📝EN BREF

  • Les PFAS sont des « produits chimiques éternels » synthétiques présents dans des milliers de produits quotidiens, allant des emballages alimentaires aux ustensiles de cuisine, persistant indéfiniment dans l’environnement et s’accumulant dans les organismes vivants, soulevant ainsi de graves préoccupations pour la santé.
  • Des recherches scientifiques lient l’exposition aux PFAS à une fertilité réduite, un développement fœtal altéré, des inflammations, du stress oxydatif et un risque accru de cancer, avec 97 % des Américains présentant des PFAS dans leur sang.
  • La contamination agricole par des boues d'égout toxiques affecte environ 20 millions d'acres de terres agricoles aux États-Unis, dévastant les récoltes et menaçant à la fois les moyens de subsistance des agriculteurs et la sécurité alimentaire.
  • L'Union européenne envisage des restrictions complètes sur les PFAS malgré la résistance de l'industrie, tandis que certains secteurs développent des alternatives comme des mousses anti-incendie et des vêtements de sport sans PFAS pour réduire la dépendance à ces produits chimiques.

🩺Par le Dr. Mercola

Dans notre monde moderne, certains produits chimiques sont devenus si omniprésents dans les produits de tous les jours que leur présence passe presque inaperçue, jusqu'à ce que leurs effets néfastes se révèlent au grand jour. Comme le souligne le documentaire « Toxic and Tenacious — How ‘Forever Chemicals’ Are Damaging Our Health », les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées, communément appelées PFAS, illustrent parfaitement cette menace invisible.

Des emballages de fast-food aux valves cardiaques artificielles, les PFAS sont partout. Ces produits chimiques synthétiques, souvent appelés « produits chimiques éternels » en raison de leur persistance dans l’environnement, sont désormais sous une surveillance intense en raison de leur impact alarmant sur la santé humaine et les écosystèmes.

Les implications pour la santé des PFAS : une épidémie silencieuse

Les PFAS ont été inventés il y a plus de 80 ans, célébrés pour leurs propriétés non inflammables, résistantes à l’eau et aux graisses. Ces caractéristiques les ont rendus inestimables pour des applications industrielles, telles que les lubrifiants et les mousses anti-incendie. Leur stabilité et durabilité ont assuré leur adoption massive dans divers secteurs, conduisant à leur intégration dans un nombre croissant de produits.

Cependant, cette même robustesse rend les PFAS quasiment indestructibles, leur permettant de s’accumuler dans l’environnement et dans les organismes vivants. La nature omniprésente des PFAS pose de graves risques pour la santé. Des études scientifiques ont lié l’exposition aux PFAS à une fertilité réduite, une altération de la qualité du sperme, un développement fœtal perturbé, ainsi qu’à des inflammations et un stress oxydatif.

Certaines variantes des PFAS sont également classées comme cancérogènes, ce qui accentue encore les préoccupations. L’Union européenne (UE) a reconnu la gravité de la situation et vise à restreindre de manière significative l’utilisation des PFAS. Cependant, les leaders de l’industrie affirment que les PFAS sont indispensables pour des technologies comme l’e-mobilité, la production de puces et la technologie 5G, ce qui représente une menace pour la santé publique.

La persistance environnementale des PFAS entraîne une contamination importante

Les PFAS se caractérisent par leurs liaisons carbone-fluor, qui les rendent exceptionnellement résistants à la dégradation. Cette persistance signifie qu'une fois que les PFAS sont libérés dans l'environnement, ils restent indéfiniment, s'accumulant dans le sol, l'eau et même l'air.

À Rastatt, dans le sud-ouest de l’Allemagne, le film note que la contamination des sols a atteint des niveaux particulièrement élevés, entraînant des tests approfondis sur les produits agricoles. L'agroécologiste Melanie Zoska souligne que, bien que les avoines absorbent moins de PFAS que le blé ou le soja, la contamination continue représente une menace constante pour l'agriculture et la sécurité alimentaire.

Erik Reiss, un agriculteur de Rastatt, illustre l'impact dévastateur des PFAS sur l'agriculture. Avec plus de la moitié de ses 140 hectares (environ 346 acres) de terres contaminées, Reiss fait face à la triste réalité de devoir détruire des récoltes entières, comme des fraises.

La pression économique est immense, les pertes atteignant des dizaines de milliers d'euros. L’histoire de Reiss est un rappel frappant de la manière dont la contamination par les PFAS met en péril non seulement la santé publique, mais aussi les moyens de subsistance et menace les communautés agricoles. Pourtant, ces produits chimiques continuent de faire l’objet d’une demande dans l’industrie, et leur omniprésence industrielle est un facteur majeur de leur persistance environnementale.

La résistance de l’industrie maintient les PFAS toxiques dans les produits de consommation

Il existe plus de 14 000 PFAS, utilisés dans tout, des mousses anti-incendie aux objets ménagers comme les meubles, les vêtements et les plastiques. Même le fil dentaire et les tampons en contiennent. Les fluoropolymères recouvrent les poêles à frire, les fluorosurfactants rendent les matériaux résistants à l’huile et à l’eau et les gaz fluorés servent de réfrigérants dans les systèmes de climatisation.

Cette utilisation généralisée garantit que les PFAS sont continuellement libérés dans l’environnement, aggravant les problèmes de contamination. En réponse aux preuves croissantes des dangers des PFAS, l’UE a mis en place une série d’interdictions et de restrictions sur certains composés PFAS. Malgré ces efforts, le documentaire explique que l’industrie chimique soutient que les PFAS sont essentiels pour de nombreuses applications, argumentant contre des interdictions globales.

L’UE envisage désormais une proposition visant à restreindre la production, la commercialisation et l’utilisation de tous les PFAS, une mesure sans précédent pour traiter de manière globale la persistance et l'impact généralisé de ces produits chimiques dangereux. Cette proposition rencontre une résistance importante de la part des acteurs de l’industrie, qui affirment qu’une telle restriction pourrait freiner les progrès technologiques.

Cependant, les coûts à long terme de la contamination par les PFAS non contrôlée, les dépenses de santé, la dépollution et la perte de biodiversité, surpassent largement les avantages économiques à court terme. Sur le plan social, les communautés touchées par la pollution aux PFAS voient leur qualité de vie diminuer, faisant face à des crises sanitaires et des difficultés économiques, soulignant ainsi la nécessité de privilégier la santé publique au détriment de la commodité industrielle.

Le film met en lumière la situation des communautés telles que Dordrecht, aux Pays-Bas, qui luttent contre les graves conséquences de la pollution par les PFAS. Chemours, un grand producteur de PFAS, a marqué la région, entraînant une contamination environnementale étendue.

Les autorités locales ont engagé des poursuites judiciaires contre Chemours, affirmant que l'entreprise avait sciemment pollué l'environnement, exposant ainsi les résidents à des risques sanitaires majeurs. Cette bataille juridique fait écho à l'affaire tristement célèbre contre DuPont en Virginie-Occidentale, où des décennies de décharges de PFAS ont conduit à des problèmes de santé généralisés et une longue lutte judiciaire, aboutissant finalement à des indemnisations substantielles.

Les solutions innovantes et les évolutions de l'industrie élimineront-elles les PFAS ?

Malgré les défis décourageants, il existe des lueurs d'espoir, certains secteurs recherchant des alternatives aux PFAS. La mousse de lutte contre l'incendie est en train d'être reformulée pour exclure les PFAS, et certaines entreprises pionnières développent des vêtements de sport sans PFAS, prouvant qu'il est possible de trouver des alternatives efficaces et durables. De plus, la transition vers des alternatives sans PFAS prend de l'ampleur dans des secteurs comme la réfrigération et le chauffage.

Les startups développent également des piles à hydrogène sans PFAS, des innovations qui marquent un tournant dans la réduction de la dépendance aux PFAS, alimentées par les pressions réglementaires et une conscience environnementale croissante. Cependant, la transition vers des alternatives sans PFAS n'est pas sans obstacles.

Les fluoropolymères, utilisés dans de nombreuses applications de haute technologie, dépendent des propriétés uniques des PFAS, rendant leur remplacement complexe. Par exemple, les piles à hydrogène utilisées dans les technologies de l'hydrogène reposent sur des membranes à base de PFAS pour leur efficacité et leur durabilité. Bien que des alternatives soient en cours de développement, leur mise à l'échelle pour répondre à la demande industrielle nécessite un investissement et un temps considérables.

S'attaquer à la contamination existante par les PFAS représente également un défi monumental. Des techniques comme le lavage du sol, qui consiste à rincer la terre contaminée avec de l'eau propre pour en extraire les PFAS, sont mises en œuvre dans des zones sensibles comme les bases aériennes de l'OTAN en Allemagne.

Cependant, cette méthode n'est pas applicable partout, notamment dans les régions aux sols argileux qui résistent au lavage. L'ampleur de la contamination, entre 700 000 et 800 000 tonnes de terre chargée de PFAS, pose des défis logistiques et financiers importants. Les efforts de nettoyage à grande échelle nécessitent une coordination, des financements et une innovation technologique de haut niveau.

Les PFAS déclenchent une crise de santé publique

Les PFAS ne sont pas seulement un problème environnemental : ils constituent une véritable crise de santé publique. Les études ont montré que presque chaque individu présente des PFAS dans son sang, principalement par la consommation d'aliments et d'eau contaminés. Ainsi, aux États-Unis, des PFAS ont été trouvés dans 97 % des Américains.

Toutefois, le dilemme des PFAS dépasse les frontières nationales, nécessitant une réponse mondiale coordonnée. Alors que l'UE prend des mesures pour restreindre les PFAS, des régulations mondiales globales sont impératives pour éviter que ces produits chimiques ne soient simplement déplacés vers des régions moins réglementées.

Une convention mondiale sur les PFAS, souligne le film, pourrait garantir que la production et l'utilisation soient contrôlées à l'échelle universelle, traitant ainsi la cause fondamentale des problèmes environnementaux et sanitaires plutôt que de simplement déplacer le problème géographiquement. L'Agence de protection de l'environnement des États-Unis reconnaît que l'exposition aux PFAS est nuisible et cite des recherches scientifiques revues par des pairs indiquant que l'exposition aux PFAS pourrait entraîner :

Des effets reproductifs tels que la diminution de la fertilité ou une pression artérielle élevée chez les femmes enceintes.

Des effets ou retards de développement chez les enfants, y compris un faible poids à la naissance, une puberté accélérée, des variations osseuses ou des changements de comportement

Un risque accru de certains cancers, y compris les cancers de la prostate, des reins et des testicules

Une capacité réduite du système immunitaire de l'organisme à combattre les infections, y compris une réponse vaccinale réduite

Une interférence avec les hormones naturelles de l'organisme

Une augmentation du taux de cholestérol et/ou du risque d'obésité

De plus, les PFAS accélèrent les changements métaboliques responsables de maladies du foie gras. Les chercheurs ont noté dans « Environmental Health Perspectives » : « Cette bioaccumulation, couplée à la longue demi-vie de nombreux PFAS, soulève des préoccupations quant au potentiel des PFAS à perturber l'homéostasie hépatique si ces substances continuent à s'accumuler dans les tissus humains, même si leur utilisation industrielle est réduite ».

En outre, l'exposition aux PFAS induit une inflammation et un stress oxydatif chez les jeunes, entraînant divers problèmes de santé tels que l'obésité, la résistance à l'insuline et un risque accru de maladies du foie et de cancers.

Comment protéger votre santé des PFAS

Vous trouverez des PFAS dans de nombreux articles ménagers, notamment des tissus résistants aux taches et à l'eau, des produits de nettoyage, des ustensiles de cuisine antiadhésifs, des peintures et même dans votre eau potable. Les sources courantes d'exposition aux PFAS incluent les contenants de fast-food, les sachets de popcorn au micro-ondes, les boîtes de pizza et les emballages de bonbons.

En outre, les PFAS se retrouvent souvent dans les aliments transformés comme les pâtes et les sauces tomates, ainsi que dans les produits de soins personnels tels que les soutiens-gorge de sport et les sous-vêtements menstruels. Un sujet de préoccupation majeur est la contamination des terres agricoles, souvent qualifiée de « catastrophe en marche » en raison de l'utilisation de boues humaines toxiques comme engrais. On estime qu'environ 20 millions d'acres de terres agricoles américaines pourraient être affectées par la contamination aux PFAS.

Bien que les aliments cultivés avec des boues d'égout contaminées aux PFAS ne soient pas étiquetés comme tels, vous pouvez réduire votre exposition en soutenant des initiatives agricoles locales durables. Choisissez d'acheter auprès de sources fiables qui utilisent des méthodes de culture organiques ou biodynamiques sûres et non toxiques. De plus, privilégier les aliments frais et entiers aide à minimiser votre consommation de ces produits chimiques présents dans les emballages alimentaires transformés.

Filtrer votre eau potable est une autre étape importante pour éliminer les PFAS. L'Institut de qualité de l'eau potable du New Jersey recommande l'utilisation de filtres à charbon actif granulé ou de technologies similaires pour éliminer des contaminants comme le PFOA et le PFOS de votre approvisionnement en eau. Les filtres à charbon actif éliminent environ 90 % de ces produits chimiques nuisibles.

Les systèmes d'osmose inverse offrent également une certaine protection en éliminant les PFAS, bien qu'ils ne capturent pas tous les types. D'autres stratégies pour réduire votre exposition à ces produits chimiques persistants comprennent :

Éviter les produits prétraités ou résistants aux taches : Évitez les traitements antitaches sur les vêtements, les meubles et les tapis. Les articles étiquetés comme « respirants » contiennent souvent du polytétrafluoroéthylène (PTFE), un fluoropolymère synthétique.

Choisir des matériaux sans retardateurs de flamme : Optez pour des meubles, tapis, matelas et produits pour bébés fabriqués à partir de matériaux naturellement moins inflammables comme le cuir, la laine et le coton, au lieu de ceux traités avec des produits chimiques retardateurs de flamme.

Limiter la consommation de fast-food et de plats à emporter : L'emballage utilisé pour ces aliments est généralement traité avec des PFAS.

Remplacer les sachets de popcorn au micro-ondes : Les PFAS migrent des revêtements intérieurs des sachets de popcorn au micro-ondes vers l'huile pendant le chauffage. Privilégiez plutôt la méthode de pop-corn à la poêle avec des grains non OGM.

Utiliser des ustensiles de cuisine sûrs : Remplacez les poêles antiadhésives et autres ustensiles de cuisine traités par des alternatives plus saines, telles que des ustensiles en céramique ou en fonte émaillée, qui sont durables, faciles à nettoyer et exempts de libération de produits chimiques nuisibles.

Choisir des produits de soins personnels sans PFAS : Évitez les produits contenant du PTFE, des ingrédients « fluorés » ou « perfluorés », comme certains fils dentaires tels qu'Oral B Glide. La base de données « Skin Deep » de l'Environmental Working Group est une excellente ressource pour trouver des options de soins personnels plus sûres.

Bien que l'adoption de ces pratiques réduise considérablement votre exposition aux PFAS, la protection de votre santé face à ces produits chimiques persistants représente un défi symbolique du conflit plus large entre le progrès industriel et la préservation de l'environnement. Cela appelle chacun de nous à rester informé, à plaider pour des régulations strictes et à soutenir des innovations durables.

La persistance des PFAS dans notre environnement est un rappel frappant des conséquences à long terme de la mauvaise utilisation des produits chimiques. Cependant, avec des efforts concertés et des choix conscients dans la vie quotidienne, nous pourrons démanteler l'influence omniprésente de ces produits chimiques éternels et favoriser un monde où la santé et la durabilité prévalent.

🔎Sources et Références :