Le trouble alimentaire méconnu qui reste dans l’ombre

📝EN BREF

• Le trouble de l’apport alimentaire restrictif (ARFID) est un trouble alimentaire complexe caractérisé par un évitement extrême de certains aliments, sans lien avec des préoccupations concernant l’image corporelle. Il peut entraîner des carences nutritionnelles, une perte de poids et un isolement social.
• Les causes de l’ARFID sont multiples, impliquant des facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux. Il coexiste souvent avec des troubles anxieux et des troubles du spectre autistique.
• Les symptômes courants incluent un régime alimentaire très restreint, une perte de poids significative, une anxiété liée à la nourriture et un évitement des situations sociales liées à l’alimentation, sans inquiétude concernant l’image corporelle.
• L’ARFID peut causer de graves complications de santé, telles que l’anémie, l’ostéoporose et des troubles cognitifs. Il engendre également des défis sociaux et une détresse psychologique pour les personnes concernées.
• Les approches thérapeutiques incluent la thérapie cognitive comportementale, un traitement basé sur la famille, des conseils nutritionnels et des techniques de pleine conscience. Ces approches visent à élargir progressivement les choix alimentaires et à réduire l’anxiété liée à l’alimentation.

🩺Par le Dr. Mercola

Imaginez un monde où la simple vue, l’odeur ou la texture de la plupart des aliments déclenche une anxiété ou un dégoût intenses. Pour les personnes atteintes de trouble de l’apport alimentaire évitant/restrictif (ARFID), c’est leur réalité quotidienne. L’ARFID, parfois qualifié de « trouble alimentaire sélectif », est une condition complexe qui va au-delà des simples caprices alimentaires.

Il se caractérise par une incapacité persistante à satisfaire les besoins nutritionnels, entraînant souvent une perte de poids significative, des carences nutritionnelles, voire une dépendance aux compléments alimentaires ou à l’alimentation par sonde.

Contrairement à d’autres troubles alimentaires, l’ARFID n’est pas motivé par des préoccupations liées à l’image corporelle ou au désir de perdre du poids. Au lieu de cela, les personnes atteintes d’ARFID peuvent éviter certains aliments en raison de sensibilités sensorielles, de la peur de s’étouffer ou de vomir, ou d’un manque général d’intérêt pour la nourriture. Cela peut conduire à un régime extrêmement restreint, à l’isolement social et à de graves complications de santé.

Alors que la prise de conscience de l’ARFID grandit, il est crucial que le public et les professionnels de la santé comprennent ses symptômes, ses défis et les stratégies de prise en charge efficaces.

Qu’est-ce qui cause l’ARFID, ce « trouble alimentaire silencieux » ?

On estime que 0,5 % à 5 % des enfants et des adultes souffrent d’ARFID, qui est considéré comme un diagnostic relativement nouveau. Il a été ajouté à la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, une publication de l’ « American Psychiatric Association » fournissant des critères standardisés pour la classification et le diagnostic des troubles de la santé mentale, en 2013.

« Je l’appellerais le trouble alimentaire silencieux parce qu’il est très répandu, mais c’est le moins étudié, le moins discuté et celui qui reçoit le moins de financement pour la recherche fédérale », a déclaré Stuart Murray, professeur associé de psychiatrie et de sciences du comportement à l’Université de Californie du Sud et directeur du laboratoire de recherche translationnelle sur les troubles alimentaires, dans une interview avec CNN.

Les causes exactes de l’ARFID ne sont pas entièrement comprises, mais les recherches suggèrent qu’elles résultent probablement d’une interaction complexe de facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux. Les facteurs biologiques peuvent inclure des sensibilités sensorielles, une prédisposition génétique et des différences neurologiques dans le traitement du goût ou de l’odorat.

Des études sur les hormones ont également trouvé des niveaux anormalement élevés de substances favorisant la satiété (comme le peptide YY, la cholécystokinine et l’ocytocine) et de faibles niveaux d’hormones stimulant la faim (comme la ghréline) chez les patients atteints d’ARFID, ce qui peut contribuer au développement ou à la persistance du trouble.

Les facteurs psychologiques jouent souvent un rôle significatif ; l’ARFID coïncide fréquemment avec des troubles anxieux, des troubles du spectre autistique ou des tendances obsessionnelles-compulsives. Une revue systématique publiée dans l’ « European Eating Disorders Review » a révélé, par exemple, que les troubles anxieux surviennent chez 9 % à 72 % des patients atteints d’ARFID, tandis que l’autisme affecte entre 8 % et 54,75 % des personnes atteintes d’ARFID.

Des expériences traumatisantes liées à la nourriture, telles que des incidents d’étouffement, peuvent également contribuer à son développement. Jennifer Thomas, du programme clinique et de recherche sur les troubles alimentaires à l’hôpital général du Massachusetts, a expliqué dans les « Psychiatric Annals » :

« L’une des premières patientes que je n’ai jamais vues avec le trouble d’alimentation restrictif (ARFID) était une fille de 11 ans qui s’est présentée à la clinique des troubles alimentaires de mon équipe avec une perte de poids rapide. Elle avait récemment étouffé avec une côtelette de porc lors d’un dîner en famille et avait ensuite développé une peur intense de manger la plupart des aliments solides. Elle m’a dit, les yeux écarquillés, qu’elle était terrifiée à l’idée de manger même un seul grain de riz.

En prenant son histoire, j’ai appris de ses parents qu’elle avait toujours été une « mangeuse difficile » (avec une forte préférence pour les aliments simples comme les pâtes au beurre) et qu’elle avait toujours eu un petit appétit.

Contrairement à la plupart des patients que nous voyions dans notre clinique à l’époque, cette fille était extrêmement angoissée par sa perte de poids et désireuse de la reprendre. Ainsi, sa présentation clinique se distinguait nettement de celle de la plupart de nos autres patients, dont les comportements liés aux troubles alimentaires étaient maintenus, en partie, par un désir implacable d’être mince ».

Les facteurs environnementaux, y compris les difficultés d’alimentation précoces, l’anxiété parentale liée à l’alimentation ou une exposition limitée à des aliments variés durant la petite enfance, peuvent également accroître le risque d’ARFID.

De plus, certains traits de tempérament, tels qu’une grande sensibilité, une rigidité dans les routines ou le perfectionnisme, peuvent prédisposer les individus à développer ce trouble. Il est important de noter que l’ARFID peut se développer à tout âge et n’est pas toujours lié à un événement déclencheur spécifique, rendant chaque cas unique dans ses origines et sa manifestation.

Quels sont les signes et symptômes de l’ARFID ?

La maladie se manifeste différemment chez chaque personne, mais plusieurs signes et symptômes courants doivent être pris en compte. Le plus évident est un régime alimentaire très restreint, souvent limité à un petit nombre d’aliments « sûrs ». Ces aliments sûrs peuvent avoir une couleur, une texture ou une marque particulière. Les individus atteints d’ARFID peuvent refuser des groupes alimentaires entiers, tels que les fruits, les légumes ou les protéines, entraînant des déséquilibres nutritionnels.

Cependant, l’ARFID va au-delà de la sélectivité alimentaire, atteignant des niveaux d’évitement alimentaire débilitants. « Une personne exigeante en matière de nourriture peut éviter un certain aliment sur son assiette ou n’en manger qu’une petite quantité », a déclaré Murray à CNN. « Une personne atteinte d’ARFID peut ne pas être en mesure de manger quoi que ce soit sur l’assiette si un aliment jugé inacceptable s’y trouve ».

Les symptômes physiques de l’ARFID peuvent inclure une perte de poids significative ou, chez les enfants, un échec à prendre du poids ou à grandir comme prévu. Des problèmes gastro-intestinaux sont courants, tout comme les signes de malnutrition tels que la fatigue, la faiblesse ou la perte de cheveux. Dans les cas graves, les individus peuvent nécessiter des suppléments nutritionnels ou même des sondes d’alimentation pour maintenir leur santé.

Émotionnellement et comportementalement, les personnes atteintes d’ARFID affichent souvent des niveaux d’anxiété élevés autour des aliments et des situations de repas. Elles peuvent éviter les événements sociaux impliquant de la nourriture, avoir du mal à manger en public ou éprouver de la panique lorsqu’elles sont confrontées à des aliments nouveaux ou redoutés.

Contrairement aux personnes atteintes d’anorexie nerveuse, les individus atteints d’ARFID n’expriment généralement pas de préoccupations concernant leur image corporelle ou la prise de poids. Au lieu de cela, leur évitement alimentaire peut découler d’une peur de s’étouffer, de vomir ou de subir d’autres conséquences négatives liées à la nourriture.

Vivre avec l’ARFID : risques pour la santé et obstacles sociaux

Les individus atteints d’ARFID font face à de multiples défis qui vont bien au-delà des repas. Le régime alimentaire sévèrement restreint, typique de l’ARFID, peut entraîner des carences nutritionnelles significatives, provoquant une multitude de complications de santé. Celles-ci peuvent inclure :

Les retards de croissance sont fréquents chez les enfants atteints d’ARFID, tandis que les adultes peuvent souffrir de perte de poids malsaine et de déperdition musculaire. Le manque de nutriments essentiels dans le corps peut également affecter la fonction cognitive, entraînant des difficultés de concentration, de mémoire et d’acuité mentale générale.

De plus, les situations sociales deviennent souvent une source d’anxiété extrême pour ceux qui souffrent d’ARFID. Assister à des rassemblements sociaux, ou même à des repas en famille, peut-être une expérience extrêmement stressante. Cette isolation sociale peut engendrer des sentiments de solitude, de dépression et une faible estime de soi. Dans les environnements professionnels, les déjeuners d’affaires ou les événements de consolidation d’équipe centrés sur la nourriture peuvent devenir des obstacles à l’avancement de carrière.

Pour les enfants et les adolescents, les cafétérias scolaires et les anniversaires peuvent être particulièrement difficiles, impactant potentiellement leur développement social et leurs relations avec leurs pairs. Le coût psychologique de l’ARFID ne doit pas être sous-estimé. De nombreuses personnes atteintes de ce trouble ressentent une anxiété intense liée à la nourriture, qui peut se généraliser à d’autres domaines de leur vie.

L’inquiétude constante face à la possibilité de rencontrer des aliments inconnus ou d’être poussé à manger peut-être épuisante et écrasante. Ce stress chronique peut exacerber des problèmes de santé mentale existants ou contribuer au développement de nouveaux.

De plus, le malentendu et le manque de sensibilisation entourant l’ARFID peuvent entraîner des sentiments de frustration et d’isolement, car les individus peuvent avoir l’impression que les autres ne comprennent pas ou ne prennent pas leurs luttes au sérieux. Cela peut créer des barrières à la recherche d’aide et de soutien, prolongeant potentiellement la durée et la gravité du trouble. Clare Liedstrand, qui souffre d’ARFID, a déclaré à « Inspire the Mind » :

« Vivre avec l’ARFID peut être très isolant. De nombreux événements sociaux tournent autour de la nourriture, il est donc presque impossible d’éviter les questions sur l’alimentation. En conséquence, l’anxiété sociale coïncide souvent avec l’ARFID, car les gens deviennent de plus en plus conscients de leur situation alimentaire.

Cela n’est pas facilité par le fait que nos choix sont fréquemment scrutés par ceux qui nous entourent. Les gens commentent souvent la taille de ma portion… ou le manque de condiments dans ma nourriture. Bien que je sois généralement disposé à répondre aux questions et à aider les gens à comprendre, je ne souhaite pas toujours discuter des détails de mon trouble avec des étrangers.

Manger en privé est souvent plus facile que de répondre aux questions ou d’entendre les commentaires des autres. Le processus de manger en public peut être incroyablement stressant, ce qui en fait un acte de courage pour beaucoup d’entre nous ».

Approches naturelles pour le traitement de l’ARFID

Le traitement de l’ARFID implique généralement une approche multidisciplinaire, combinant interventions psychologiques et soutien nutritionnel. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui aide à modifier les comportements, les pensées et les émotions, adaptée à l’ARFID, a montré des résultats prometteurs.

Cette thérapie aide les individus à remettre en question et à changer leurs pensées et comportements négatifs autour de la nourriture. La thérapie d’exposition, un élément clé de la TCC pour l’ARFID, introduit progressivement des aliments redoutés ou évités dans un environnement contrôlé et de soutien. Cette approche par étapes aide les individus à renforcer leur confiance et à réduire l’anxiété liée à l’alimentation.

Le traitement basé sur la famille, initialement développé pour l’anorexie mentale, a été adapté pour l’ARFID avec des résultats positifs, en particulier pour les jeunes enfants. Cette approche implique toute la famille dans le processus de traitement, les éduquant sur le trouble et enseignant des stratégies pour soutenir l’individu à domicile. Les parents ou les tuteurs jouent un rôle crucial dans la planification des repas, l’encouragement et la création d’un environnement alimentaire positif.

De plus, l’ergothérapie peut être bénéfique, surtout pour ceux ayant des sensibilités sensorielles. Les ergothérapeutes peuvent travailler sur des techniques de désensibilisation et aider les individus à développer des stratégies pour faire face aux textures ou aux odeurs alimentaires difficiles.

Le conseil nutritionnel est une autre pierre angulaire du traitement de l’ARFID. Un praticien de santé holistique peut collaborer avec l’individu pour élargir progressivement son régime alimentaire tout en veillant à ce que ses besoins nutritionnels soient satisfaits.

Cela peut impliquer une planification créative des repas, le «chaînage alimentaire», liant les aliments acceptés à de nouveaux avec des propriétés similaires, et des recommandations de suppléments si nécessaire. Certains trouvent du succès avec des techniques de pleine conscience et de relaxation, qui peuvent aider à gérer l’anxiété liée à l’alimentation.

Le yoga, la méditation et les exercices de respiration peuvent également être des outils précieux pour réduire le stress et créer une relation plus positive avec la nourriture. Bien que surmonter l’ARFID puisse être un long processus, ces approches naturelles apportent de l’espoir et ont aidé de nombreuses personnes à diversifier leur régime alimentaire et à améliorer leur qualité de vie.