Les machines à bruit blanc sont-elles mauvaises ? Voici ce que disent les dernières découvertes scientifiques

📝 EN BREF

• Les machines à bruit blanc, souvent utilisées comme aides au sommeil, peuvent produire des bruits dangereusement forts dépassant les limites de sécurité. Les machines à bruit blanc, souvent utilisées comme aides au sommeil, peuvent produire des bruits dangereusement forts dépassant les limites de sécurité.
• Les études suggèrent que les preuves de l'amélioration de la qualité du sommeil grâce au bruit blanc sont limitées. Bien qu'elles puissent aider dans des contextes spécifiques comme les unités de soins intensifs néonatals, USIN, les risques pourraient l'emporter sur les avantages dans les environnements domestiques typiques pour les enfants.
• La pollution sonore, y compris celle causée par les machines à bruit blanc, peut entraîner une perte d'audition, des perturbations du sommeil, du stress et des problèmes cardiovasculaires. On estime que 10 millions d'Américains souffrent de pertes auditives permanentes dues à un traumatisme lié au bruit.
• Une étude réalisée dans le New Jersey a lié 1 crise cardiaque sur 20 au bruit des transports. Des niveaux sonores élevés peuvent déclencher un stress chronique et des perturbations du sommeil, affectant ainsi la santé cardiovasculaire par la production d'hormones de stress.
• Pour utiliser le bruit blanc en toute sécurité, maintenez le volume bas (60 décibels ou moins), placez les machines à 7 pieds des zones de sommeil, et envisagez de vous en sevrer progressivement. Utilisez des décibelmètres pour surveiller les niveaux sonores.

🩺Par le Dr. Mercola

Le bruit blanc est un son constant et uniforme qui combine toutes les fréquences audibles simultanément. Un ventilateur en marche, une pluie régulière, la statique de la télévision ou le son d'une machine à bruit blanc en sont des exemples.

De nombreuses personnes adoptent le bruit blanc comme aide au sommeil pour masquer les sons perturbateurs, les aidant à s'endormir et à rester endormies plus longtemps, en particulier pour les nourrissons et les enfants. Cependant, bien que certaines recherches suggèrent que le bruit blanc améliore la qualité du sommeil, il existe des inconvénients potentiels à prendre en compte.

Les machines à bruit blanc pourraient endommager l'audition et le développement cognitif des enfants

De nombreuses machines à bruit blanc peuvent émettre des bruits dangereusement forts, selon une recherche publiée dans la revue « Sleep Medicine ». Bien qu'elles soient souvent utilisées comme aides au sommeil pour les nourrissons et les jeunes enfants, le volume maximum n'est pas réglementé et atteint des niveaux qui posent des risques pour le développement auditif et cognitif.

L'Institut National pour la Sécurité et la Santé au Travail (NIOSH) recommande une limite d'exposition de 85 décibels sur une journée de huit heures et de 82 décibels sur une journée de 16 heures. Les tondeuses à gazon, les aspirateurs et les outils électriques sont des exemples de machines produisant du bruit à environ 85 à 90 décibels.

Cependant, dans une revue de 20 études, les chercheurs ont révélé que les machines à bruit blanc à volume maximum peuvent atteindre plus de 91 décibels (dB), ce qui dépasse les recommandations de sécurité du NIOSH pour un quart de travail de deux heures chez les adultes. En outre, toutes les 24 machines à bruit blanc et six applications téléphoniques évaluées pourraient produire du bruit à des niveaux dépassant les directives du NIOSH pour un quart de travail de huit heures.

« La plupart des parents ne règlent probablement pas les machines au volume le plus fort », ont écrit les auteurs de l'étude, le Dr Isaac Erbele et le Dr Russell De Jong, dans le Washington Post. « Mais cette découverte signifie que pendant une nuit de sommeil typique, une machine à bruit blanc à volume maximum expose les enfants à un bruit pouvant causer une perte auditive permanente ».

La recherche a également montré que l'exposition continue à un bruit blanc d'intensité modérée avait des effets néfastes sur le développement précoce dans des études animales, ce qui suggère que les humains pourraient être affectés de manière similaire. Bien que certaines études suggèrent également qu'une exposition à un bruit de faible intensité pourrait être bénéfique pendant le sommeil, les chercheurs ont conclu que « les soignants devraient éviter d'exposer leurs enfants à un bruit blanc fort ou prolongé ». Ils ont ajouté :

« Les applications sont potentiellement les plus dangereuses car elles sont régies par la sortie maximale du matériel du téléphone portable, qui peut atteindre des niveaux autour de 100 dB. Ces normes sont établies pour les adultes mais sont utilisées ici comme un marqueur de substitution pour les niveaux de bruit dangereux pour les enfants et les nourrissons, car il n'existe pas d'échelles comparables dédiées à ce groupe d'âge.

De plus, comme ces dispositifs sont couramment utilisés chez les jeunes enfants qui ont une durée de sommeil prolongée (c'est-à-dire plus de 10 heures), l'effet négatif potentiel sur le développement d'une exposition prolongée au bruit pourrait être amplifié ».

Les machines à bruit blanc causent-elles plus de mal que de bien ?

Une autre étude — une revue systématique publiée dans « Sleep Medicine Reviews » — a également révélé que l'utilisation du bruit comme aide au sommeil pourrait être surestimée et potentiellement dangereuse. La revue n'a trouvé que des preuves de très faible qualité que le bruit continu améliorait le sommeil :

« La sagesse conventionnelle prétend que le bruit continu, tel que les soi-disant « machines à bruit blanc », pourrait améliorer le sommeil. Après avoir examiné systématiquement la littérature scientifique publiée, nous concluons que la qualité des preuves soutenant cette affirmation est très faible.

Le bruit continu tendait à réduire la latence d'endormissement [le temps qu'il vous faut pour vous endormir] et la fragmentation du sommeil [les interruptions de sommeil pendant la nuit] ; cependant, les effets n'étaient ni significatifs ni statistiquement analysés ».

Chez les nourrissons prématurés dans une unité de soins intensifs néonatals, d'autres recherches ont suggéré que le bruit blanc réduisait le niveau de douleur, le rythme cardiaque et le rythme respiratoire et favorisait la prise de poids chez les nourrissons, offrant « une thérapie pratique et potentiellement utile ». Cela pourrait être un cas unique où le bruit blanc fait sens, car il a aidé à réduire les niveaux de douleur, qui sont considérés comme le facteur de risque numéro 1 pour le développement neuro-développemental à long terme chez les nourrissons prématurés.

En dehors d'un environnement hospitalier bruyant, dans une chambre à coucher domestique typique, cependant, les risques pourraient l'emporter sur les bénéfices. Même l'exposition à un bruit de basse fréquence, qui inclut le ronronnement d'un climatiseur, les sons de basse dans la musique et le tonnerre, pourrait affecter négativement les fonctions cognitives supérieures, telles que le raisonnement logique, le calcul mathématique et le traitement des données.

En termes d'exposer les nourrissons et les enfants au bruit blanc pendant des heures chaque nuit, le neuroscientifique Dr Edward Chang a expliqué :

« Je pense qu'il y a un coût, vous savez, auquel il faut réfléchir un peu. Nous ne sommes pas exposés au bruit blanc continu de manière naturelle… Il y a une valeur à avoir des sons vraiment saillants et structurés qui font partie de notre environnement naturel pour que le cerveau se développe normalement. Donc, que cela ait un impact ou non pendant que vous dormez, ce n'est pas clair. Je ne pense pas que ces études aient été réalisées ».

Les risques pour la santé de la pollution sonore sont bien établis

La pollution sonore est la présence de sons excessifs ou indésirables qui perturbent l'environnement et affectent négativement la santé humaine et la qualité de vie. Cette forme souvent négligée de pollution environnementale provient de diverses sources, y compris la circulation, les machines industrielles, les travaux de construction, la musique forte et même les appareils électroménagers. Ses effets sur la santé peuvent être significatifs, allant de la perte auditive aux troubles du sommeil, en passant par une augmentation du stress, de l'anxiété et des problèmes cardiovasculaires.

On estime que 10 millions d'Américains souffrent de pertes auditives permanentes dues à la pollution sonore ou à un traumatisme lié au bruit. Au-delà de la santé humaine, le bruit excessif a également des effets néfastes sur la faune, en affectant les schémas de communication, de reproduction et de migration des animaux.

L'exposition à des bruits forts, y compris la pollution sonore, contribue également à la perte d'audition au fil du temps. Une équipe de PLOS Biology a expliqué qu'une vie d'exposition à des bruits forts aggrave et peut déclencher une perte auditive liée à l'âge. « Le niveau élevé d'exposition au bruit dans la société moderne rend la presbyacousie [perte auditive liée à l'âge] un mélange de stress auditif acquis, de traumatisme et de maladies otologiques superposées à un processus de vieillissement intrinsèque ».

Les pratiques d'écoute non sécurisées chez les jeunes utilisant des dispositifs d'écoute personnels (écouteurs) et fréquentant des lieux bruyants augmentent également leur risque de perte auditive, qu'une étude estime pouvoir affecter plus d'1 milliard de personnes âgées de 12 à 34 ans dans le monde.

Le bruit peut être responsable de 1 crise cardiaque sur 20 dans le New Jersey

Vivre à proximité d'une autoroute ou d'un aéroport n'est pas seulement gênant, cela peut également mettre en danger la santé cardiaque en raison des niveaux élevés de bruit. Une étude présentée lors de la 71e session scientifique annuelle de l'American College of Cardiology a attribué 1 crise cardiaque sur 20 dans le New Jersey, au bruit provenant des autoroutes, des trains et du trafic aérien voisins.

L'étude a divisé les patients hospitalisés pour une crise cardiaque en deux groupes : l'un exposé à des niveaux élevés de bruit de transport, définis comme une moyenne de 65 dB sur une journée, et l'autre exposé à des niveaux faibles inférieurs à 50 dB quotidiennement. Les résultats ont montré que 5 % des hospitalisations pour crise cardiaque étaient dues à des niveaux élevés de bruit, et le taux de crises cardiaques était 72 % plus élevé dans les zones avec un bruit de transport élevé.

Bien qu'il soit possible qu'une partie du risque accru soit due à des niveaux accrus de pollution de l'air dans la région, puisque « la pollution de l'air et le bruit vont de pair », les auteurs de l'étude ont suggéré que le bruit peut déclencher un stress chronique et des perturbations du sommeil qui affectent la santé cardiovasculaire. Les recherches publiées dans « Circulation Research » soulignent également que votre réponse cognitive à la pollution sonore peut influencer votre équilibre endocrinien en déclenchant une surproduction d'hormones du stress.

« L'activation induite par le bruit de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien et du système nerveux sympathique déclenche la libération d'hormones du stress telles que le cortisol et les catécholamines », ont expliqué les chercheurs. Le stress chronique favorise aussi la libération de cortisol, qui est un puissant suppresseur de la fonction mitochondriale et de la biogenèse.

Si vous utilisez du bruit blanc, faites-le de manière plus sûre

Pour ceux qui choisissent d'utiliser du bruit blanc la nuit, assurez-vous de maintenir le volume bas — évitez de le monter à son niveau maximum. Selon les chercheurs en médecine du sommeil :

« Le bruit blanc dans des limites raisonnables peut aider les enfants — et les parents — à dormir sans causer de dommages. Nous avons trouvé des études montrant que le bruit blanc appliqué à 60 décibels ou moins — à peu près le volume d'une conversation calme — a montré une diminution des réveils nocturnes, une augmentation du temps de sommeil, et une amélioration de l'efficacité du sommeil (temps passé endormi tout en étant au lit) ».

Vous pouvez utiliser un compteur de décibels ou une application de niveau sonore pour vérifier le niveau sonore de votre machine à bruit blanc afin de vous assurer qu'il n'est pas à un volume dangereux. Allumez la machine à bruit blanc et placez le compteur de décibels là où vous ou votre enfant dormez pour obtenir une lecture précise. En général, la machine à bruit doit être à au moins 7 pieds de l'endroit où vous dormez.

Si vous souhaitez sevrer vous-même ou votre enfant de la machine à bruit complètement, faites-le progressivement en réduisant le volume jusqu'à ce que vous n'en ayez plus besoin.

Conseils pour protéger votre santé de la pollution sonore

Une exposition prolongée à des niveaux élevés de bruit peut avoir des effets cumulatifs sur votre santé, il est donc important d'être proactif pour vous protéger. Si vous êtes préoccupé par les niveaux de bruit dans votre région, envisagez de discuter du problème avec les autorités locales ou de rejoindre des initiatives communautaires pour lutter contre la pollution sonore. En attendant, pour protéger votre santé de la pollution sonore, vous pouvez prendre plusieurs mesures pratiques :