📝EN BREF
- Une étude de 2017 révèle que les chiots réagissent positivement au « langage bébé », ce ton lent et aigu souvent employé avec les nourrissons.
- L’étude démontre également qu’à l’inverse des chiots, les chiens adultes sont peu réceptifs à ce genre de discours.
- Il est possible que le « langage bébé » aide les chiots à apprendre certains mots.
- Les chiens adultes ne sont pas particulièrement sensibles au « langage bébé », mais ils réagissent davantage aux éloges exprimés avec un ton joyeux plutôt qu’avec un ton neutre.
🩺Par l'équipe Mercola
Aimez-vous parler à votre chien avec une voix lente, aiguë et chantante ? Pensez-vous qu’il apprécie ? Alors que la réaction d’un chiot peut être totalement différente, cette étude révèle ce que votre chien pourrait vous dire s’il pouvait parler.
Beaucoup de personnes (et peut-être surtout les femmes) utilisent le « langage bébé » lorsqu’elles s’adressent à leurs chiens. Elles adoptent un ton lent, aigu et chantant, identique à celui qu’elles emploient avec les nourrissons.
La question est : comment les chiens réagissent-ils à ce ton ? L’apprécient-ils ou pas vraiment ? Fait intéressant, une étude de 2017, menée par des chercheurs des États-Unis, du Royaume-Uni et de France, montre que si les chiots semblent adorer ce ton, les chiens adultes, eux, s’en montrent peu impressionnés.
Lors de cette expérience, 30 volontaires, toutes des femmes, ont été invitées à regarder des photos de chiens tout en lisant des phrases scriptées destinées à ces animaux, enregistrées par un magnétophone. Les phrases incluaient des expressions telles que : « Salut ! Coucou mon mignon ! Qui est un bon chien ? Venez ici! Bon chien ! Oui! Viens ici, petit cœur ! Quel bon chien ! » Les volontaires ont également lu ces scripts à une personne.
En lisant, les femmes ont naturellement adopté le ton de voix typique du « langage bébé », que ce soit en regardant des images de chiots ou de chiens adultes (bien qu’elles aient élevé le ton un peu plus haut en regardant des chiots). Cependant, lorsque les femmes s’adressaient à une personne, le « langage bébé » était totalement absent.
Les chiots réagissent très positivement au « langage bébé »
Avec les enregistrements en main, les chercheurs se sont rendus dans un refuge pour animaux et ont diffusé ces sons à 20 chiens (10 chiots et 10 chiens adultes ou âgés) tout en observant et filmant leurs réactions.
Les chercheurs ont noté que 9 chiots sur 10 ont réagi vivement aux voix enregistrées, manifestant des comportements de jeu tels que des aboiements ou en courant vers les haut-parleurs. Certains chiots se sont même inclinés devant les haut-parleurs, comme pour inviter au jeu !
En revanche, les chiens adultes ont à peine jeté un coup d’œil en direction des haut-parleurs avant d’ignorer totalement les voix. Quand ils ont entendu les enregistrements où les femmes parlaient à une personne, ni les chiots ni les chiens adultes ne se sont montrés très intéressés.
Les chercheurs ne peuvent pas expliquer pourquoi les humains s’adressent aux chiens en « langage bébé », ni pourquoi les chiots y réagissent alors que les chiens adultes, non. Ils supposent que les humains réagissent probablement de manière similaire face aux chiots et aux bébés, et comme nous le savons, les nourrissons ont tendance à répondre au « langage bébé ».
Les chiens adultes, eux, plus expérimentés, comprennent rapidement qu’il n’y a personne dans la pièce qui leur parle, et ils ignorent donc simplement les voix enregistrées.
Le « langage bébé » peut aider les chiots à réussir dans la vie
L’équipe de recherche a conclu que les humains considèrent les chiens comme des compagnons non verbaux et leur parlent comme ils le feraient avec un humain incapable de parler (autrement dit, un bébé). Nous utilisons cette même stratégie dans d’autres situations où nous pensons que notre interlocuteur ne comprend pas complètement ce que nous disons, par exemple lorsqu’on communique avec des personnes ne parlant pas notre langue.
Selon Nicolas Mathevon, co-auteur de l’étude et professeur à l’Université de Lyon à Saint-Étienne, le « langage bébé » pourrait aider les chiots à apprendre des mots, tout comme il aide les nourrissons humains à apprendre le langage.
Pour Monique Udell, spécialiste du comportement animal à l’Université d’État de l’Oregon, les résultats de l’étude montrent que les maîtres traitent leurs chiens, peu importe leur âge, comme des bébés humains. Elle pense que cela contribue probablement à leur succès dans la cohabitation avec les humains.
Les chiens adultes réagissent-ils parfois au « langage bébé » (discours joyeux) ?
Dans une étude de 2016, les chercheurs ont conclu que les chiens adultes écoutent à la fois ce que nous disons et comment nous le disons. Quand vous félicitez votre chien, le « centre de récompense » de son cerveau s’active si vos mots correspondent à votre intonation. Attila Andics, Ph.D à l’Université Loránd Eötvös de Budapest et auteur principal de l’étude, explique :
« Lors du traitement de la parole, il existe une répartition bien connue des tâches dans le cerveau humain. C’est principalement l’hémisphère gauche qui s’occupe de traiter la signification des mots, tandis que l’hémisphère droit traite l’intonation.
Le cerveau humain analyse non seulement séparément ce que nous disons et comment nous le disons, mais il intègre aussi ces deux types d’informations pour parvenir à une signification unifiée. Nos découvertes suggèrent que les chiens sont également capables de faire tout cela, en utilisant des mécanismes cérébraux très similaires ».
Pour cette étude, 13 chiens ont été entraînés à rester totalement immobiles lors d’examens d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour permettre aux chercheurs d’analyser leur activité cérébrale pendant qu’ils écoutaient leur dresseur leur parler. Les chiens étaient des « volontaires », ce qui signifie qu’ils pouvaient quitter l’expérience à tout moment.
Le dresseur félicitait les chiens avec des mots et phrases tels que « bon chien », « super » et « bien joué ». Les mots étaient prononcés avec un ton joyeux ou neutre. Le dresseur utilisait également des conjonctions neutres comme « cependant » et « néanmoins », sans signification particulière pour les chiens.
Pendant que le dresseur parlait, les chercheurs vérifiaient les scans pour repérer les régions du cerveau des chiens capables de différencier les mots de félicitations et les mots insignifiants, ainsi que les intonations joyeuses (et neutres).
Ils ont observé que les chiens utilisaient l’hémisphère gauche de leur cerveau pour traiter les mots significatifs, mais pas les mots insignifiants, et l’hémisphère droit pour traiter les tonalités vocales.
Quand vous félicitez votre chien, utilisez un ton joyeux
L’équipe de recherche a également constaté grâce aux scans que le centre de récompense du cerveau des chiens était fortement stimulé par les félicitations, mais uniquement lorsque celles-ci étaient exprimées avec un ton joyeux et encourageant.
Toutes les autres combinaisons de mots et de tonalités vocales provoquaient beaucoup moins d’activité dans le centre de récompense. Par exemple, lorsque le dresseur disait « bon chien » avec un ton neutre, ou « cependant » avec un ton joyeux ou neutre, le résultat était le même : le centre de récompense des chiens ne s’activait pas. Selon Andics :
« … pour les chiens, une belle félicitation peut très bien fonctionner comme une récompense, mais cela fonctionne mieux lorsque les mots et l’intonation correspondent. Ainsi, les chiens ne se contentent pas de distinguer ce que nous disons et comment nous le disons, ils peuvent aussi combiner les deux pour une interprétation correcte de ce que ces mots signifient réellement. Encore une fois, cela est très similaire à ce que fait le cerveau humain ».
