Ce que seul le thé vous apporte : un acide aminé aux effets insoupçonnés

📝EN BREF

• La L-théanine est un acide aminé unique trouvé presque exclusivement dans les feuilles de thé, capable de traverser la barrière hémato-encéphalique et de favoriser un état de calme vigilant en augmentant l'activité des ondes cérébrales alpha.
• Le thé contient une combinaison naturelle de caféine et de théanine qui produit un effet équilibré : la théanine modère les effets nerveux de la caféine tout en maintenant la concentration mentale et l'attention.
• Des études cliniques ont montré que la théanine peut réduire l’anxiété, abaisser la pression artérielle, améliorer les fonctions cognitives et peut aider à protéger contre le déclin cognitif lorsqu'elle est consommée régulièrement.
• Les thés verts cultivés à l'ombre, tels que le matcha et le gyokuro, contiennent les niveaux les plus élevés de théanine (jusqu’à 46 mg par tasse), tandis que le thé noir standard en contient environ 24,2 mg et le thé vert classique au moins 7,9 mg par tasse.
• Deux tasses de thé fournissent environ 50 mg de théanine, soit suffisamment pour augmenter mesurablement l'activité des ondes cérébrales alpha associées à un état mental relaxé mais alerte.

🩺Par Mary Ann Rollano, RN, auteure invitée

« Les plantes savent comment fabriquer des aliments et des médicaments à partir de la lumière et de l'eau, puis les donner ».

~ Robin Wall Kimmerer, Tressage du Sweetgrass

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les buveurs de thé semblent toujours si calmes ? Une tasse de thé peut améliorer l'humeur, améliorer la concentration, réduire l’anxiété et peut-être prévenir la démence. Le thé contient une combinaison unique de caféine et de théanine (L-théanine), un acide aminé non protéiné. La théanine pourrait bien être le secret le mieux gardé derrière la sérénité des buveurs de thé.

Ces deux ingrédients ont un effet extraordinaire sur le cerveau. La théanine a un effet très apaisant, tandis que la caféine est un stimulant. La théanine modère les effets nerveux de la caféine, réduisant ses effets agités et créant un état d’esprit calme et concentré. Je fais référence au thé de la plante Camellia sinensis : thé noir, thé vert, thé blanc et oolong. Ce thé diffère du thé herbal, une infusion faite à partir de toute autre plante appelée tisane.

Pourquoi cette plante de thé est-elle la boisson la plus populaire au monde parmi toutes les plantes possibles ? Ce n’est pas à cause de la caféine. Le caféier contient plus de caféine, mais plus de personnes boivent du thé dans le monde que de café. Pourquoi buvons-nous des millions de tasses de thé par jour ?

La théanine dans le thé

La plante de thé contient un acide aminé que l’on trouve uniquement en deux endroits naturels : le thé et un rare champignon appelé le bay bolete. Les scientifiques ont identifié cet acide aminé rare et unique sous le nom de théanine. Mais que fait exactement la théanine pour que des millions de personnes boivent du thé ?

Les chercheurs ont cherché à répondre à cette question. Le « Brain and Cognition Laboratory » de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni, a étudié la capacité de la théanine à induire un état mental relaxé et alerte. Les participants ont été connectés à un électroencéphalogramme (EEG) pour mesurer leur activité cérébrale, spécifiquement la production des ondes alpha.

Vue d’ensemble rapide de l’activité cérébrale humaine

Les humains ont quatre états mentaux primaires, mesurés sur un EEG. Les ondes cérébrales sont mesurées en hertz (symbole : Hz) dans le Système international d'unités (SI). Un hertz équivaut à un cycle par seconde.

Deux états de sommeil :

1. Les ondes delta se produisent lorsque l’ensemble de l’activité électrique du cerveau se cycle lentement à environ une onde par seconde pendant le sommeil profond. Elles ont une plage de fréquence de 1 à 4 Hz.
2. Les ondes thêta se produisent pendant le sommeil paradoxal et la relaxation profonde, et elles cyclent à environ cinq ondes par seconde. La plage de fréquence est de 4 à 8 Hz.

Deux états d’éveil :

1. Les ondes alpha sont présentes dans un état relaxé, conscient et attentif, semblable à un état méditatif. La plage de fréquence est de 8 à 12 Hz.
2. Les ondes beta dominent lors de l’état d’activité stimulée et agitée, dans lequel nous passons la plupart de notre temps éveillé. La plage de fréquence est de 13 à 30 Hz.

L’état alpha est l’état recherché : pleinement alerte et calme. Mais comment y parvenir ? Si vous vous détendez dans un endroit calme après environ 90 minutes, vous pouvez observer une augmentation significative des ondes cérébrales alpha. Pensez à un après-midi tranquille sur votre plage préférée ou à une agréable promenade dans la nature au lever du soleil. Les moines bouddhistes méditants peuvent atteindre cet état plus rapidement et le maintenir avec les yeux ouverts. Ainsi, vous pouvez méditer quotidiennement pendant quelques années ou boire simplement du thé.

Voici votre cerveau sous l'influence du thé

L’équipe d’étude d’Oxford a noté : « La L-théanine augmente de manière significative l’activité dans la bande de fréquence alpha, ce qui indique qu’elle détend l’esprit sans induire de somnolence». Les participants à l’étude d’Oxford se reposaient les yeux fermés pendant les enregistrements EEG de leur activité des ondes cérébrales alpha.

La quantité de théanine qui entre dans votre cerveau, traversant la barrière hémato-encéphalique après avoir bu deux tasses de thé, est d’environ 50 mg.

Une tasse de thé peut-elle réduire l’anxiété ?

J’ai demandé à certains de mes lecteurs leur expérience avec la théanine dans le thé, s’ils la trouvaient bénéfique, et de quelle manière. Dans une interview par e-mail, Wendy m’a expliqué qu’elle aimait boire du thé et méditer.

Elle dit que c’est « la combinaison parfaite ». Wendy explique : « Mon mari souffre d'un trouble dépressif, et boire du thé l'aide à se détendre ; (il) se sent plus calme et un peu plus positif après ». L’expérience positive de Wendy et de son mari avec la consommation de thé est assez courante. Un autre lecteur partage son expérience :

« J’ai de l’anxiété, un trouble panique, et du TDAH, alors je peux partager mon expérience. Ça aide un peu le TDAH en ralentissant un peu mon esprit, mais je n’ai pas ressenti grand-chose d’autre. Ça peut aider avec l’anxiété légère et éventuellement prévenir une crise de panique si vous la repérez assez tôt, mais cela n’aide guère l’anxiété sévère pour moi. Je conseillerais néanmoins aux gens d’essayer, car chacun est différent, et cela pourrait avoir un effet profond pour certains ».

Le thé contre l'anxiété

Michelle Francl, auteure de Steeped:  « The Chemistry of Tea », écrit : « Des études ont montré que la théanine peut réduire l’anxiété, améliorer la cognition, abaisser la pression artérielle, améliorer la qualité du sommeil et, comme la caféine, possède des propriétés neuroprotectrices... ».Cela est dû au fait que la théanine traverse la barrière hémato-encéphalique et influence le système nerveux central.

Cette augmentation de l’activité alpha soutient le rôle de la théanine pour atteindre un état mental détendu en influençant directement le système nerveux central. Associer la théanine à la caféine fait du thé une boisson unique qui favorise la concentration mentale, augmente l’énergie et réduit l’anxiété et le stress.

Des essais cliniques ont montré que la théanine réduit l’anxiété et induit un calme car elle augmente les neurotransmetteurs qui équilibrent notre humeur et contrôlent la sérotonine et la dopamine, nous faisant nous sentir bien.

Une autre étude, publiée en 2020 dans « Plant Foods for Human Nutrition » , a examiné les données disponibles sur les effets de la théanine sur la cognition et l’humeur chez l’homme et a évalué ses effets sur l’anxiété et le stress. Les chercheurs ont constaté que la théanine pouvait réduire la réponse au stress chez les personnes souffrant d’anxiété légère. Cependant, elle n’est pas aussi efficace pour abaisser l’anxiété clinique.

Les doses efficaces rapportées dans la revue des études de 2020 varient de 200 à 400 mg. L’étude d’Oxford n’a utilisé que 50 mg de théanine et a observé une différence dans l’activité des ondes cérébrales alpha. Selon le thé et le processus de préparation, une tasse de thé peut contenir entre 8 et 46 mg de théanine par tasse.

Les bienfaits de la théanine dans le thé

Les preuves scientifiques dans ces études suggèrent que boire du thé procure de nombreux bienfaits liés à la théanine :

• Fonction cognitive améliorée : Le thé pourrait protéger notre cerveau. Une étude publiée dans le « American Journal of Clinical Nutrition » montre que la consommation régulière de thé est associée à un risque réduit de troubles cognitifs et de déclin.
• Réduction de la pression artérielle : Le « Journal of Physiological Anthropology » rapporte que la théanine réduit l’anxiété et diminue l’augmentation de la pression artérielle en réponse au stress chez les adultes en bonne santé.
• Amélioration de l’humeur : Une étude de l’Université d’Oxford a montré que la théanine contenue dans le thé élève l’humeur, réduit le stress et favorise la relaxation.
• Augmentation de la vigilance : La même étude de l’Université d’Oxford a démontré que la théanine équilibre les effets stimulants de la caféine, permettant de rester alerte sans ressentir de nervosité.
• Amélioration de la concentration : Une étude publiée dans « Nature » a révélé que la combinaison naturelle de théanine et de caféine peut entraîner une amélioration à court terme de la concentration et des performances cognitives globales chez les garçons atteints du trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH).

Quelle quantité de théanine dans une tasse de thé ?

Certains thés contiennent plus de théanine que d’autres. Les thés verts, cultivés à l'ombre pendant trois semaines avant la récolte, contiennent certains des niveaux les plus élevés de théanine. L'ombrage augmente à la fois les niveaux de chlorophylle des plantes et la production de théanine absorbée par le système racinaire. Les thés verts cultivés à l'ombre incluent le matcha, le gyokuro et le tencha. L'abondance de théanine ajoute une douceur, une terreur et une umami au thé vert.

« Les conditions de culture affectent la quantité de théanine produite par une plante de thé donnée. Les thés cultivés dans des conditions ensoleillées produisent moins de théanine. Les premières récoltes contiendront plus de théanine que les récoltes suivantes, car la théanine qui a passé l'hiver stockée dans les racines est transportée vers les jeunes pousses, laissant moins de théanine pour les pousses qui apparaissent plus tard dans la saison ».

~ Michelle Francl, Steeped : The Chemistry of Tea

Le temps d'infusion est un facteur important pour la quantité de théanine extraite. Le type de feuilles de thé utilisé peut également influencer la quantité de théanine et de caféine. « Food Chemistry » rapporte que l’ajout de petites quantités de lait et de sucre ne fait pas de différence significative.

• La théanine dans le thé noir : Une tasse standard de 6 onces contient 24,2 milligrammes de théanine.
• La théanine dans le thé vert : Une tasse de thé vert contient au moins 7,9 milligrammes de théanine.
• La théanine dans le thé vert cultivé à l’ombre : Le matcha et le gyokuro peuvent contenir jusqu’à 46 milligrammes de théanine par tasse.

Les suppléments de théanine sont-ils bénéfiques ?

Vous pouvez acheter des suppléments de théanine en vente libre, avec une dose de 100 mg par comprimé. Comme ces comprimés sont sans caféine, certaines personnes les prennent pour se détendre avant de dormir. Mais la véritable magie réside dans le thé plutôt que dans la théanine pure. Le thé contient de nombreux composés chimiques différents qui agissent en synergie les uns avec les autres. Beaucoup de choses se passent dans cette petite feuille de thé pour qu’on puisse écrire un livre entier sur la chimie du thé.

Isoler les éléments chimiques actifs des remèdes naturels revient à capturer l’information mais à abandonner la sagesse. La nature est conçue pour prendre la feuille entière, et non pour isoler les composants chimiques, afin d’apporter son remède.

Les effets positifs de la théanine

Peut-être que de nombreuses personnes choisissent le thé plutôt que le café pour atteindre cet état d’esprit calme et alerte. Ou peut-être le font-elles pour réduire l’anxiété grâce aux effets apaisants de la théanine sur le cerveau. Peu importe si vous buvez du thé pour l’anxiété ou pour le bonheur, il y a de nombreux bienfaits positifs.

Il y a tellement de raisons de boire du thé. Il n’est pas étonnant que le thé soit utilisé comme boisson réparatrice dans la médecine traditionnelle chinoise depuis des milliers d’années. Et vous ? Si vous buvez du thé, ressentez-vous les effets calmants et concentrants de la théanine ?

À propos de l’auteure

Mary Ann Rollano est une écrivaine, infirmière diplômée et spécialiste du thé primée, avec 40 ans d’expérience en santé et bien-être. Passionnée par les quatre piliers de la santé (physique, émotionnelle, spirituelle et l’harmonie sociale) elle combine son expertise en thé, herbes et nutrition pour inspirer des connexions significatives et des vies plus heureuses et plus saines. Connectez-vous avec elle via sa newsletter Steeped Stories.