiver votre attention.

Pour certains, il peut s'agir de jouer d'un instrument, mais pour d'autres, cela peut être un tout autre passe-temps. Par exemple, une étude a révélé que la participation à des activités artisanales comme le quilting et le tricot était associée à une réduction des risques de troubles cognitifs légers. Une autre étude a démontré que la participation à des activités « exigeantes sur le plan cognitif » telles que l'apprentissage du quilting ou de la photographie numérique renforçait la fonctionnalité de la mémoire chez les personnes âgées.

L'essentiel est d'identifier une activité qui vous stimule sur le plan intellectuel. Dans l'idéal, cela doit exiger toute votre attention, procurer une immense satisfaction et être quelque chose que vous attendez avec impatience, comme jouer d'un instrument de musique, jardiner, construire des maquettes de bateaux, fabriquer des objets d'artisanat ou une myriade d'autres options.