Le mythe du cholestérol bas : ce que vous ignorez pourrait vous nuire

📝EN BREF

• De faibles taux de cholestérol sont associés à un risque accru de mortalité chez les personnes âgées, remettant en question le paradigme selon lequel « moins c'est mieux ».
• Le cholestérol joue des rôles cruciaux dans la structure des membranes cellulaires, la production d'hormones, la synthèse de la vitamine D et la fonction nerveuse. Des taux adéquats sont essentiels pour une santé optimale, en particulier chez les personnes âgées.
• Le faible cholestérol est lié à un risque accru de diabète chez les personnes âgées. Des taux très bas et très élevés augmentent le risque, dont le plus bas se produisant à des niveaux modérés.
• Maintenir des taux adéquats de cholestérol est important pour la santé cérébrale, en particulier chez les femmes post-ménopausées. De faibles taux peuvent perturber les radeaux lipidiques et la production de myéline, affectant potentiellement la fonction cognitive.
• Des recherches récentes indiquent une relation entre le faible cholestérol et le risque accru de cancers sanguins. Le cholestérol a des effets protecteurs sur la fonction immunitaire et la régulation de la prolifération des cellules cancéreuses.

🩺Par le Dr. Mercola

Vous avez probablement entendu dire que le cholestérol élevé est mauvais pour votre santé, cependant, le cholestérol se trouve dans presque toutes les cellules de votre corps et est vital pour un fonctionnement optimal. Si vous en avez trop peu, votre risque de problèmes de santé augmente, y compris le décès, toutes causes confondues.

Des recherches publiées dans « Frontiers in Endocrinology » ont trouvé un lien révélateur entre de faibles taux de cholestérol total (TC) et un risque accru de mortalité chez ceux âgés de 85 ans et plus. Cette recherche remet en question le dogme conventionnel selon lequel un cholestérol plus bas est toujours mieux, en particulier pour les personnes âgées.

L'étude, qui a analysé des données de l'« Enquête Chinoise sur la Longévité Saine », a révélé que les individus avec un taux de TC inférieur à 3,40 mmol/L (131 mg/dL) avaient un risque de mortalité toutes causes confondues significativement plus élevé par rapport à ceux avec des taux plus élevés. En fait, le risque de mortalité a augmenté de 12 % pour chaque réduction de 1 mmol/L du TC. Ces résultats suggèrent que maintenir un taux de cholestérol plus élevés pourrait bénéficier à la longévité dans vos années ultérieures.

Pourquoi un faible cholestérol est-il nuisible en fin de vie ?

Le cholestérol, souvent mal compris comme simplement nuisible, joue plusieurs rôles cruciaux dans le maintien des fonctions corporelles. Cette substance cireuse sert de fondement aux membranes cellulaires, fournissant intégrité et fluidité structurelles. Elle agit comme précurseur pour diverses hormones essentielles et est vitale dans la production de vitamine D lorsque votre peau est exposée au soleil, contribuant à la santé osseuse et à la fonction immunitaire.

Dans votre système digestif, le cholestérol aide à la formation des acides biliaires, nécessaires à l'absorption des graisses et des vitamines liposolubles. De plus, le cholestérol est intégral à la formation de la gaine de myéline, améliorant la transmission des signaux nerveux dans tout votre corps. Une quantité équilibrée de cholestérol est indispensable pour une santé optimale et joue un rôle protecteur à mesure que vous vieillissez.

Quant à la raison pour laquelle un faible cholestérol augmente le risque de mortalité toutes causes confondues chez les personnes âgées, un faible taux de TC peut compromettre la fonction cellulaire et augmenter votre vulnérabilité aux infections et autres problèmes de santé. De plus, le cholestérol aide à réguler les marqueurs inflammatoires dans votre corps. Avec de faibles taux de TC, vous pourriez connaître une inflammation accrue, ce qui est associé à de nombreuses maladies liées à l'âge.

L'étude a trouvé que l'effet protecteur d'un cholestérol plus élevé est indépendant de l'état nutritionnel ou des maladies chroniques, suggérant un lien biologique direct entre les taux de TC et la longévité en âge avancé. Les chercheurs ont expliqué :

« Bien que les voies biologiques qui relient le TC à la mortalité soient mal comprises, plusieurs mécanismes peuvent expliquer cette association inverse. Par exemple, les lipides sanguins, qui sont un composant important des membranes cellulaires, peuvent affecter l'électrophysiologie cellulaire en modulant la distribution et la fonction de certains canaux ioniques.

De faibles taux de TC peuvent contribuer à la pathogénèse de certaines maladies courantes chez les personnes âgées, telles que la fibrillation auriculaire. Un autre mécanisme potentiel est que le TC peut réguler des marqueurs inflammatoires, tels que la protéine C-réactive et atténuer la réponse biologique à l'inflammation. Ainsi, les individus avec de faibles taux de TC peuvent être plus vulnérables aux troubles physiologiques en raison d'une inflammation accrue ».

L'étude a identifié une plage optimale pour les taux de TC chez ceux âgés de 85 ans et plus. Les participants avec un taux de TC compris entre 3,40 et 4,39 mmol/L (131 à 170 mg/dL) et ceux égal ou au-dessus de 4,39 mmol/L (170 mg/dL) avaient des risques de mortalité significativement plus bas par rapport à ceux avec un taux inférieur à 3,40 mmol/L.

« Nos résultats contribuent au corpus croissant de preuves remettant en question le paradigme selon lequel « moins c'est mieux » pour le taux de cholestérol chez les personnes âgées », ont noté les chercheurs, proposant que la plage optimale de TC pour les personnes âgées pourrait se situer entre 3,40 et 5,18 mmol/L (131 à 200 mg/dL).

Cholestérol faible lié à un risque accru de diabète

Une autre étude importante portant sur 3,26 millions d'adultes chinois âgés de 65 ans et plus a également révélé l'importance d'optimiser correctement votre cholestérol. Elle a montré qu’un faible taux de cholestérol sont associés à un risque accru de diabète.

Les chercheurs ont observé une relation en forme de J entre le cholestérol total et le risque de diabète. Cela signifie qu’un taux de cholestérol très bas et très élevés était associé à un risque accru de diabète, le risque le plus bas se produisant à des niveaux modérés. Plus précisément, un taux de TC inférieurs à 4,04 mmol/L (156 mg/dL) étaient liés à des chances de diabète plus élevées. Ce « paradoxe du cholestérol » pourrait expliquer davantage pourquoi un faible cholestérol contribue à une mortalité accrue en fin de vie.

Les résultats ont même été valables pour le cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL), souvent qualifié de « mauvais » cholestérol. L'étude a trouvé une relation similaire en forme de J entre les taux de cholestérol LDL et le risque de diabète. Un taux de cholestérol LDL inférieurs à 2,33 mmol/L (90 mg/dL) étaient associés à des chances de diabète plus élevées. Pour chaque augmentation de 1 mmol/L du cholestérol LDL en dessous de ce seuil, il y avait une diminution de 12 % du risque de diabète.

Cela remet encore une fois en question l'approche selon laquelle « moins c'est mieux » en matière de gestion du LDL, surtout pour les personnes âgées. L'effet protecteur d’un taux de cholestérol LDL modérément plus élevés pourrait être un autre élément du puzzle pour comprendre l'augmentation de la mortalité en fin de vie associée à un faible cholestérol ; votre corps a besoin d'un certain taux de cholestérol LDL pour une santé optimale tout au long de la vie, y compris dans vos années ultérieures.

Le rôle protecteur du cholestérol pour la santé cérébrale

Maintenir un taux adéquat de cholestérol est également crucial pour votre santé cérébrale, surtout à mesure que vous vieillissez. Le cholestérol joue un rôle vital dans la production et le maintien des membranes cellulaires de votre cerveau, et il est essentiel à la formation de radeaux lipidiques, des régions spécialisées des membranes cellulaires qui sont cruciales pour la fonction synaptique et la plasticité.

Ces processus sont fondamentaux pour l'apprentissage et la mémoire. Lorsque votre taux de cholestérol est trop bas, cela peut perturber ces radeaux lipidiques, affectant potentiellement votre consolidation de la mémoire et votre fonction cognitive. De plus, le cholestérol est nécessaire à la production de myéline, la gaine protectrice autour des fibres nerveuses qui permet une transmission efficace des signaux dans votre cerveau.

Un taux de cholestérol bas pourrait interférer avec la réparation et la régénération de la myéline, entraînant un traitement de l'information altéré et contribuant potentiellement au déclin cognitif. De plus, des recherches indiquent que les femmes ont un risque plus élevé de développer la maladie d'Alzheimer par rapport aux hommes, et le taux de cholestérol pourrait y jouer un rôle.

L'étude s'est concentrée spécifiquement sur les femmes post-ménopausées, révélant que celles ayant un taux de cholestérol total inférieur à 153 mg/dL avaient un risque significativement plus élevé de développer une démence. Même les femmes ayant un taux de cholestérol supérieur à 201 mg/dL avaient un risque réduit de développer une démence comparé à celles ayant le taux le plus bas.

Cela suggère que le maintien d’un taux de cholestérol adéquat peut être particulièrement important pour la santé cognitive des femmes post-ménopausées. Les chercheurs ont expliqué plusieurs raisons pour lesquelles un cholestérol bas pourrait augmenter le risque de démence dans cette population :

« Dans les neurones, les radeaux lipidiques sont … considérés comme impliqués dans la fonction synaptique et la plasticité, qui sont essentielles pour les processus d'apprentissage et de mémoire. Un cholestérol bas causé par des médicaments ou des toxines peut perturber les radeaux lipidiques, affectant par la suite la consolidation de la mémoire et la fonction cognitive, entraînant finalement une démence.

En plus de la perturbation des radeaux lipidiques, la démyélinisation causée par un taux de cholestérol bas pourrait également être un autre facteur important qui interfère avec la régénération de la myéline ; par conséquent, la transformation et la consolidation de l'information deviennent perturbées.

Plusieurs facteurs, y compris l'hyperglycémie, l'hypertension, les toxines, les infections, et de nombreux autres facteurs qui induisent des radicaux libres, l'oxydation et l'inflammation de la myéline, entraînent le processus de vieillissement ou la destruction de la myéline. Dans cette situation, un taux de cholestérol plus élevé pourrait être un processus limitant pour la réparation et la remyélinisation.

Sans des radeaux lipidiques fonctionnels intacts et de la myéline, la conduction, la consolidation ou la plasticité de l'information dans le cerveau ne sont pas possibles ».

Lien entre un cholestérol bas et le risque de cancer du sang dévoilé

Des recherches récentes de l'étude « UK Biobank » ont également révélé une relation inattendue entre un taux de cholestérol bas et un risque accru de néoplasmes à cellules plasmatiques, y compris le myélome multiple.

Cette étude à grande échelle a suivi 502 507 participants pendant jusqu'à 14 ans, révélant que les individus avec des taux plus bas de cholestérol total, de LDL, de lipoprotéines de haute densité (HDL) et d'apolipoprotéines avaient une plus grande probabilité de développer ces cancers du sang. Bien que les mécanismes exacts ne soient pas entièrement compris, cette recherche souligne le rôle complexe du cholestérol dans la santé cellulaire et la fonction immunitaire.

Dans le contexte des cancers du sang, le cholestérol semble avoir des effets protecteurs. Des taux plus élevés de HDL et de son apolipoprotéine A associée ont été liés à une réduction de l'inflammation et à une amélioration de la fonction des cellules immunitaires. Ces lipides peuvent réguler la prolifération des cellules cancéreuses et modifier la fonction des macrophages et d'autres cellules immunitaires.

De plus, le cholestérol est crucial pour l'homéostasie de votre système hématopoïétique, qui produit les cellules sanguines. L'étude suggère qu’un taux de cholestérol très bas pourrait perturber cet équilibre délicat, augmentant potentiellement le risque de transformations malignes dans les cellules plasmatiques.

L'étude a révélé que la relation entre le cholestérol et les néoplasmes à cellules plasmatiques était particulièrement prononcée chez les hommes et les personnes de plus de 60 ans. L'utilisation de médicaments hypocholestérolémiants n'a pas réduit le risque de ces cancers du sang, suggérant que la réduction artificielle du taux de cholestérol n'offre pas les mêmes effets protecteurs qu’un taux plus élevés naturellement présents.

Les médicaments de réduction du cholestérol par statines sont parmi les plus prescrits aux États-Unis, mais le nombre de personnes qui les prennent pourrait bientôt diminuer de manière significative. Sur la base des directives précédentes, 45,4 millions d'adultes répondent aux critères pour prendre des médicaments statines, mais si les nouvelles directives de l' « American Heart Association » sont adoptées, ce nombre chutera à 28,3 millions.

Optimiser le taux de cholestérol pour une santé globale

Maintenir un taux de cholestérol optimaux implique plus que de se concentrer uniquement sur les chiffres. Votre santé intestinale joue un rôle significatif dans cette équation complexe. Des bactéries intolérantes à l'oxygène, qui prospèrent dans un environnement intestinal exempt d'oxygène, sont vitales pour convertir les fibres végétales en graisses bénéfiques. Cependant, les facteurs de mode de vie modernes peuvent perturber cet équilibre délicat, entraînant potentiellement un changement vers des bactéries tolérantes à l'oxygène qui produisent des endotoxines plus puissantes.

Ce changement peut avoir des conséquences considérables sur votre santé. L'endotoxémie, souvent résultant de ce déséquilibre bactérien, est une cause sous-jacente significative du choc septique, une condition qui pourrait être plus répandue que communément reconnue.

En fait, cela pourrait être une cause de décès majeure, dépassant même les maladies cardiaques et le cancer dans certaines estimations. De nombreux cas de maladies cardiaques ou d'insuffisance cardiaque pourraient en réalité être déclenchés par l'endotoxémie, soulignant l'interconnexion entre votre santé intestinale et votre système cardiovasculaire.

Pour véritablement optimiser votre taux de cholestérol et votre santé globale, il est essentiel de dépasser les métriques conventionnelles et de considérer les tests suivants pour une compréhension plus complète de votre risque de maladie cardiaque :

Cette approche personnalisée, combinée avec des stratégies pour améliorer la fonction mitochondriale et maintenir un écosystème intestinal sain, offre un chemin plus holistique vers la santé cardiovasculaire. En abordant ces facteurs sous-jacents, vous pouvez naturellement optimiser votre taux de cholestérol tout en soutenant votre bien-être global.