📝En bref

• Les pratiques agricoles modernes et l'hybridation des semences ont significativement diminué le contenu nutritionnel des fruits et légumes au cours des 60 dernières années, avec des baisses moyennes de 16 % pour le calcium, de 27 % pour la vitamine C et de 50 % pour le fer.
• L'accent mis sur des rendements plus élevés, une durée de conservation prolongée et l'attrait visuel dans le développement des cultures a conduit à un compromis sur la densité en nutriments, particulièrement évident dans les tomates hybrides par rapport aux variétés anciennes.
• Quatre multinationales contrôlent les deux tiers du marché mondial des semences, ce qui entraîne une perte de biodiversité, une dépendance des agriculteurs aux semences hybrides et des pratiques de travail exploitantes dans la production de semences.
• La diminution des nutriments dans les produits contribue à un risque accru de carences, une réduction de l'apport en antioxydants et une augmentation des maladies chroniques, entraînant une dépendance accrue aux compléments alimentaires.
• Les solutions incluent le soutien aux banques de semences, la pratique de l'agriculture régénérative, l'augmentation de la sensibilisation des consommateurs et la mise en œuvre de politiques qui privilégient la santé des sols, protègent les droits des agriculteurs et appliquent des pratiques de travail équitables dans la production de semences.

🩺Par le Dr. Mercola

Le documentaire « Scandale industriel : la perte de nutriments » dévoile comment les pratiques agricoles modernes et l'hybridation des semences ont considérablement réduit le contenu nutritionnel de nos fruits et légumes au cours des 60 dernières années.

Les preuves sont claires : la nourriture sur nos assiettes aujourd'hui est l'ombre de ce que mangeaient nos grands-parents. Non seulement la saveur a été sacrifiée sur l'autel de la productivité et de la durée de conservation, mais des vitamines et minéraux essentiels ont également chuté. Cette chute des nutriments a des implications profondes pour la santé publique que nous commençons à peine à comprendre.

Le fantôme des légumes d'antan

Les cinéastes commencent leur enquête dans un lieu peu probable : l'Académie française d'agriculture. Caché dans cette vénérable institution, ils découvrent une table de composition des aliments datant de 60 ans détaillant le contenu exact en nutriments des fruits et légumes à cette époque. Munis de ces données historiques, ils se lancent dans la comparaison avec les niveaux de nutriments modernes. Les résultats sont frappants :

« Nous avons découvert un fait peu connu : les fruits et légumes ont perdu une partie de leurs vitamines et minéraux. Prenez les haricots verts par exemple : en 1960, ils contenaient 65 milligrammes (mg) de calcium pour 100 grammes. En 2017, ils n'en contiennent plus que 48,5 milligrammes. C'est un quart de calcium en moins. Idem pour la vitamine C : 19 mg à l'époque contre 13,6 mg ».

Et ce n’était pas un cas isolé. L'examen des données pour les 70 fruits et légumes les plus consommés a révélé une tendance alarmante. Selon le film, également connu sous le nom de « Seeds of Profit » :

« Les résultats montrent une détérioration spectaculaire en 60 ans. Les 70 fruits et légumes ont perdu en moyenne 16 % de leur calcium, 27 % de leur vitamine C et presque la moitié de leurs niveaux de fer ».

Ces résultats sont conformes aux recherches menées aux États-Unis et au Royaume-Uni. Le biochimiste américain Donald Davis a analysé les changements de nutriments dans 43 légumes entre 1950 et 1999, arrivant à des conclusions similaires. L'étude de Davis a trouvé des baisses statistiquement significatives dans six nutriments : protéines, calcium, phosphore, fer, riboflavine et vitamine C.

Les baisses médianes variaient de 6 % pour les protéines à 38 % pour la riboflavine (vitamine B2), et les chercheurs suggèrent que ces baisses sont probablement expliquées par des changements dans les variétés cultivées entre 1950 et 1999. En particulier, ils affirment qu'il pourrait y avoir « des compromis entre le rendement des cultures et le contenu nutritionnel » dans les nouvelles variétés.

Le coupable : les « progrès » agricoles

Qu'est-ce qui se cache derrière cette chute de nutriments ? Le documentaire pointe plusieurs facteurs, tous issus de l'industrialisation de l'agriculture :

• Hybridation pour des rendements plus élevés : Au cours des 50 dernières années, les entreprises de semences se sont concentrées sur le développement de variétés hybrides maximisant le rendement et l'attrait visuel. Comme l'explique Davis, « Je pense que la plupart de ces baisses sont causées par l'augmentation des rendements. Lorsque les rendements augmentent, il y a moins de nutriments par poids d'aliment. Beaucoup de scientifiques agricoles ne savent pas à quel point ces effets sont importants. C'est un peu embarrassant. Ils veulent toujours augmenter les rendements ».

Cet accent mis sur la quantité au détriment de la qualité a un coût nutritionnel élevé. La tomate, par exemple, a connu certaines des plus grandes baisses de nutriments, perdant un quart de son calcium et plus de la moitié de ses vitamines.

• La quête de la durée de vie éternelle : Peut-être l'exemple le plus flagrant de sacrifice de la nutrition pour des raisons commerciales est le développement de la tomate à « longue durée de conservation ». Dans les années 1970 et 1980, des chercheurs israéliens ont créé une tomate hybride qui se décompose beaucoup plus lentement après la récolte.

Bien que cette innovation ait réduit le gaspillage et révolutionné le marché mondial de la tomate, elle a entraîné des inconvénients sérieux. Comme le reconnaît Haim Rabinowitch, professeur émérite à l'Université hébraïque de Jérusalem, l'un de ces développeurs :

« Les gènes d'inhibition du mûrissement comportent certains traits négatifs. Par exemple, la saveur se détériore et nous [avons] moins de nutriments. Mais je ne le savais pas car nous ne l'avions jamais mesuré. Ce n'est que plus tard dans les années 90 et au début des années 2000 que nous avons commencé à nous intéresser aux caractéristiques de qualité. J'ai proposé un projet de ce type à de nombreuses entreprises de semences. Je lui ai même donné un nom. Je l'ai appelé tomate « ACE ».

Pourquoi ACE? Les vitamines A, C et E, et j'ai dit que ce serait une tomate bien plus saine. Nous ne trouvons cette variété pas dans les supermarchés. Les industries s'en fichent ».

Le déficit nutritionnel : héritage ou hybride

Dans une expérience révélatrice, les cinéastes ont comparé une tomate hybride moderne à une variété ancienne. Les résultats ont été frappants :

• Après une semaine, la tomate ancienne montrait des signes de dégradation et n'était plus propre à la vente. L'hybride semblait inchangée.
• Après deux semaines, l'ancienne était moisie. L'hybride avait encore l'air frais.
• Il a fallu 25 jours pour que l'hybride devienne invendable, prolongeant ainsi la durée de conservation de trois jours à plus de trois semaines.

Mais cette longévité a un coût élevé. Lors de la dégustation, l'hybride a été qualifiée de « sans saveur » par rapport à l'ancienne, savoureuse. Pour quantifier les différences nutritionnelles, l'équipe du documentaire a fait analyser les deux tomates dans un laboratoire accrédité. Les résultats ont été révélateurs :

« La tomate hybride contient un niveau significativement plus faible des cinq nutriments analysés. Elle contient 63 % de calcium en moins, 29 % de magnésium en moins, et 72 % de vitamine C en moins. Les niveaux de lycopène et de polyphénols, deux antioxydants qui aident à lutter contre les maladies cardiovasculaires, sont deux fois plus faibles dans l'hybride que dans la variété cultivée par le fermier ».

Ces données fournissent une preuve claire que la recherche d'une plus longue durée de conservation et de rendements plus élevés a considérablement réduit la valeur nutritionnelle de nos produits.

L'oligopole mondial des semences

Comme le révèle le documentaire, la poussée en faveur des semences hybrides est menée par une poignée de multinationales qui dominent le marché mondial des semences. Seulement quatre entreprises, Bayer (anciennement Monsanto), Corteva (anciennement DuPont), Syngenta et Limagrain , contrôlent les deux tiers des semences vendues dans le monde. Cette concentration de pouvoir a des implications sérieuses :

1. Perte de biodiversité : Alors que les variétés hybrides uniformes remplacent les semences traditionnelles, nous perdons la diversité génétique à un rythme alarmant. L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) rapporte que 75 % de la biodiversité agricole mondiale a été perdue en raison de l'adoption de variétés « améliorées ».

2. Dépendance des agriculteurs : Les semences hybrides ne se reproduisent pas fidèlement, obligeant les agriculteurs à acheter de nouvelles semences chaque année. Cela crée un cycle de dépendance vis-à-vis des entreprises de semences.

3. La montée en flèche des prix des semences : Le documentaire révèle que certaines variétés de semences de tomates se vendent désormais jusqu'à 450 000 $ par kilogramme, plus du double du prix de l'or.

4. Pratiques d’exploitation du travail : Pour réduire les coûts, la production de semences est souvent externalisée vers les pays en développement où le travail des enfants et les paiements en dessous du salaire minimum sont courants.

Le côté sombre de la production de semences

L'utilisation généralisée du travail des enfants dans la production de semences hybrides est présentée dans le documentaire. Dans l'État indien du Karnataka, un centre majeur de production de semences de légumes, des chercheurs ont découvert que 10 % des travailleurs dans les champs de semences sont des enfants de moins de 14 ans, malgré les lois interdisant le travail des enfants. ¹¹ Pourquoi les enfants sont-ils employés ? Comme l'explique Davuluri Venkateswarlu, auteur du rapport « Soiled Seeds » sur le sujet :

« L'activité d'hybridation est très, très délicate. Cela nécessite beaucoup de compétences. Les enfants sont les mieux placés car ils peuvent effectuer ces activités répétitives beaucoup plus rapidement que les adultes, et ils sont aussi plus obéissants. Deux enfants peuvent faire le travail de trois adultes. C'est le genre de calcul que font les agriculteurs ».

Même les travailleurs adultes font face à l'exploitation. Les femmes travaillant dans les champs de semences de tomates gagnent seulement 2,80 $ par jour, soit 40 % en dessous du salaire minimum légal en Inde. Cependant, ces semences se vendront pour des dizaines de milliers de dollars par kilogramme en Europe et en Amérique du Nord.

Cette exploitation persiste car les multinationales de semences ferment les yeux sur les pratiques de leurs sous-traitants locaux. Lorsqu'elles sont confrontées à la situation, elles se réfugient derrière des déclarations vagues sur « la promotion de conditions de travail décentes » sans prendre de mesures concrètes.

Les implications pour la santé

Les conséquences pour la santé de cet effondrement nutritionnel dans notre alimentation sont considérables. Bien que l'impact complet soit encore en cours d'étude, nous pouvons tirer quelques conclusions alarmantes :

1. Risque accru de carences nutritionnelles : À mesure que les fruits et légumes contiennent moins de vitamines et de minéraux, il devient plus difficile de répondre à ses besoins nutritionnels uniquement par l'alimentation. Cela pourrait contribuer à l'augmentation des carences, notamment en minéraux tels que le magnésium et les oligo-éléments.

2. Consommation réduite d’antioxydants : La chute spectaculaire de la vitamine C, du lycopène et des polyphénols signifie que nous obtenons beaucoup moins d'antioxydants protecteurs de nos produits. Cela pourrait augmenter la vulnérabilité au stress oxydatif et aux maladies chroniques associées.

3. Lien avec l’augmentation des maladies chroniques : Bien que de nombreux facteurs contribuent à l'augmentation des maladies chroniques telles que les maladies cardiaques et le diabète, l'épuisement des nutriments protecteurs dans notre alimentation joue un rôle.

4. Faim cachée : Même les personnes consommant ce qui semble être un régime alimentaire sain, riche en fruits et légumes, reçoivent bien moins de nutriments qu'elles ne le réalisent. Cette « faim cachée » a des effets sanitaires à grande échelle.

5. Recours accru aux suppléments : À mesure que les aliments deviennent moins nutritifs, davantage de personnes se tourneront vers les compléments alimentaires pour satisfaire leurs besoins nutritionnels. Bien que les suppléments aient leur place, ils ne constituent pas un remplacement parfait pour les nutriments obtenus à partir d'aliments entiers.

La voie à suivre : récupérer notre alimentation

La situation semble désastreuse, mais il existe des lueurs d'espoir. À travers le monde, des agriculteurs, des chercheurs et des citoyens travaillent à préserver la biodiversité agricole et à promouvoir une production alimentaire plus nutritive. Voici quelques initiatives clés :

• Banques et échanges de graines : Des organisations comme Kokopelli en France œuvrent pour préserver les variétés anciennes et traditionnelles de semences. Leur programme « Seeds Without Borders » distribue ces semences à des agriculteurs et des jardiniers du monde entier, contribuant ainsi à maintenir la diversité génétique.

Comme le souligne le documentaire : « En conservant ces semences menacées, nous reprenons le choix de planter ou de manger des fruits et légumes non standardisés, qui sont les meilleurs produits pour notre planète et notre santé ».¹³ Soutenir ces efforts de préservation des semences est crucial pour maintenir la biodiversité et offrir aux agriculteurs des alternatives aux semences hybrides.

• Agriculture régénératrice : Les pratiques agricoles qui se concentrent sur la construction de sols sains augmentent la teneur en nutriments des cultures. En abandonnant les méthodes chimiques intensives et en adoptant des techniques telles que les cultures de couverture, le compostage et les rotations de cultures diversifiées, nous pouvons produire des aliments plus nutritifs tout en améliorant la santé environnementale.

• Sensibilisation et demande des consommateurs : À mesure que les consommateurs prennent conscience du problème nutritionnel, ils peuvent provoquer le changement par leurs choix d'achat. Choisir des variétés anciennes, soutenir les agriculteurs locaux utilisant des stocks de semences diversifiés et exiger un étiquetage plus transparent font toute la différence.

• Changements de politique : À un niveau plus large, nous avons besoin de politiques qui incitent à adopter des pratiques agricoles favorisant la santé des sols et l'absorption des nutriments, qui protègent les droits des agriculteurs à sauvegarder et à échanger des semences, et qui imposent des pratiques de travail équitables dans la production de semences à l'échelle mondiale.

Comment protéger votre apport nutritionnel et soutenir un système alimentaire plus nutritif

La perte de nutriments dans notre alimentation est une crise silencieuse qui nécessite une attention urgente. En comprenant le problème et en agissant, à la fois par nos choix personnels et en plaidant pour un changement systémique, nous pouvons œuvrer pour un avenir où notre alimentation nous nourrit comme la nature l'a prévu.

Le chemin vers une véritable alimentation saine ne passe pas par une industrialisation ou une modification génétique accrue. Nous devons plutôt nous tourner vers la sagesse des méthodes agricoles traditionnelles, embrasser la biodiversité et prioriser la densité nutritionnelle. Notre santé, et celle des générations futures, en dépend. Pour protéger votre santé et soutenir un système alimentaire plus nutritif, envisagez :