Un nutriment fondamental pour le bien-être durant la grossesse

📝EN BREF

• De nouvelles recherches révèlent que la supplémentation en folates pendant la grossesse contribue à protéger contre les effets neurotoxiques du plomb et à réduire les comportements similaires à ceux observés dans l'autisme chez les enfants exposés au plomb durant la gestation.
• Bien que les suppléments d'acide folique synthétique soient sûrs lorsqu'ils sont pris à la dose recommandée, une consommation excessive et régulière (plus de 1 mg par jour) pourrait s'avérer nocive. Les folates naturels, présents dans des aliments tels que les légumes verts à feuilles, sont plus sûrs.
• Les études indiquent qu'un taux élevé d'acide folique, associé à une carence en vitamine B12, nuit au développement cérébral, en affectant la croissance neurale et la formation des réseaux dans le cerveau en développement.
• Un enfant sur 3 dans le monde présente des niveaux de plomb sanguin dangereux supérieurs à 5 microgrammes par décilitre, ce qui entraîne une baisse du QI, une réduction des capacités d’attention et des dommages aux organes.
• Pour réduire votre exposition au plomb, vérifiez la présence de peinture au plomb dans vos logements, installez des filtres à eau, évitez les produits contaminés et faites régulièrement analyser votre taux de plomb dans le sang.

🩺Par le Dr. Mercola

Le folate (vitamine B9) est un nutriment essentiel durant la grossesse. D’ailleurs, il est conseillé aux femmes envisageant de concevoir de veiller à un apport suffisant en folate, même avant la conception. Ce nutriment est vital pour le développement du cerveau et de la colonne vertébrale, aidant à réduire les risques de malformations congénitales.

Cependant, de nouvelles recherches mettent en lumière une autre raison pour laquelle il est crucial d’obtenir un apport adéquat en folate pendant la grossesse : non seulement il aide à atténuer les effets toxiques du plomb, mais il réduit également les comportements autistiques chez les enfants.

Le folate protège contre les effets neurotoxiques du plomb

Une étude d’octobre 2024, publiée dans la revue « Environmental Health Perspectives », a révélé que la supplémentation en acide folique, une version synthétique du folate, pendant la grossesse contribue à atténuer les effets neurotoxiques du plomb.

Les chercheurs de l’Université Simon Fraser se sont appuyés sur les données d’une étude canadienne de cohorte sur la grossesse et la naissance, intitulée « Maternal-Infant Research on Environmental Chemicals », réalisée entre 2008 et 2011. Selon les chercheurs :

« Nous avons mesuré les niveaux de plomb sanguin [BLL] et les concentrations totales de folate plasmatique au cours des premier et troisième trimestres de la grossesse. Nous avons également estimé la supplémentation gestationnelle en acide folique FA via des enquêtes et analysé le polymorphisme mononucléotidique (SNP) MTHFR 677C>T chez les mères ».

À l’aide de l’échelle de réactivité sociale (SRS), un outil permettant d’évaluer les comportements similaires à ceux observés dans l’autisme, ils ont étudié les enfants (âgés de 3 et 4 ans) nés de ces femmes. Plus le score SRS était élevé, plus les comportements autistiques étaient détectés.

Ils ont constaté que les femmes enceintes qui n’atteignaient pas la quantité recommandée de folate présentaient des niveaux sanguins de plomb plus élevés et avaient des enfants affichant des scores SRS plus élevés, indiquant davantage de comportements autistiques durant leurs premières années.

« [L]’association entre l’exposition au plomb pendant la gestation et les comportements autistiques chez les enfants d’âge préscolaire était plus forte lorsque les concentrations plasmatiques totales de folate ou la supplémentation en acide folique durant la grossesse étaient faibles », ont déclaré les auteurs de l'étude.

« Les avantages de la supplémentation FA prénatale en acide folique pour réduire le risque de malformations du tube neural sont bien documentés, et nos résultats suggèrent que cette supplémentation FA durant la grossesse pourrait également avoir des bénéfices supplémentaires en atténuant les effets de l’exposition au plomb ».

Le lien entre l’autisme et l’exposition à des métaux lourds toxiques et des pesticides a été largement documenté dans des études antérieures. Pendant la grossesse, les effets de ces substances chimiques dangereuses tendent à être amplifiés lorsque la future mère ne dispose pas de niveaux suffisants de folate dans son organisme.

« Nos travaux s’appuient sur un ensemble de recherches qui suggèrent que le folate pourrait être utile pour atténuer les effets neurotoxiques des substances chimiques », ont conclu les chercheurs.

Folate versus acide folique : quelle est la différence ?

Il est important de noter que l’étude mentionnée utilise de l’acide folique, qui est totalement différent du folate. Le folate est le nutriment naturellement présent dans les aliments complets, notamment les légumes verts foncés, les fruits, les haricots et les pois. En revanche, l’acide folique est une forme synthétique de folate. On le trouve dans de nombreux compléments prénatals et aliments enrichis tels que les pâtes, le pain, la semoule de maïs, le riz et les céréales.

Les recommandations relatives à la prise de suppléments d’acide folique remontent au début des années 1990, lorsque les autorités sanitaires américaines ont conseillé aux femmes de consommer 400 microgrammes d’acide folique pour réduire les risques de malformations du tube neural chez les bébés.

Cependant, comme le tube neural se ferme très tôt au cours de la grossesse, environ 28 jours après la conception, certaines femmes passent à côté de cette période critique où le folate est essentiel. Pour cette raison, la « Food and Drug Administration » américaine (FDA) a commencé à enrichir les aliments en acide folique en 1998.

Mais alors qu’il n’existe aucun risque pour la santé associé à une consommation excessive de folate provenant des aliments, il n’en va pas de même pour l’acide folique, car une trop grande quantité de ce nutriment synthétique peut avoir des effets néfastes.

Une supplémentation excessive en acide folique n’apporte pas de bénéfices supplémentaires

Selon les « Centers for Disease Control and Prevention » américains (CDC), la supplémentation en acide folique a contribué à réduire les cas de malformations du tube neural (NTD) chez les bébés, en affirmant que : « Depuis le début de l’enrichissement obligatoire en 1998, environ 1 300 bébés naissent chaque année sans malformation du tube neural alors qu’ils auraient pu être affectés ».

Cependant, bien que les malformations du tube neural aient diminué, d’autres problèmes de santé ont augmenté. L’étude mentionnée aborde également cet aspect, en affirmant qu’une supplémentation excessive en acide folique, soit plus de 1 milligramme par jour, n’a pas montré de bénéfice supplémentaire.

En fait, les chercheurs ont découvert que les femmes ayant les niveaux les plus élevés d’acide folique présentaient un lien légèrement plus fort entre leurs niveaux de plomb sanguin au premier trimestre et les comportements similaires à ceux observés dans l’autisme chez leurs enfants. Cela montre que pour ce complément, plus n’est pas nécessairement mieux, et pourrait même être dangereux. 

Trop d’acide folique nuit au développement cérébral

En 2023, des chercheurs de l’Université de Californie à Davis ont mené une étude sur des animaux et ont constaté qu’une consommation excessive d’acide folique, combinée à une carence en vitamine B12, présente des risques pour le développement neurologique. Ralph Green, professeur au Département de pathologie et de médecine de laboratoire de l’Université de Californie à Davis et co-auteur de l’étude, a déclaré :

« Il ne fait aucun doute que l’introduction de l’enrichissement alimentaire en acide folique a été bénéfique, réduisant considérablement l’incidence des malformations du tube neural. Cependant, un excès d’acide folique pourrait avoir des impacts négatifs sur le développement cérébral, et c’est une question qu’il faut examiner de près ».

Publiée dans la revue « Communications Biology », l’étude a analysé l’impact de ces deux micronutriments sur le développement cérébral des sujets testés. Les chercheurs ont réparti les sujets en cinq groupes : un groupe témoin, un groupe recevant un taux élevé d’acide folique, un groupe souffrant de carence en B12, un groupe recevant à la fois un taux élevé d’acide folique et une faible quantité de B12, ainsi qu’un groupe recevant une autre forme de complément de folate.

Ils ont constaté que les groupes exposés à des taux élevés d’acide folique, à une carence en B12 ou aux deux à la fois, présentaient des altérations plus marquées du développement cérébral. Dans un communiqué de presse de l’Université de Californie à Davis, Konstantinos Zarbalis, professeur de pathologie et co-auteur principal, a expliqué :

« Avec des niveaux élevés d’acide folique ou une carence en B12, il y avait un changement dans le développement neuronal. Les neurones corticaux, qui émergent généralement à un stade plus tardif du développement cérébral, étaient produits sur une période prolongée et nécessitaient plus de temps pour s’établir et assumer leur position correcte dans le cerveau en développement. De plus, des taux élevés d’acide folique et une carence en B12 semblaient réduire le nombre de connexions intercellulaires entre les neurones ».

En résumé, des niveaux élevés de folate et des niveaux faibles de vitamine B12 ont un impact sur la croissance et la formation des réseaux neuronaux dans les cellules cérébrales. Bien que les auteurs insistent sur le fait que les modèles animaux diffèrent des humains, leurs conclusions pourraient fournir des indications utiles sur la manière dont ces deux nutriments influencent la biologie humaine.

« Nos résultats mettent en évidence les risques neurodéveloppementaux associés à des quantités insuffisantes de vitamine B12 prénatale, en particulier lorsqu’elles sont combinées à des niveaux élevés d’acide folique, ce qui suggère que le programme neurodéveloppemental est sensible à un déséquilibre entre ces micronutriments interagissants ».

Privilégiez le folate naturel

Fait intéressant, l’étude animale a également impliqué un autre type de complément en folate : l’acide folinique ou 5-formyltétrahydrofolate (5-FTHF). Ce complément de folate naturel, même administré à la même dose que l’acide folique, n’a produit aucun effet indésirable sur le cerveau des sujets testés.

« [R]emplacer de grandes quantités d’acide folique par de grandes quantités de 5-FTHF ne produit pas de changements neurodéveloppementaux et entraîne des modifications métaboliques plus légères dans le cycle du folate », ont déclaré les auteurs.

Cela s’explique peut-être par le fait que l’acide folinique est une forme de folate également présente naturellement dans les aliments. Lorsqu’il est consommé, il est converti en d’autres formes actives de folate. ¹⁷ Cela met en évidence l’importance de consommer du folate naturel, et la meilleure façon de le faire est d’augmenter votre apport en aliments riches en folate, tels que :

De plus, vous devez augmenter vos niveaux de vitamine B12, qui se trouve presque exclusivement dans les aliments d'origine animale. Je vous recommande de lire mon article, « La vitamine B12 est essentielle pour une régénération optimale des tissus », pour des conseils sur l’amélioration de votre statut en vitamine B12.

1 enfant sur 3 présente désormais des niveaux élevés de plomb

Dans l’étude présentée, les chercheurs ont souligné les risques de l’exposition au plomb, affirmant que bien que l’exposition diminue, aucun seuil sûr ou niveau de sécurité n’ait encore été identifié.

De plus, un nombre significatif d’enfants aujourd’hui (1 sur 3) présentent des niveaux sanguins de plomb dangereusement élevés, au-dessus de 5 microgrammes par décilitre (ug/dL). Un rapport de l'UNICEF et de Pure Earth a également souligné que les enfants du monde entier souffrent d’une intoxication au plomb à une échelle « massive et jusque-là inconnue ».

Cela est alarmant car le plomb est un neurotoxique puissant. Il a été associé à des scores de QI réduits, à une attention plus courte et même à un risque plus élevé de comportements violents et criminels plus tard dans la vie.

Le plomb endommage également d’autres organes, notamment le cœur, les poumons, les reins et le système nerveux. Les enfants de moins de 5 ans courant le plus grand risque de souffrir des effets à vie du plomb et, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), des concentrations sanguines de plomb aussi faibles que 3,5 ug/dL peuvent entraîner des effets comportementaux et neurologiques.

Stratégies pour réduire votre exposition au plomb

Compte tenu de tous ces effets néfastes de ce neurotoxique, il va sans dire qu’il est essentiel de prendre des mesures pour réduire votre exposition au plomb, ainsi que celle de vos enfants. Vous devez être conscient des sources courantes de plomb afin de minimiser votre exposition, en particulier si vous êtes enceinte ou envisagez de le devenir. Voici quelques stratégies à considérer :

• Vérifiez la présence de peinture au plomb dans votre maison : Si votre maison a été construite avant 1978, faites-la inspecter pour détecter toute peinture à base de plomb. Cela doit être effectué par un professionnel certifié, car la poussière de plomb est hautement toxique. Consultez les « Lead-Based Paint Ressources » de l’EPA des États-Unis pour plus d'informations.

• Faites tester votre eau : Des millions de conduites d’eau anciennes aux États-Unis sont fabriquées avec du plomb et peuvent amener de l’eau contaminée dans votre maison tous les jours. Je recommande d'installer un filtre à eau de haute qualité pour toute la maison, certifié pour éliminer le plomb.

Idéalement, filtrez l’eau dès son entrée dans votre maison, c’est-à-dire à la ligne d'alimentation principale, et aux points d’utilisation, comme les éviers et douches de la cuisine et de la salle de bains. Utilisez toujours de l’eau filtrée pour boire, cuisiner ou préparer du lait infantile.

• Évitez les objets ménagers contenant du plomb : Les jouets pour enfants, les cosmétiques et la poterie sont quelques produits de votre maison qui pourraient être contaminés par le plomb. Pour plus d'informations sur les produits contenant du plomb et les rappels, consultez le site web de la Commission de sécurité des produits de consommation.

• Faites tester les niveaux de plomb dans le sang de vous-même et de vos enfants : Si vous vivez dans une maison ancienne, vos enfants doivent être testés à l'âge de 1 et 2 ans, puis à nouveau à 3 et 4 ans. Il est également conseillé de les faire tester chaque fois qu'il y a un risque d'exposition. Si vous souffrez de maladies cardiaques, assurez-vous de faire tester vos niveaux de plomb. Un taux de 3,5 mcg/dL ou plus est considéré comme un facteur de risque.

Si vos niveaux sont élevés, vous devez éliminer soigneusement le plomb de votre organisme pour éviter d'aggraver la situation. Une stratégie consiste à utiliser la N-acétylcystéine (NAC), un précurseur du glutathion qui aide à la détoxification.