Certains symptômes peuvent signaler une tumeur sans que vous le sachiez

Perte d'équilibre — Des problèmes persistants d'équilibre, se traduisant par une maladresse au niveau des bras et des jambes, ainsi que des troubles de la motricité fine, peuvent être des signes de tumeur cérébrale. Si vous aviez auparavant une bonne coordination et que vous vous mettez soudainement à tâtonner et à trébucher lorsque vous effectuez des activités de routine comme attraper un verre, lacer vos chaussures ou marcher, vous pourriez avoir une tumeur au cerveau.

« Les symptômes dépendent souvent de la localisation de la tumeur », explique le Dr Donald O'Rourke, neurochirurgien et directeur de la banque de tissus de tumeurs cérébrales humaines à Penn Medicine à Yardley, en Pennsylvanie. « Par exemple, si vous avez une tumeur au niveau du cervelet (la partie du cerveau impliquée dans la coordination des séquences de mouvements), vous pouvez avoir des difficultés à contrôler vos bras et vos jambes. »

Perte de mémoire et problèmes de langage — Les épisodes de confusion et d'oubli peuvent être des signes d'une tumeur cérébrale, surtout s'ils s'accompagnent de pertes de mémoire importantes et de problèmes de langage. Par exemple, le fait d'oublier soudainement les mots désignant des objets courants comme « balle » ou « tasse » ou d'être incapable de reconnaître des mots ou des chiffres sur une page peut être le signe d'une tumeur au cerveau. Les pertes de mémoire peuvent s'accompagner de modifications de l'élocution, telles que des difficultés à comprendre ou à retrouver les mots, ainsi que des difficultés à articuler ou le bégaiement.

« Les problèmes de langage tels que le bégaiement, la difficulté à nommer les objets ou à comprendre ce que disent les autres sont les principaux symptômes d'une tumeur dans les lobes frontaux ou temporaux, des zones du cerveau associées à la fonction motrice de la parole et à la compréhension du langage », explique le Dr Christopher Carrubba, consultant en soins de santé et en éducation médicale à Jacksonville, en Floride.

Changements d'humeur et / ou de comportement — Un changement radical de l'humeur et une augmentation notable des comportements à risque et autres comportements agressifs peuvent être des signes de tumeur cérébrale. « Les patients souffrant d'une tumeur cérébrale peuvent développer une dépression, de la colère ou de l'anxiété, même s'ils ne manifestent pas habituellement ce type d'émotions », explique le Dr Sumeet Vadera, neurochirurgien à l'Université de Californie Irvine Health. « Cela est lié à l'irritation ou à la compression tumorale de certaines parties du lobe frontal, qui est responsable de nombre de nos traits de personnalité. »

« Une grosse tumeur à croissance lente dans le lobe frontal peut même altérer la personnalité et le jugement au point d'être confondue avec un comportement criminel ou des problèmes psychiatriques », note le Dr Mike Chen, neurochirurgien et professeur associé de neurochirurgie à l'hôpital City of Hope près de Los Angeles. Cela dit, les signes d'humeur / de comportement non caractéristiques à rechercher qui peuvent indiquer la présence d'une tumeur cérébrale sont les suivants :

• Agir de manière ouvertement sexuelle
• Devenir de plus en plus facilement agité et en colère
• Adopter des comportements à risque
• Manifester moins d'inhibition

Nausée et vomissement — Si les nausées et les vomissements peuvent être associés à de nombreuses maladies, des nausées et / ou des vomissements inexpliqués et fréquents ont été associés à des tumeurs cérébrales. Si vous avez des nausées persistantes sans cause apparente, et surtout si elles s'accompagnent de maux de tête ou d'autres symptômes, prenez rendez-vous avec votre médecin pour les faire examiner.

Faiblesse unilatérale ou engourdissement — Si vous ressentez une faiblesse ou un engourdissement, en particulier d'un côté de votre corps, il se peut que vous ayez une tumeur dans la région du lobe frontal de votre cerveau. Très souvent, la tumeur se présente sur le côté du cerveau opposé à la faiblesse ou à l'engourdissement corporel. « Le cortex moteur droit contrôle le côté gauche de votre corps et le cortex moteur gauche contrôle le côté droit de votre corps », explique le Dr Mike Chen. « S'il y a des tumeurs n'importe où le long de cette voie, ces signaux sont complètement perturbés, et le résultat est une perte de fonction ». Si vous remarquez qu'un de vos bras ou une de vos jambes ne répond plus comme avant, cela peut être le signe qu'une tumeur appuie sur votre cortex moteur. Notez vos symptômes et passez-les en revue avec votre médecin.

Maux de tête persistants — Si des maux de tête persistants peuvent être associés à une tumeur cérébrale, même les médecins ont du mal à distinguer les maux de tête ou les véritables migraines causés par une tumeur cérébrale de ceux qui résultent d'autres causes. Portez à l'attention de votre médecin tout nouveau mal de tête persistant qui ne répond pas aux analgésiques en vente libre.

« Le meilleur indicateur est un nouveau mal de tête quotidien qui ne semble pas vouloir disparaître », déclare le Dr Mike Chen. « Ces maux de tête ont tendance à s'aggraver avec le temps et sont souvent présents au réveil le matin, lorsque la pression intracrânienne est élevée du fait d'être couché au lit pendant... de longues périodes. »

Il est important de noter que l'intensité de votre mal de tête n'est pas nécessairement corrélée à la taille ou au taux de croissance de la tumeur. « Une petite tumeur à croissance rapide peut provoquer un mal de tête aussi grave qu'une grosse tumeur à croissance lente », explique le Dr Santosh Kesari, neurologue, neuro-oncologue et directeur du département des neurosciences translationnelles et de la neurothérapie au John Wayne Cancer Institute de Santa Monica, en Californie.

Convulsions — Bien que les crises soient liées à d'autres problèmes de santé que les tumeurs cérébrales, les convulsions soudaines, les changements de conscience et les mouvements involontaires qui caractérisent les crises peuvent être attribués à la présence d'une tumeur cérébrale. À propos des crises d'épilepsie, les chercheurs impliqués dans une étude de 2014 publiée dans la revue Oncologist ont déclaré :

« Les crises d'épilepsie sont fréquemment observées dans les tumeurs cérébrales, généralement dans une proportion de 40 à 60 %. Elles représentent souvent le premier signe clinique d'une tumeur cérébrale et constituent un facteur de pronostic favorable, bien que la réapparition ou l'aggravation des crises puisse indiquer une récidive de la tumeur. »

Les crises, qui ne durent que peu de temps, sont causées par une activité électrique anormale dans votre cerveau. Parmi les nombreux types de crises, celle que vous subissez dépendent de la zone du cerveau qui émet les signaux électriques anormaux.

Changements dans la vision — Bien que votre vision puisse changer pour de nombreuses raisons, des examens réguliers de la vue sont un moyen de surveiller les changements dans votre cerveau qui peuvent signaler la présence d'une tumeur cérébrale. Si vous avez une vision floue, une vision double ou une perte partielle ou totale de la vision, vous devez prendre rendez-vous avec votre ophtalmologiste sans tarder. Le Dr Adam Rubin, spécialiste en optométrie à Gaithersburg, dans le Maryland, a un jour effectué un examen des yeux pour un garçon de 9 ans qui se plaignait de maux de tête sévères et d'une vision floue dans un œil.

À propos de l'examen, le Dr Adam Rubin a déclaré : « J'ai tout de suite remarqué que sa pupille droite ne réagissait pas à la lumière. C'était alarmant, et j'ai continué à regarder plus attentivement l'œil droit ». Après un examen plus approfondi, le Dr Adam Rubin a remarqué quelque chose d'encore plus troublant. « Le nerf optique était complètement décoloré, un signe qui peut indiquer une croissance dans cette zone. Une tumeur ou une masse importante peut appuyer sur l'arrière de l'œil, aboutissant à une extrémité du nerf optique de couleur pâle », a-t-il précisé.

Face à ces inquiétudes, le Dr Adam Rubin a adressé le garçon à un spécialiste du cerveau qui a pu identifier la source des problèmes : une tumeur bénigne se développant près de l'hypophyse du garçon. Heureusement, elle a été retirée chirurgicalement et le garçon a retrouvé la santé. Les types de changements de vision connus pour signaler la présence d'une tumeur cérébrale sont les suivants :

• La vision double peut être le symptôme d'une tumeur du tronc cérébral
• La perte de la capacité à regarder vers le haut peut être causée par une tumeur de la glande pinéale
• Une perte partielle ou totale de la vision peut résulter d'une tumeur dans le lobe occipital ou le lobe temporal de votre cerveau

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